Pour ce qui est de la conception d’armes de poing d’excellence et de monstres de précision fabriqués en série, on peut faire confiance à Smith et Wesson. Voici une analyse détaillée de deux modèles emblématiques : le First Model Ladysmith et le Model 41.
Le Smith & Wesson First Model Ladysmith est un revolver de collection classé en catégorie D, en raison de son intérêt historique, malgré une fabrication qui débute en 1902. Produit à seulement 4 575 exemplaires entre 1902 et 1906, il représente une avancée majeure dans la conception des armes de poing. Ce modèle précurseur marque une rupture avec les revolvers à carcasse basculante (break barrel) en adoptant un barillet tombant, un mécanisme novateur appelé "Hand Ejector", qui deviendra la norme pour les générations suivantes.
Sur le plan mécanique, ce revolver est entièrement fonctionnel, avec une mécanique précise et fluide. L’ouverture du barillet, l’éjection des étuis, la percussion et l’indexation s’effectuent sans le moindre accroc. Le mécanisme fonctionne aussi bien en simple qu’en double action, sans aucun jeu ni entrefer au verrouillage.
Le canon de 3 pouces 1/2, chambré en calibre .22 Long, présente un état intérieur miroir, exceptionnel, quasi neuf.
Par son état de conservation esthétique remarquable, d’une mécanique quasi neuve, et par sa rareté dans cette configuration, ce Ladysmith First Model constitue une pièce maîtresse pour toute collection prestigieuse d’armes américaines du tournant du XXe siècle.
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Si Smith avait donc un pied dans le cercle très fermé du tir de précision depuis fort longtemps, à la sortie de la 2° Guerre Mondiale, cela faisait plus de vingt ans qu’aucune nouveauté Smith n’était sortie dans ce domaine. L’heure était donc venue de se remonter les manches.
Pourtant, dès 1947, une paire de prototypes avaient été confiées à l’équipe des flingueurs maison. Que des champions ayant en outre de bonnes dispositions d’ingénierie et connaissant bien les modalités de fabrications de Smith. Mieux, Carl Helström lui-même, le Président de Smith&Wesson venait recueillir en direct l’opinion des tireurs sur les points d’améliorations. Helström fonctionnait en fait par itérations après tests (on teste, par exemple, une culasse à part puis on l’insère dans le projet) plutôt que par test d’un concept global suivi de corrections.
En l’espèce, chaque point, chaque remarque fut observé et analysé, afin de proposer une arme vraiment exceptionnelle. Et l’attente des tireurs fut récompensée car, pour sa première année, un peu plus de 10 000 exemplaires de Smith 41 furent immédiatement vendus. Ainsi, il devient possible de customiser l’arme à sa guise, avec un canon plus long ou plus épais selon son choix, et qu’il était possible de commander d’usine.
Le pistolet Smith & Wesson Model 41 est un grand classique de l'arme de poing d'entraînement et de compétition. Son design en fait un excellent pistolet de sport et sa munition de .22 LR est à la fois performante et bon marché.
Le pistolet Smith & Wesson Model 41 en calibre .22 LR avec canon de 7 pouces est disponible à la vente en version neuve.
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