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Pratiquant la photographie amateur depuis quelques années, j’ai forcément appris avec le temps à dompter les appareils photo numérique Reflex et leurs paramètres plus ou moins obscurs pour un néophyte. Oui, parce que la photographie argentique existe encore et reste pratiquée par des passionnés. Dans cet article on va donc voir comment fonctionne un appareil photo numérique (et un peu argentique) : on va commencer par la lumière en passant par l’objectif, le capteur, l’exposition jusqu’à la sortie de la photo. Bref on va tout voir !

Les Différents Types d'Appareils Photo

Tout d’abord, il me paraît intéressant de savoir de quoi on parle.

  • Appareils Compacts : Les appareils compacts sont ceux qu’on trouve le moins cher et qui sont les moins encombrants (comme leur nom l’indique !) et les plus simples. Ils se caractérisent par un capteur de petite taille et un fonctionnement majoritairement automatisé. Ils disposent généralement d’un objectif intégré permettant un zoom et une ouverture plus ou moins élevée qui sont pilotés par l’appareil. La visée est généralement entièrement numérique via l’écran LCD intégré à l’appareil ou un petit viseur à côté. Certains modèles ont toujours un viseur intégré, mais celui-ci est aussi entièrement numérique.
  • Appareils Bridge : Le Bridge est à mi-chemin entre le Compact et le Reflex. Il s’agit d’un appareil dont le boîtier rappelle plus celui d’un Reflex, mais dont l’objectif n’est pas interchangeable. Ils viennent généralement avec un viseur numérique qui peut être aussi utilisé via l’écran.
  • Appareils Hybrides : L’Hybride est très proche du Reflex car il peut changer d’objectif, mais il reste dépourvu de miroir et présente aussi l’image telle qu’elle se forme sur le capteur et non uniquement au travers de l’objectif. L’image vue dans le viseur est présentée via un mini écran qui se veut généralement très fin et net. Les Hybrides sont aussi dotés de capteurs similaires aux Reflex. Les Hybrides sont plus récents que les Reflex, les premiers modèles sont apparu un peu avant 2010 avec pour objectif d’avoir un capteur aussi performant que le Reflex pour un fonctionnement plus simple et compact.
  • Appareils Reflex : Le Reflex tient principalement son nom de la visée qu’il utilise, dite par réflexion. En effet, si les précédents types cités ont généralement une visée numérique ou via un petit viseur autonome, le Reflex retourne l’image vue via l’objectif et non le capteur. Ceci avec à un miroir qui réfléchit la lumière dans le viseur. Lorsque le photographe déclenche la prise de vue, le capteur est exposé à la lumière grâce au basculement du miroir et enregistre l’image exactement comme une pellicule avant. Un Reflex dispose aussi d’une visée numérique qui lève le miroir et expose le capteur, permettant une visée via l’écran. L’autre caractéristique principale du Reflex, partagée avec les Hybrides, est que l’objectif est interchangeable (même s’il existe des Compacts qui le peuvent, mais c’est réservé au très haut de gamme).

L’Hybride et le Reflex sont plus ou moins au même niveau et le premier a fini par dépasser le second en termes de parts de marché. Le format compact et discret des Hybrides a beaucoup séduit tout en proposant la versatilité du Reflex. Si bien que les constructeurs adressent désormais des gammes professionnelles aussi pour ce type d’appareil. A titre personnel, je n’ai jamais utilisé d’Hybride donc je ne saurais faire de comparaison. De ce que j’ai pu lire à droite et à gauche, les deux se valent à taille de capteur égale et l’Hybride possède quelques avantages intrinsèques en raison de sa conception 100% numérique là où le Reflex possède une partie mécanique. Je pense que l’Hybride pourrait me séduire par la suite, surtout que Nikon propose une bague d’adaptation d’objectifs pour celle des boîtiers de la gamme.

Fonctionnement d'un Appareil Photo

Voilà comment fonctionne un appareil photo :

  1. La lumière arrive sur le sujet, une partie de cette lumière réfléchie sur la surface du sujet ;
  2. cette lumière réfléchie, puis pénètre dans l’objectif de l’appareil photo ;
  3. le photographe regarde son viseur et règle son appareil photo pour exposer correctement (et mettre une intention artistique) ;
  4. le photographe déclenche la prise de vue ;
  5. l’obturateur laisse passer la lumière qui arrive sur la surface d’un support sensible à la lumière (un film dans le cas d’un appareil photo argentique ou un capteur numérique dans le cas d’un appareil photo numérique) ;
  6. le capteur détecte les différentes couleurs et luminances (« intensités lumineuses ») qu’il convertit en signal électrique puis numérique pour créer la photo finale ;
  7. la photo est temporairement stockées dans la mémoire tampon, puis finit finalement sur le support de stockage final (souvent une carte mémoire SD amovible).

Après la prise de vue, le photographe peut post-traiter pour façonner la photo à son goût.

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Ce processus de base est resté le même depuis l’invention de la photographie, mais certains détails ont changé avec le temps comme le matériaux photosensible notamment. Dans les grandes lignes, c’est comme ça qu’un appareil photo fonctionne, dans la suite de l’article on va voir plus en détail chaque étape.

Les Composants Clés d'un Reflex

J’ai schématisé de la façon suivante les deux états de l’appareil. Le premier est l’état pour l’obturateur est fermé et le miroir abaissé. L’obturateur, aussi appelé rideau, est une pièce opaque située devant le capteur pour lui éviter d’être exposé à la lumière lorsque cela n’est pas nécessaire. La lumière traverse donc le jeu de lentilles qui constitue l’objectif pour rebondir sur le miroir. Les plus aguerris auront remarqué que j’ai oublié un élément dans la chaîne : le diaphragme. C’est volontaire, j’en parlerai plus loin. La lumière réfléchie par le miroir est envoyée dans un prisme situé en haut de l’appareil.

Deuxième état, l’obturateur est ouvert et le miroir relevé. A noter qu’en raison du basculement du miroir qui ne réfléchit plus la lumière vers le viseur, celui-ci est noir durant la prise de vue. C’est très synthétisé et schématique, mais voilà l’idée.

Les Paramètres Essentiels

Nous allons pouvoir aborder maintenant les différents paramètres qu’un appareil Reflex nous permet de manipuler pour modifier la prise de vue.

  • Diaphragme : Le diaphragme est un volet interne de l’objectif qui permet de plus ou moins laisser passer de lumière via des lames qui forment un trou plus ou moins large. Plus le chiffre est petit, plus le diaphragme sera ouvert et fera passer de la lumière. L’ouverture correspond à celle du diaphragme. Plus petit est le chiffre, plus ouvert sera le diaphragme. L’impact d’une ouverture plus ou moins élevée est la profondeur de champ, ou encore appelé le flou d’arrière plan ou bokeh (issu de boke, “flou” en japonais). Jouer avec le flou d’arrière ou d’avant plan permet de mettre en valeur son sujet.
  • Focale : La focale correspond à la longueur de l’objectif. Il s’agit des valeurs exprimées en millimètre sur ses caractéristiques. Par exemple, 18-55mm signifie une focale minimale de 18mm et un maximum de 55mm. Elle se traduit par un allongement plus ou moins élevé de la longueur de l’objectif, c’est ce qu’on peut généralement assimiler au “zoom”. Comme dit dans l’explication de l’anatomie du Reflex, la focale correspond à la longueur de l’objectif (pour faire très simple et résumé). Plus la focale est courte, plus l’objectif donnera un champ de vision élevé à l’appareil. Il existe deux types d’objectifs en ce qui concerne la focale : variable ou fixe. Une focale variable, ou “zoom”, est exprimée sous la forme d’une plage de valeurs en millimètre, par exemple “18-55mm”. Cela signifie que l’objectif a une focale variable allant de 18 à 55 millimètres maximum. A 18, le champ de vision est élevé tandis qu’à 55 est réduit mais les objets sont plus gros. Lorsqu’un objectif n’a qu’une valeur sur la focale, par exemple “35mm”, cela veut dire que la focale est fixe : le champ de vision sera toujours le même, il n’y a pas de “zoom”. 35mm et moins, on parle de grand angle. Entre 40 et 55 millimètres, on parle de focale “normale”. A partir de 100 millimètres et plus, on parle de “téléobjectif”. A savoir qu’il existe aussi des objectifs polyvalents ayant une plage de focale très large, comme des 18-200mm.
  • Ouverture (Temps d'Exposition) : L’ouverture correspond au temps d’exposition du capteur. Dans le cas d’un Reflex, c’est le temps durant lequel le miroir est relevé et le capteur exposé par l’ouverture de l’obturateur. Ce paramètre exprimé sous la forme “1/300s” par exemple signifie que le miroir va se lever et refermer en 1/300ième de secondes. Plus le miroir restera ouvert, plus la photo sera exposée et donc lumineuse. Manipuler ce paramètre implique une forte contrepartie : plus le temps d’exposition requis est élevé, plus l’utilisation d’un trépied deviendra nécessaire. Sinon cela se traduira par ce qu’on appelle le flou de bouger, et donc une photo floue. Une longue exposition de nuit permet de capturer les traînées lumineuses des phares de voitures.
  • ISO (Sensibilité) : Ce paramètre influence la sensibilité lumineuse du capteur. Il s’agit de la valeur exprimée en “ISO” où plus elle est élevée, plus le capteur sera sensible à la lumière. La contrepartie d’une valeur ISO élevée est une perte de qualité. Plus on monte dans les ISO, plus le bruit numérique sera présent et dégradera l’image. La valeur 100 ISO est généralement la plus basse et donc la sensibilité la plus faible.
  • Exposition : L’exposition est la quantité de lumière reçu par l’objectif lors de la photo. En jouant avec le paramètre de correction d’exposition, on peut demander à l’appareil d’assombrir ou éclaircir le résultat obtenu pour compenser. Par exemple si le sujet est trop sombre, il peut augmenter l’exposition pour que celui-ci soit plus lumineux. Sur l’indication montrée plus haut, l’idéal (du point de vue de l’appareil) est d’être au milieu. C’est ce qu’il considère comme une photo correctement exposée. Si le sujet est surexposé, l’indicateur va partir vers la droite pour prévenir le photographe.

Modes de l'Appareil Photo

  • Modes Automatiques : Auto, scene, effects, no-flash : des paramètres entièrement automatisés pour un besoin précis. A titre personnel, je ne m’en sers pas.
  • Mode Programmé (P) : P, pour Programmed Auto : Ce mode est là pour laisser l’appareil gérer l’ouverture et la vitesse dans le cas où le photographe n’a pas le temps de le faire. Dans le cas de mon appareil, les modes P, S et A ne touchent pas à la sensibilité par défaut et le photographe doit toujours la modifier (j’ignore si des modèles plus haut de gamme ou d’autres marques le font). Il est possible d’activer la sensibilité automatique en donnant à l’appareil une limite maximale qu’il pourra utiliser. En général, j’utilise le mode A pour gérer l’ouverture du diaphragme et l’appareil ajuste la vitesse de l’obturateur.

L'Objectif : Le Coeur de l'Image

Les premiers appareil photos ne captait pas beaucoup de lumière, il fallait huit heures pour prendre une seule photo. De plus, l’image était assez floue. Alors, comment pouvons-nous aujourd’hui prendre des photos nettes en une fraction de seconde ? Grâce à l’objectif.

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Grâce à différentes formules optiques l’objectif prend tous les rayons lumineux et utilise du verre pour les rediriger, et les concentrer vers un point unique (le foyer image), c’est la focalisation. La focalisation, avec une mise au point adéquate sur le support d’enregistrement (ici un capteur) ; permet de créer une image nette qui ressemble exactement à la scène qui se trouve devant l’objectif.

La qualité du verre, la façon dont il est disposé et la quantité de lentilles à l’intérieur de l’objectif peuvent avoir un impact sur les aberrations optiques dégradant plus ou moins la qualité de l’image finale. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains objectifs sont plus chers que d’autres.

Focalisation (Mise au Point)

Lorsque la lumière passe d’un milieu à un autre, elle change de vitesse. Par exemple, la lumière voyage plus rapidement dans l’air que dans le verre, c’est pourquoi un objectif remplit de lentilles de verre ralentit la progression de la lumière (bon c’est très léger mais c’est là).

C’est grâce à ce phénomène de courbure que la lentille peut inverser la trajectoire de la lumière provenant d’un objet et peut focaliser les rayons comme vu juste avant.

Ce qu’il faut retenir c’est que plus la lentille est courbée plus les foyers images seront proches de la lentille et produit une image plus petite sur le capteur, ainsi le capteur voit une zone beaucoup plus large de la scène (on a un angle de champ plus important). C’est typiquement le cas des objectifs grand-angle.

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Avec une lentille de forme plus plate, les faisceaux lumineux ne tourneront pas autant. Par conséquent, les faisceaux lumineux convergeront plus loin de la lentille. En d’autres termes, l’image réelle focalisée se forme plus loin de l’objectif lorsque la surface de l’objectif est plus plate. C’est typiquement le cas des téléobjectifs.

Les Lentilles dans l'Objectif

Un objectif d’appareil photo est en fait constitué de plusieurs lentilles et de groupes de lentilles. La structure est le résultat d’une conception et de tests méticuleux.

Une seule lentille convergente pourrait former une image réelle sur le capteur, mais elle serait dégradée par un certain nombre d’aberrations optiques.

L’un des facteurs de déformation les plus importants est que les différentes couleurs de la lumière se courbent différemment lorsqu’elles traversent un objectif : c’est l’aberration chromatique. Cette aberration produit une image où les couleurs ne sont pas alignées correctement.

Les appareils photo compensent cette aberration en utilisant plusieurs lentilles fabriquées dans des matériaux différents. Les lentilles traitent chacune les couleurs différemment, et lorsque vous les combinez d’une certaine manière, les couleurs sont réalignées.

L’objectif a des caractéristiques particulières comme la distance focale, l’angle de champ, la distorsion et l’agrandissement, ce qui permet de retranscrire la scène d’une façon particulière.

Distance Focale et Centre Optique

Pour faire simple, la distance focale est la distance (en millimètres) entre le « centre optique » de l’objectif et le point de convergence des rayons de lumière (=foyer), qui sont généralement sur le capteur d’un appareil photo. Les rayons lumineux passant par le centre optique ne sont pas déviés.

Mais dans le cas d’objectifs composés de systèmes complexes de lentilles, le centre optique est le fruit d’un calcul complexe. Comme on peut le voir ci-dessous, cela ne correspond pas au centre de l’objectif.

Les Différents Types d'Objectifs

Les objectifs se déclinent en différentes distances focales, communément on les classes en 5 grandes familles :

  • les objectifs ultra grand angle : ils ont une distance focale inférieure à 24 mm, une version plus poussée du grand angle ;
  • les objectifs grand angle : ils ont une distance focale entre 24 mm et 35 mm, utilisés le plus souvent en photographie de paysage et de rue, les objectifs grand angle ont un large champ de vision et offres naturellement une grande profondeur de champ ;
  • les objectifs standards : ils ont une distance focale entre 35 mm et 70 mm, l’objectif standard est un outil polyvalent qui permet aux utilisateurs de prendre des photos larges ou serrée (mais pas autant qu’un objectif grand angle ou un téléobjectif), souvent utilisé en photojournalisme ou photo de rue ;
  • les téléobjectifs : ils ont une distance focale entre 70 mm et 300 mm, un téléobjectif est utilisé pour isoler et capturer des objets éloignés au prix d’un champ de vision plus étroit, ils sont le plus souvent utilisés en photographie sportive ou animalière pour se concentrer sur un seul sujet ;

L'Autofocus : Mise au Point Automatique

Les systèmes d'autofocus de Canon sont si efficaces et simples d'utilisation que beaucoup de photographes ne passent que très rarement en mode Mise au point manuelle ou MF (pour « Manual Focus ») (à ne pas confondre avec le mode d'exposition manuelle, abrégé par la lettre M dans le menu de l'appareil et la molette de sélection des modes, si votre appareil en possède une). Lorsque vous utilisez l'autofocus, vous avez le choix entre une vaste gamme de réglages et d'options (susceptibles de varier d'un appareil à l'autre). Dans un souci de rationalisation des menus et des paramètres, l'ensemble des paramètres d'autofocus et des fonctions personnalisées sont regroupés dans un onglet unique. Vous n'avez donc pas besoin de passer d'un menu à un autre pour apporter vos modifications.

Fonctionnement de l'autofocus : le mode Autofocus One-Shot (pour les sujets immobiles), Autofocus Servo (pour les sujets en mouvement), ou le mode Autofocus AI Focus dans lequel l'appareil choisit lequel des deux utiliser, en fonction du mouvement du sujet qu'il détecte.

Comment fonctionne l'autofocus sur un reflex ou un appareil photo hybride

Sur un reflex, le miroir reflex principal réfléchit la lumière dans le viseur. Un miroir secondaire, situé derrière ce miroir principal, reflète un peu de la lumière dans un capteur autofocus dédié dans la base de l'appareil photo. Cette dernière est constituée de deux capteurs linéaires 48 bits et d'un circuit d'amplificateur associé. Cette lumière est répartie par un petit objectif pour former deux images distinctes. La première se forme sur le premier capteur linéaire, la seconde sur le second capteur. Malgré de nombreux perfectionnements au fil des ans, cette technologie présente des limites.

En mode Visée par l'écran ou Vidéo, le miroir principal dévie du parcours optique vers le haut. Ainsi, le capteur d'image reçoit continuellement la lumière. Lorsque ce mode est activé, le reflex compare deux points sur le capteur d'image pour collecter des données sur la mise au point automatique. Les appareils photo hybrides comme les modèles du système EOS R utilisent uniquement ce système, qui présente des avantages significatifs. Le flux du capteur peut notamment être affiché dans le viseur électronique d'un appareil photo hybride ainsi que sur l'écran à l'arrière de l'appareil, ce qui vous permet de voir précisément ce qui est (et ce qui n'est pas) net, plutôt que de devoir vérifier l'image après l'avoir prise.

Autofocus CMOS Dual Pixel

Les appareils photo hybrides EOS et la plupart des reflex EOS utilisent l'autofocus avec détection de phase. Chaque pixel sur le capteur Dual Pixel CMOS possède deux photodiodes indépendantes (les parties du capteur enregistrant l'intensité de la lumière). Le processeur de l'appareil photo compare les signaux provenant de ces deux photodiodes et, si ces signaux concordent, il sait que la mise au point a été bien effectuée sur cette zone de l'image. Si les signaux se contredisent, il examine les paires de photodiodes sur un groupe de pixels pour calculer la direction vers laquelle il devra orienter l'objectif et les ajustements à apporter à la mise au point, afin d'obtenir une netteté parfaite.

Dans le système d'autofocus CMOS Dual Pixel unique de Canon, chaque pixel du capteur est capable de remplir à la fois des fonctions d'imagerie et de mise au point par détection des phases.

Modes de Mise au Point

La plupart des appareils photo EOS proposent deux modes de mise au point différents. Certains en proposent même trois.

  • Autofocus One-Shot : Le mode Autofocus One-Shot convient parfaitement aux sujets qui restent immobiles pendant que vous prenez votre photo. Si vous ne savez pas quel mode choisir, Autofocus One-Shot est votre meilleure option, car ce réglage convient à la plupart des sujets. Concrètement, vous composez votre sujet dans le viseur et appuyez légèrement sur le déclencheur, de façon à ce que celui-ci ne soit qu'à demi enfoncé. Ceci active entre autres la mise au point automatique. L'objectif effectue la mise au point sur le sujet, puis la verrouille. Tant que vous maintenez le déclencheur enfoncé à mi-course, la mise au point ne change pas, même si vous déplacez l'appareil photo pour changer la composition de la photo.
  • Autofocus Servo : Le mode Autofocus Servo est conçu pour les sujets se déplaçant rapidement. Autofocus Servo n'utilise pas le verrouillage de la mise au point, contrairement à Autofocus One-Shot. Il vérifie constamment la mise au point et effectue à nouveau la mise au point de l'objectif chaque fois que la distance entre l'appareil photo et le sujet change, jusqu'au moment de l'exposition. Ce mode se révèle idéal pour photographier les sujets en mouvement.
  • Autofocus AI Focus : Le mode Autofocus AI Focus (disponible sur certains appareils) bascule entre les modes Autofocus One-Shot et Autofocus Servo en fonction du mouvement du sujet. Le mode Autofocus One-Shot est efficace pour les sujets statiques et se déplaçant lentement. Le mode Autofocus Servo s'adapte quant à lui aux sujets se déplaçant rapidement.

Le Capteur : L'Oeil Numérique

Le capteur est l’équivalent de la pellicule des appareils argentiques. C’est un composant électronique, composé de millions de cellules photosensibles (sensibles à la lumière), les photosites. Le photosite correspond au plus petit élément qui réagit à l’intensité lumineuse. Le capteur convertit le signal électromagnétique de la lumière en un signal électrique. Pour cela, il utilise l’effet photoélectrique: les photons qui composent la lumière incidente arrachent des électrons aux photosites, ceci produit un courant électrique. Le signal électrique est ensuite traité pour obtenir une image.

Fonctionnement Détaillé d'un Reflex

Pour pouvoir vous servir correctement de votre reflex, il est nécessaire de connaître les bases de son fonctionnement. Quand il y a peu de lumière, il faut ouvrir le diaphragme (photo 1). Il sert à masquer le capteur (ou la pellicule pour un appareil argentique). Il est composé de deux rideaux qui fonctionnent simultanément.

Vous pouvez voir sur ce schéma que le diaphragme s’est refermé à l’ouverture qui a préalablement été définie (soit par l’appareil photo en mode “auto”, soit par le photographe. Vous pouvez voir que le miroir s’est relevé lors de la prise de vue, ceci permettra à la lumière d’atteindre le capteur. Comme je l’ai expliqué précédemment, l’obturateur est composé de deux rideaux. Lorsque le miroir se lève, un rideau cache toujours le capteur. Ce premier rideau va descendre, et permettre à la lumière d’imprimer le capteur. Il se rabaisse, la prise de vue est terminée. Il renvoie de nouveau la lumière vers le prisme.

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