Autant les revolvers Smith & Wesson à brisure, dits break barrel, avec ouverture de la carcasse vers le bas pour le rechargement, sont devenus des classiques de la collection poudre noire du XIXe siècle et de la conquête de l’Ouest, autant le premier modèle de revolver à barillet basculant, dit Hand Ejector, reste relativement méconnu.
Le système de barillet tombant latéralement (swing-out cylinder) n’était pas une innovation propre à Smith & Wesson : il avait été introduit auparavant par Colt dès 1889, puis sur les modèles 1892, 1894, 1901 et 1903. Le premier modèle est lancé dès 1896 en calibre .32 S&W Long, puis en 1899 en calibres .32-20, .38 S&W Special et .38 Long Colt, marquant une véritable rupture technique dans la production de Smith & Wesson.
Les modèles dits de « premier type » sont les seuls classés en catégorie D, alors que leurs successeurs sont en catégorie B. Le S&W .32 Hand Ejector First Model D.A. est le plus courant des 1st Model. Produit de 1896 à 1903 à 19 712 exemplaires, il n'existe qu’en calibre .32 S&W Long avec des canons de 3"1/4, 4"1/4 et 6".
Le S&W .32-20 Hand Ejector First Model D.A., beaucoup plus rare, n’a été produit qu’à 5 311 exemplaires de 1899 à 1902. De calibre .32-20, avec canons de 4", 5" et 6", il utilise une carcasse plus imposante, identique à celle du .38. Les marquages se trouvent sur le dessus du canon, le calibre "32 Winchester CTG" est gravé sur le côté gauche, et le logo sur la carcasse.
Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model, produit de 1899 à 1902 à 20 975 exemplaires (y compris les versions militaires), est en .38 S&W Special. Son marquage est identique à celui du modèle .32-20, sauf le marquage du calibre.
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Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model - US Army & US Navy fait partie d’un contrat militaire passé en 1900. L’US Navy reçoit 1 000 exemplaires fin 1900, suivie de 1 000 exemplaires pour l’US Army en avril 1901. Ces modèles, en calibre .38 Long Colt, portent le marquage "S.W. 38 MIL" sur le côté gauche du canon (probablement pour éviter d’écrire "Colt" sur un revolver S&W). Ils possèdent des plaquettes en bois quadrillé marquées "J.T.T. 1901" d’un côté (John T. Thompson) et "K.S.M." de l’autre. Les marques d’inspection se trouvent sur le corps, le canon et le barillet. Navy est gravé sous le talon de crosse, accompagné d’une ancre (Navy) ou d’un anneau de dragonne (Army).
En 1896, la société créée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Smith avait même du inventer la cartouche pour aller dedans. Celle qui est devenue la célèbre 32 SW long toujours largement tirée aujourd’hui pour ses qualité de recul et de précision.
Pourquoi Hand Ejector ? L’arme est le premier revoler à cadre fixe et barillet basculant de la firme et cela va devenir sa spécialité. Il est le père d’une famille immédiate, de trois modèles qui sera produite de 1896 à 1942 à 300.000 exemplaires. Très innovants, ils inspireront Colt pour ses fameux Colt New Police choisis par Theodore Roosevelt pour le NYPD car avant de devenir Président des USA fut aussi le chef de la Police de New York.
Petit, et d’un calibre somme toute puissant à courte distance, d’une excellente mécanique, très douce et forte en même temps, révolutionnaire pour l’époque, c’est une arme légère et très précise, idéale pour la défense personnelle. En 1853, les 2 associés avait racheté un brevet portant sur le chargement des révolvers par l’arrière à peu près au moment où le brevet déposé par Colt sur son mécanisme de barillet tombait dans le domaine public. A ces premiers succès civils, ils ajouteront la consécration militaire. Le Model 2 fait la guerre de sécession. Entre 1870 et 1874, l’armée américaine leur commande encore 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. Déjà des armes à percussion centrale, les premières produites aux USA. Une version modifiée sera, premier grand succès à l’export, commandée par l’armée russe à 131 000 exemplaires, le fameux modèle Russian.
Mais paradoxalement ce modèle 1er Smith moderne l’était peut-être un peu trop, innovant. Il illustre cette règle étrange et décevante sur le fond qu’industriellement il n’est pas toujours bon d’être trop en avance sur son temps même si l’on a raison. Il constituait donc a priori une excellente arme de police notamment pour le policier en civil. C’est d’ailleurs le créneau que choisira Colt pour la dénomination de son modèle équivalent. Mais peut-être trop petit tout de même pour inspirer totalement confiance aux policiers de l’époque plus habitués aux lourds Top Break de la marque.
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Et pourtant son nouveau cadre, d’un seul bloc, le I, premier aussi d’une longue série, était une réussite. On avait enfin là un révolver petit mais très solide du fait d’un cadre fermé et fixe. Résultat ? cette arme novatrice et primale ne sera produite que de 1896 à 1903 et à seulement …. 19.712 exemplaires ! Il n’équipera que les forces de police des villes de Philadelphie et de Jersey .
C’est un premier modèle d’un nouveau concept. Les mentions de brevets ne sont plus mentionnées sur le canon ou la carcasse comme avant ou après. A titre exceptionnel, elles sont sur le… barillet lui-même. Aucune mention de brevet postérieure à 1895, c’est même cela qui permet de le classer en catégorie D. Ce Hand Ejector du tout premier type 1896 est le seul et unique tous les Smith&Wesson à barillet basculant à avoir ses mentions de brevets sur le barillet.
A noter aussi que le déverrouillage du barillet s’effectue en tirant vers l’avant la tige d’éjection. Sur ce modèle, Smith a conservé une came de blocage de barillet en haut de carcasse dans l’entrefer carcasse-barillet. Notre exemplaire est un trois pouces un quart qui, avec les 4 pouces un quart, constituent l’essentiel de cette petite production. Seuls 1000 exemplaires ont été produits en six pouces.
Notre exemplaire est un des premiers types de ces premiers modèles car le chien a changé en fin de production pour un autre aux traits moins anguleux et qui ne dépasse plus du cadre en hauteur. On parle alors de second type du premier modèle. C’est un exemplaire de police qui porte son n° d’inventaire 16.500 en bas de carcasse sous la poignée. Rappel : les numéros de série des revolvers Smith et Wesson, frappés par Smith, se trouvent, eux, inscrits sur le cadre sous le logement d’axe de bascule du barillet et pas ailleurs.
L’arme est à nettoyer (avec une extrême prudence) mais son état mécanique est impeccable - beaux cliquetis - percussion franche - tous ressorts bien fermes y compris pour l’axe de barillet qui permet à la fois l’éjection des étuis comme classiquement mais aussi de libérer le barillet en le tirant dans l’autre sens, vers l’avant (rappel). Pas de jeux. L’arme a conservé 75/80% de son magnifique bronzage d’origine le manquant se situant pour l’essentiel au niveau du logo de la maison et du barillet - des griffures mais très légères et de surface par nettoyage intempestif qui disparaitront à 100% par re bronzage de qualité. Tout ça est exagéré par mes fameux et damnés gros plans. C’est son seul défaut. En main il est vraiment beau.
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Un re-bronzage lui donnerait peut-être un meilleur aspect de principe. Des confrères vendent cette arme renickelée ou rebronzée à 4.500 euros et plus… Mais,d’abord, Maître Flingus ne mange pas de ce pain là. Il restera 100% jus. Ensuite je déconseille quand même de re bronzer cette arme. 1) Je n’aime pas ça. 2) Vous n’arriverez jamais tout à fait au même fini glacé que ces Smith là (on voit ça jusque vers 1938 pour moi - la recette est perdue). Beaucoup de collectionneurs ne le verront pas mais moi si. Et cela suffit à m’énerver et à faire que je ne le conseille pas. Aucune peau d’orange ou oxydation d’ailleurs. Et in fine il reste très très beau dans son jus d’origine intouché. Les plaquettes sont magnifiques - juste parfaites - sans aucun coup ou fentes - et avec un quadrillage de rêve.
En 1887, ils créent le Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent. En 1896 donc sort notre premier revolver Hand Ejector. Fini les « Tip-up »et autres « Top-break » à carcasse ouverte.
Cet exemplaire du rare revolver Smith & Wesson Hand Ejector 1st Model arbore une séduisante finition nickelée d’origine et se distingue par un état mécanique et un canon irréprochables. La finition d’origine présente un nickelage bien conservé, avec quelques zones d’usure lui conférant un superbe aspect vintage, notamment le barillet qui a pris une belle teinte grisée. Le chien et la détente conservent de beaux restes de jaspage d’origine. Les marquages sont bien gravés et conformes au modèle, avec de nombreuses inscriptions visibles sur le barillet. Le numéro de série 75XX, présent sur le talon de crosse et le barillet, confirme que ce revolver de collection appartient bien au premier modèle.
D’un point de vue mécanique, ce revolver fonctionne parfaitement, aussi bien en simple qu’en double action. L’ouverture du barillet et l’extraction des douilles s’effectuent sans effort, la détente est souple, l’indexation précise, et il n’y a aucun jeu mécanique ni entrefer. Le canon, d’une longueur de 3’’ 1/4, en calibre .32 S&W Long, présente un intérieur miroir, signe d’un excellent état.
En se basant sur les chiffres des contrats russes, nous trouvons que la production totale du Second Model Russian (fabriqué spécialement pour la Russie) se monte à 70 000 revolvers. Ces armes furent numérotées en cinq différents groupes de 1 à 20 000, avec les trois derniers groupes de 10 000 chacun numérotés avec le Third Model Russian.
L’arrêté du 29 août 2023 classe en catégorie D§g)le : « Revolver « Lady Smith », calibre 22 - modèle 1902 - en calibre fabriqué par Smith and Wesson en calibre 22 S & W Long. ». Les variantes entre les trois modèles portent sur des modifications dites mineures par la nouvelle doctrine, elles n’affectent pas le classement de l’arme qui reste en catégorie D§g).Une application stricte de la doctrine voudrait que les revolvers Ladysmith 3e variante fabriqués entre le 1er janvier 1914 et l’arrêt de la fabrication (1921) soient classés en catégorie B). - Roy G.
| Modèle | Calibre | Période de Production | Nombre d'Exemplaires | Caractéristiques Spécifiques |
|---|---|---|---|---|
| S&W .32 Hand Ejector First Model D.A. | .32 S&W Long | 1896-1903 | 19 712 | Canons de 3"1/4, 4"1/4 et 6" |
| S&W .32-20 Hand Ejector First Model D.A. | .32-20 Winchester | 1899-1902 | 5 311 | Carcasse plus imposante, canons de 4", 5" et 6" |
| S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model | .38 S&W Special | 1899-1902 | 20 975 | Marquage spécifique du calibre |
| S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model - US Army & US Navy | .38 Long Colt | 1900-1901 | 2 000 | Marquage "S.W. 38 MIL", plaquettes en bois quadrillé |
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