Les fusils de paintball sont devenus des outils surprenants dans la lutte contre les chenilles processionnaires, une méthode innovante adoptée par certains professionnels. L'objectif n'est pas de s'amuser, mais de contrer la prolifération de ces insectes qui ravagent les pins.
Au lieu de peinture, les billes utilisées contiennent des phéromones, des hormones sexuelles qui perturbent les papillons mâles. C'est une technique de "confusion sexuelle" qui empêche les mâles de localiser les femelles, évitant ainsi l'accouplement et la ponte d'autres chenilles en septembre.
Cette méthode consiste à saturer les récepteurs des papillons mâles en phéromones, les rendant incapables de localiser les femelles et de s'accoupler, réduisant ainsi drastiquement la population de chenilles.
Les professionnels ne tirent pas sur les nids, mais sur les troncs d'arbres déjà infectés, visant à quatre ou six mètres de hauteur à l'aide d'un laser. Quatre à cinq billes suffisent à traiter un arbre pour trois mois.
Une méthode plus ciblée permet de traiter un grand nombre de résineux dans des endroits stratégiques et très publics afin de garantir la sécurité dans ces lieux fréquentés.
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L'utilisation du fusil de paintball est une méthode complémentaire à celle des pièges accrochés aux troncs des arbres. On ne peut pas se contenter d'un seul traitement : il faut agir sur l'ensemble du cycle de vie de l'espèce.
La ville de Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques, a adopté cette technique pour protéger ses pins noirs d'Autriche, canardés au fusil de paintball. Les billes contiennent "des phéromones femelles pour attirer les papillons mâles". L'objectif de la manœuvre : "réaliser une confusion sexuelle pour qu'ils ne puissent pas se reproduire", explique Alexandre Bourgoin, employé de la mairie paloise. "Cela permet de diminuer la population car on ne pourra jamais l'éradiquer".
600 pins ont déjà été traités depuis le début de la saison estivale. La prochaine étape se déroulera en octobre, au moment des "premiers stades larvaires des chenilles", qui seront traités avec une bactérie, le bacillus thuringiensis.
Pour agir sur les cocons, une seule méthode fonctionne, "l'échenillage mécanique avec des nacelles". Il s'agit de l'étape "la plus pénible et la plus coûteuse", où l'humain est le plus exposé au contact des chenilles urticantes.
La ville de Vitrolles a également opté pour une approche écologique, expérimentant des dispositifs innovants tels que le pistolet longue portée contre les chenilles processionnaires des pins. Les billes sont chargées de phéromones qui attirent la femelle, ainsi qu'un insecticide biologique qui ralentit la prolifération et perturbe le papillon mâle. L'objectif est de limiter la reproduction des papillons par la technique de confusion sexuelle.
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Les arbres sont préalablement sélectionnés et marqués pour constater l'effet du produit chaque année. Si l'expérience est concluante, l'opération sera renouvelée annuellement sur toute la commune. La ville cumule toutes les actions écologiques possibles, comme les pièges et les nichoirs à mésanges, le plus grand prédateur naturel de la chenille processionnaire.
Les billes PINE T PRO BALL, remplies de phéromones micro encapsulés, sont tirées à l'aide d'un lanceur de paintball sur le tronc d'un pin. Pour un arbre isolé, il faut tirer une bille tous les mètres de haut (10 à 25 billes). Il est important d'éviter les jours pluvieux et de s'assurer que le temps sera sec le lendemain du traitement.
Voici les composants des billes:
Chaque printemps, les chenilles processionnaires descendent des arbres en file indienne, redoutées pour leurs poils urticants qui peuvent provoquer des réactions sévères chez l'être humain et les animaux : démangeaisons, œdèmes de Quincke, voire chocs anaphylactiques dans les cas les plus graves.
Quand elles se baladent en ligne au sol, les chiens ont tendance à les renifler ou les lécher, ce qui créé de graves inflammations, nécroses, et parfois des réactions respiratoires, et ça peut aller jusqu’à la mort.
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| Méthode | Description | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Pièges à phéromones | Capture des papillons mâles adultes. | Écologique, simple à installer. | Efficacité limitée si forte infestation. |
| Nichoirs à mésanges | Encouragement des prédateurs naturels des chenilles. | Écologique, favorise la biodiversité. | Dépend de la présence de mésanges. |
| Pulvérisation de Bacillus thuringiensis | Application d'une bactérie pathogène pour les chenilles. | Sélectif, respectueux de l'environnement. | Nécessite une application précise et répétée. |
| Échenillage mécanique | Suppression manuelle des nids. | Efficace pour éliminer les nids. | Coûteux, risque de contact avec les poils urticants. |
| Confusion sexuelle (paintball) | Dispersion de phéromones pour perturber l'accouplement. | Ciblée, réduit la reproduction. | Nécessite une application régulière. |
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