Les revolvers à poudre noire et à cartouches métalliques représentent une fusion unique d'histoire et de technologie, offrant une expérience de tir distinctive. À la fin du XIXe siècle, la gendarmerie française s'équipait d'armes conçues suite aux défaites de 1870-1871. Deux ans après la victoire des États allemands, les armées françaises adoptèrent un arsenal léger performant, incluant les revolvers 1873 et 1874, ainsi que le système Gras en remplacement des Chassepots.
Daniel B. Wesson a marqué l'histoire en déposant un brevet en 1854 pour la première cartouche métallique à allumage intégral, substituant la douille à percussion à capsule.
La marine française fut la première au monde à adopter, en 1858, un revolver à cartouches métalliques : le modèle 1854 du fabricant Lefaucheux. Eugène Lefaucheux, admirateur de Samuel Colt, adapta le modèle initial au chargement par l’arrière et à la cartouche métallique, la fameuse cartouche à broche inventée par son père Casimir, dans le calibre .45 ou 12 mm.
Ce revolver révolutionnaire (modèle 1854) fut testé par la marine française dès le 16 septembre 1854, en concurrence avec les systèmes Colt et Adams, et adopté le 8 mai 1858. Lefaucheux vendit le brevet à la Manufacture Impériale de St. Etienne, permettant une production rapide pour un coût de 33 à 36 francs.
En 1857, Smith et Wesson avaient un revolver en .22 short, une création 100% américaine (arme + munition d'invention américaine). De plus, d'autres armes de fabrication américaine utilisaient des cartouches métalliques qui venaient d'Europe, comme le PISTOLET Volcanic en 1855.
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Conçu par Eugène Lefaucheux en 1854, ce revolver était le plus moderne de son époque. En 1858, il fut adopté par la Marine Nationale, devenant le premier revolver à cartouche métallique adopté par un état.
L’Italie était le plus gros client, achetant environ un quart de la production des revolvers 1854, soit plus de 28 000 armes avec canon court. La majorité des commandes furent passées en 1861 et 1862. L'Espagne (1858) et la Suède (2000 ex.) suivirent. De nombreuses versions civiles furent réalisées par la MAS, principalement pour les officiers d'infanterie et de cavalerie.
Horace Smith et Daniel B. Wesson s'associèrent en 1852 à Norwich, Connecticut, pour fonder la Smith & Wesson Company, avec l'objectif de développer leur « Volcanic rifle ».
En 1856, ils formèrent une deuxième association pour produire un nouveau modèle à la pointe du progrès, un petit revolver avec une mise à feu du type à cartouches « Rimfire », breveté en août 1854. Simultanément, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des revolvers à barillet tomba dans le domaine public.
| Modèle | Fabricant | Année d'adoption | Calibre | Pays d'origine |
|---|---|---|---|---|
| Lefaucheux 1854 | Eugène Lefaucheux | 1858 | .45 (12 mm) | France |
| Smith & Wesson Model N° 3 | Smith & Wesson | 1869 | .38 - .44 | USA |
Les revolvers à cartouche métallique furent utilisés par les militaires, les forces de l'ordre et les civils pour la défense personnelle, offrant une manipulation plus simple. Cette évolution technologique intéressa particulièrement les passionnés d'armes à feu.
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Le tir sportif avec ces revolvers historiques offre une expérience unique. Certes, leurs performances sont inférieures à celles des armes modernes, mais leur intérêt historique est inestimable. Pour les collectionneurs et les passionnés d’histoire, ces armes représentent bien plus que de simples outils de tir.
Le revolver Colt, une icône de l'histoire américaine et de la culture populaire, incarne bien plus qu'une simple arme à feu. Le Colt Single Action Army, au fil des ans, a porté de nombreux noms, dont "New Model Army Metallic Cartridge Revolving Pistol".
Pour retracer l'histoire du Colt 45, il faut remonter à 1836, lorsque Samuel Colt obtint son premier brevet pour un revolver à percussion. À ses débuts, ce revolver nécessitait le démontage du canon pour recharger le barillet, une procédure fastidieuse. À la fin des années 1840, grâce à l'amélioration apportée par le capitaine Samuel Walker, un Texas Ranger, il devint suffisamment robuste et fiable pour une utilisation sur le terrain. Par la suite, une variété d'autres modèles emblématiques a vu le jour, tels que le Colt Dragoon, le Colt 1851 Navy, le Colt Army Model 1860 et le Colt M1861 Navy.
Avant l'avènement du Colt Single Action Army, les pistolets utilisaient des capsules à percussion pour enflammer la poudre, qui devait être chargée manuellement dans chaque chambre du barillet du revolver, un processus lent et encombrant. Cependant, au milieu des années 1860, une avancée majeure fit son apparition sous la forme de la cartouche métallique autonome.
En juillet 1873, l'armée américaine a fait un choix décisif en adoptant le Colt Single Action Army et en passant une commande de 8 000 de ces revolvers, ainsi qu'une série conséquente de 3 000 Smith & Wesson Model 3. Cette décision marquait la fin de l'ère des revolvers à percussion, en particulier du Colt 1860 Army, qui étaient devenus obsolètes.
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Grâce au succès rencontré par le Colt dans le milieu militaire, il n'a pas tardé à se diffuser parmi la population civile. Alors que les modèles militaires du Colt étaient strictement chambrés en calibre 45, les versions civiles étaient disponibles dans une variété de calibres. Par exemple, en 1877, Colt a lancé un tout nouveau modèle nommé "Frontier". Il s'agissait d'un Single Action Army chambré pour la cartouche à percussion centrale .44-40 de la Winchester Repeating Arms Company.
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