Le Saw Palmetto, également connu sous le nom de palmier nain, est une plante originaire d'Amérique du Nord, appartenant à la famille des Palmacées ou Arécacées. Il est principalement présent le long des côtes des États du Sud-Est des États-Unis et d'Amérique Centrale, notamment en Floride, au Texas, en Géorgie et dans le sud de la Caroline.
L'étymologie du terme "Saw Palmetto" provient de l'anglais et est liée à l'apparence caractéristique de cette plante. Le mot "saw" signifie "scie" en anglais et fait référence aux bords dentelés et en forme de scie des feuilles. Le terme "palmetto" est également un mot anglais qui désigne généralement les palmiers nains ou les petits palmiers. Le Saw Palmetto est souvent classé comme un type de palmier nain en raison de sa taille et de sa ressemblance avec les palmiers.
Le nom botanique "Serenoa repens" a été donné à cette plante en référence à deux botanistes du 19e siècle. Le genre "Serenoa" a été nommé en l'honneur du botaniste américain Sereno Watson, qui a contribué à la botanique et à la taxonomie des plantes aux États-Unis. Le terme spécifique "repens" est un mot latin signifiant "ramper" ou "se propager", en référence à la nature rampante de cette plante.
Cette plante a progressivement adapté son mode de vie aux conditions environnantes au fil des années. On la trouve principalement sur des sols plutôt sablonneux, mais elle peut également être observée dans des zones boisées sèches ou humides, des prairies, voire dans des marécages.
Le Saw Palmetto a été largement utilisé par les Amérindiens des tribus séminoles et miccosukees de Floride pour ses vertus médicinales bien avant l'arrivée des colons européens. Ils utilisaient différentes parties de la plante, notamment les baies et les racines, pour traiter divers problèmes de santé, tels que les troubles urinaires, les problèmes respiratoires et les maux d'estomac.
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Après la colonisation de l'Amérique du Nord, les premiers colons ont également découvert les propriétés médicinales du Saw Palmetto en observant les Amérindiens. Au début du 20ème siècle, il a commencé à être utilisé dans les pratiques médicales officielles pour traiter l'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) chez les hommes. L'HBP correspond au grossissement de la prostate qui peut entrainer des problèmes urinaires.
Le Saw Palmetto est une petite plante arbustive avec des feuilles en forme de palmes. On parle de palmier très envahissant considéré comme une mauvaise herbe. D'ailleurs dans de nombreux endroits ils forment des colonies très vastes, denses, quasiment impénétrables.
Les feuilles sont vert foncé, coriaces et ont des bords dentelés ressemblant à une scie. La plante produit également des baies charnues qui sont vertes lorsqu'elles sont jeunes et deviennent noires à maturité. Ces baies sont utilisées à des fins médicinales.
La composition du Saw Palmetto est complexe et contient plusieurs composés actifs, dont les principaux sont les phytostérols, les acides gras libres et les flavonoïdes. Les phytostérols sont considérés comme le composant le plus actif qui contribue à ses propriétés bénéfiques.
Le Saw Palmetto est réputé pour ses propriétés bénéfiques pour la santé, en particulier en ce qui concerne la prostate. Voici quelques-uns des principaux bienfaits associés au Saw Palmetto :
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Le Saw Palmetto est souvent utilisé pour l'hypertrophie bénigne de la prostate (HBP) chez les hommes. Des études cliniques ont suggéré que le Saw Palmetto peut aider à réduire les manifestations de l'HBP, telles que la miction fréquente, la difficulté à uriner et la rétention d'urine. On pense que ses effets sur les hormones sexuelles masculines sont responsables de ces bienfaits.
Les recherches en laboratoire ont montré qu’un extrait de Saw Palmetto inhibait la 5α-réductase, enzyme responsable de la transformation de la testostérone en dihydrotestostérone (DHT), hormone qui augmente la croissance de la prostate de manière significative, deux fois plus que la testostérone. Cette inhibition n'est pas compétitive, mais elle est puissante et dépend de la dose. Heureusement, elle n'a aucun effet indésirable sur l'activité sexuelle des patients.
En plus de son rôle dans la santé de la prostate, le Saw Palmetto peut également contribuer à maintenir la santé globale des voies urinaires et aider à soulager les problèmes urinaires.
Le Saw Palmetto contient également des composés antioxydants, qui aident à neutraliser les radicaux libres et à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs.
Les effets du Saw Palmetto sur la dihydrotestostérone (DHT) lui confèrerait une action protectrice contre la chute des cheveux. En effet, une hyperactivité de la DHT est associée à une accélération de la chute des cheveux et une réduction de leur longueur, chez l’homme et chez la femme ménopausée. On appelle ce phénomène l'alopécie androgénique.
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Des études portant sur le Saw palmetto, ont conclu qu’une complémentation à des doses de 150-320 mg par jour, a montré aurait de multiples bénéfices sur la santé des cheveux : améliorations de la qualité des cheveux, de la densité capillaire et une stabilisation de la progression de l'alopécie androgénique.
Pour rappel, l’alopécie androgénétique est notamment causée par un dérivé de la testostérone : la DHT. Par conséquent, certains traitements anti-chute efficaces ont un mécanisme d’action qui agit à la racine du problème, en bloquant la production de DHT. Même si les études scientifiques n’ont pas démontré des effets aussi importants, il semble tout de même qu’il ait un impact sur la DHT.
| Dose quotidienne | Bénéfices potentiels |
|---|---|
| 150-320 mg | Amélioration de la qualité des cheveux, de la densité capillaire et stabilisation de la progression de l'alopécie androgénique |
Certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires digestifs tels que des maux d'estomac, des nausées, des vomissements, des diarrhées ou des constipations. Des réactions allergiques à la plante peuvent survenir chez certaines personnes sensibles, entraînant des éruptions cutanées, des démangeaisons, des gonflements ou des difficultés respiratoires.
Le Saw Palmetto peut interagir avec certains médicaments, notamment ceux utilisés pour traiter les problèmes hormonaux ou les anticoagulants. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé avant de consommer des produits à base de Saw Palmetto, en particulier en cas de prise de ces médicaments.
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