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Le dernier vol du lanceur européen Ariane 5, désigné VA261, est un événement majeur. Après le remplacement des trois lignes pyrotechniques à l’origine du report, les préparatifs sont en cours. Si les conditions météorologiques le permettent, le décollage aura lieu le mardi 4 juillet à 23h30 CEST. La retransmission en direct débutera à 23h00 CEST sur la chaîne 2 d’ ESA Web TV.
Le vol VA261 emporte deux charges utiles importantes :
Ce vol marquera la 117e mission d'Ariane 5, une série qui a débuté en 1996. Ariane 5 a transporté des passagers illustres tels que Rosetta, des satellites Galileo, et le télescope spatial James Webb.
Ariane 5 a également lancé Juice, une mission de l’ESA à destination de Jupiter, lors de son avant-dernier lancement. Ce lanceur lourd a plus que doublé la capacité d’emport d’Ariane 4.
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La fusée Ariane 6 a décollé pour son premier vol commercial le jeudi 6 mars à 17 h 24, heure de Paris. Cette mission vise à sceller la souveraineté de l’Europe spatiale, dans le contexte d’un rapprochement entre la Russie et les États-Unis. Après un an sans accès indépendant à l’espace, l’Europe retrouve son autonomie.
"C’est un grand jour pour l’Europe spatiale" a déclaré David Cavaillolès, le président exécutif d’Arianespace.
Conformément à la procédure, le moteur principal Vulcain 2.1 sera allumé en premier. Sept secondes plus tard, les deux boosters s’allumeront et Ariane 6 s’arrachera du pas de tir. Après un peu plus de deux minutes d’ascension, les deux propulseurs s’éteindront et se sépareront de l'étage principal. Le moteur Vulcain assurera seul la montée. Puis la coiffe se séparera. Le moteur principal s’éteindra ensuite et interviendra la séparation du premier étage. Le moteur Vinci de l’étage supérieur prendra alors le relais.
La fusée Ariane 6 a décollé le 6 mars 2025 depuis le Centre spatial guyanais avec le satellite CSO-3. Cette mission, désignée VA263 et opérée par Arianespace, était le premier vol commercial du nouveau lanceur lourd européen. Son injection est intervenue 1 heure et 6 minutes après le décollage. Ce satellite militaire d’observation a été lancé pour le compte de la Direction générale de l’armement (DGA) et du CNES au profit du Commandement de l’espace (CDE) de l’armée de l’Air et de l’Espace. CSO-3 est le troisième satellite du programme MUSIS, piloté par la DGA : une constellation de trois satellites dédiés à l’observation de la Terre à des fins de défense et sécurité.
La séparation des deux boosters a eu lieu après un peu plus de deux minutes d’ascension.
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Ariane 6 a déjà un train de retard sur la fusée Falcon 9 de SpaceX, car elle n’est pas réutilisable. Chaque lancement coûte plus cher, et leur nombre est limité pour des raisons évidentes de production. Quand l’Agence spatiale européenne table sur un maximum de dix lancements par an à l’horizon 2027, la firme américaine en a réalisé 132 l’an passé.
Cette mission est d'une importance capitale pour l'Europe spatiale, avec pour but la mise en orbite basse du nouveau satellite militaire pour renforcer les capacités de renseignement de l'armée.
Le satellite militaire français CSO-3 (Composante Spatiale Optique) est un engin dédié à la reconnaissance optique, produisant de l’imagerie satellitaire. Il est fabriqué par Airbus, tandis que Thales s’est occupé de la charge utile optique. L’engin est positionné sur une orbite héliosynchrone, c’est-à-dire que le satellite survolera les pôles.
Compte tenu du caractère stratégique du satellite CSO-3, l’armée française a déployé des renforts pour sécuriser le centre spatial guyanais.
Cette année, quatre autres lancements commerciaux sont prévus. Pour être rentable, ArianeGroup vise 10 lancements par an, une vitesse de croisière qu’il devrait atteindre dès 2027. Que ce soit pour des États, des agences spatiales, ou des entreprises privées, le carnet de commandes d’Ariane 6 est bien rempli.
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