Cet article explore les circonstances et les conséquences des explosions de dépôts de munitions allemands pendant les guerres, en se concentrant sur des exemples spécifiques et les différents facteurs qui ont pu contribuer à ces catastrophes.
Le 11 janvier 1916, à 3 heures du matin, Lille est secouée par une violente explosion, entendue jusqu'aux Pays-Bas. L'explosion s'est produite dans le dépôt de munition des dix-huit ponts, aménagé par les Allemands dans une ancienne fortification pendant la Première Guerre mondiale.
Les Lillois ont réagi en donnant du linge, des vêtements et des meubles, et en proposant des hébergements pour les familles qui ont tout perdu. Aujourd'hui, il ne reste plus aucune trace du dépôt de munition, mais un monument a été érigé à la mémoire des victimes de l'explosion dans le quartier de Moulins, en 1929.
Les Allemands, qui ont perdu une trentaine de soldats dans l'explosion, ont avancé l'hypothèse d'un sabotage, mais sans preuve. Certains ont évoqué une bombe lâchée par un avion anglais, mais personne n'a entendu de bruit d'avion. La thèse la plus souvent retenue est celle de l'accident.
L'histoire de ce dépôt de munitions est liée à l'arrivée des troupes allemandes à Lorient, le 21 juin 1940, et à leur installation dans le port comme base sous-marine stratégique sur l'Atlantique. Au printemps 1942, les Allemands mettent en place le périmètre de 30 ha autour de Kerlagadic, nécessaire pour stocker les munitions. Lundi 7 août 1944, à 6 h 30, le dépôt de munitions explose en plusieurs étapes, sans victime dans la population, mais avec de gros dégâts matériels.
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Maintenon était devenue pour l’occupant un lieu stratégique, les Allemands établirent autour de Maintenon l’un de leurs plus importants dépôts de munitions de l’ouest pour la Luftwaffe. Implanté dans de grandes étendues boisées situées de part et d’autre de la gare et dans les collines de la Garenne. La garnison allemande était conséquente, bien occupée par ses activités de manipulation des munitions dans des zones strictement interdites.
Le 18 février 1944, de formidables explosions se produisirent en gare de Maintenon : trois détonations distinctes correspondant à l’explosion de deux rames de trains de munitions et à l’explosion du gazomètre. L’origine de ces explosions n’a jamais été prouvée, les enquêteurs de l’époque ont avancé l’hypothèse de la conjonction d’un sabotage et d’une malencontreuse manœuvre.
Dans la nuit du 30 avril au 1er mai, une grosse opération de bombardement fut organisée par les alliés, visant la destruction des vastes zones de stockage de munitions implantées de part et d’autre des voies de la gare. La réussite de l’opération fût confirmée par la coupure des 4 voies de circulation et par les explosions en chaîne dans les dépôts de munitions.
Pour la Wehrmacht, ce dépôt est d’une importance capitale. Henri Ferrand, instituteur de 24 ans, surveille les mouvements des trains et décide d'agir seul pour empêcher le train de munitions de partir. Le 27 juillet 1944, il prépare ses explosifs dans les WC de la gare de Laluque et parvient à saboter le train. Trois violentes explosions retentissent, provoquant des dégâts considérables et empêchant le renforcement des troupes allemandes en Normandie.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à l'explosion d'un dépôt de munitions :
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Le nitrate d'ammonium est un composé chimique utilisé dans les engrais et les explosifs. Il est relativement stable, mais peut exploser dans certaines conditions. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands mélangeaient le nitrate d'ammonium à la tolite pour fabriquer des explosifs plus puissants.
| Date | Lieu | Cause probable | Conséquences |
|---|---|---|---|
| 11 janvier 1916 | Lille, France | Accident ou sabotage | 104 morts, 400 blessés, quartier détruit |
| 7 août 1944 | Bannalec, France | Destruction par les Allemands | Dégâts matériels importants |
| 18 février 1944 | Maintenon, France | Sabotage ou accident | Destructions importantes |
| 27 juillet 1944 | Laluque, France | Sabotage | Destruction du train de munitions |
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