Vous avez très probablement entendu les foules crier le retour du Calibre 321 de chez Omega. Voici une nouvelle qui aurait pu passer inaperçue mais qui va secouer le monde de l’horlogerie et notamment les fans d’Omega. En effet, il y a quelques jours à peine, la manufacture suisse a annoncé le retour du Calibre 321, soit celui qui animait la Moonwatch choisie par la NASA pour équiper ses astronautes. C’est l’un des calibres les plus connus et reconnus des amateurs de montres.
Le Calibre 321 est l’évolution chez Omega du Calibre 27 CHRO C12. Langage barbare me direz-vous. La version de base de ce calibre est lancée en 1942, et l’on peut déjà dire que cela signe la naissance du 321. Le premier modèle de ce calibre a vu le jour en 1942, marquant en quelque sorte la parution du 321. Le 27 CHRO C12 est venu pour supplanter le 28,9 et 33,3 CHRO. Il est ainsi devenu le plus minuscule mouvement dont une montre automatique ne soit jamais équipée. Il devient alors le plus petit mouvement de chronographe de ce type à jamais équiper une montre, doué d’une parfaite interchangeabilité, et tout cela est dû à une certaine entreprise du nom de Lemania et à son directeur technique Albert Piguet. Le 321 est né.
Ce dernier confectionnera de nombreux chronographes Omega avant l’apparition du 321 qui a apporté des innovations techniques. Il est doté d’une interchangeabilité incroyable grâce à la société Lemania dirigé par Albert Piguet. Le calibre 321 a la particularité d’être très solide. En effet, il résiste aux chocs et a été choisi pour équiper la montre Omega Speedmaster.
Lancée en 1957, l’Omega Speedmaster CK2915 n’était pas encore la « Moonwatch » mais une montre de course pensée pour la lisibilité, la robustesse et la précision. En 1957, Omega est déjà reconnu comme un fabricant de montres professionnelles robustes. Profitant de la demande croissante pour des modèles techniques et sportifs, la marque lance une collection dédiée aux environnements exigeants : ingénieurs, plongeurs et pilotes.
Ce trio inclut la Seamaster 300 (montre de plongée), la Railmaster (antimagnétique) et la Speedmaster, spécialement conçue pour la course automobile. Animée par le calibre à remontage manuel 321, développé par Albert Piguet chez Lemania, la CK2915 bénéficie d’un mouvement chronographe à roue à colonnes réputé pour sa précision et sa durabilité. La CK2915 inaugure plusieurs innovations déterminantes. Son boîtier en acier inoxydable de 39 mm aux cornes droites allie élégance et robustesse.
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Son cadran noir mat est doté d’index bâtons luminescents en radium et d’aiguilles « broad arrow » en acier, offrant une visibilité parfaite même en faible luminosité. Grâce à son cadran parfaitement lisible et à sa conception innovante, la CK2915 séduit immédiatement les passionnés. Les différentes variantes de la première génération introduisent des ajustements subtils, comme des changements d’aiguilles ou de lunette. Avec son calibre 321, son design fonctionnel et ses qualités techniques, la CK2915 a posé les bases de la lignée Speedmaster.
Les montres réf 2998, 2915 et 105.002-62 seront les premiers modèles à être équipés du 321 avant l’apparition d’une deuxième génération en 1964. La référence 105 012 correspond d’ailleurs à la montre qui voyagera dans l’espace.
Au fil des années, le monde de l’horlogerie fut révolutionné par de nombreux mouvements. Bien qu’il ne soit pas le plus innovant, le 321 est l’un des calibres les plus célèbres au monde. Toute la réputation dont bénéficie aujourd’hui le calibre 321 lui vient non pas de sa complexité ou de ses principales caractéristiques, mais principalement de son utilisation spatiale et de son histoire. Son renom vient de la grande précision qu’il a pu apporter aux astronautes. Le calibre 321 est une référence en matière de résistance aux chocs, aux fortes vibrations et aux changements de températures, à la vitesse, etc. Voilà comment il avait réussi à séduire la NASA.
Le 3 juin 1965, l’astronaute Edward White (ci-dessus), à l’occasion de la mission Gemini 4, devient le premier Américain à être allé dans l’espace, effectuant en particulier une sortie dans le vide intersidéral en arborant une Omega Speedmaster réf.
En effet, la Speedmaster, équipée de ce calibre, eu le privilège d’être la première montre portée par les astronautes de la NASA lors de la fameuse mission Apollo 11, d’où l’appellation Moonwatch.
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1969. Les derniers modèles Speedmaster équipés du Calibre 321 quittent les ateliers Omega. C’est le Calibre 861 qui prend le relai de celui-ci depuis 1968 déjà. Alors qu’elle se trouvait dans une dynamique de progrès en 1968, la société horlogère suisse Omega décida de se passer du 321 au profit d’un mouvement quartz plus facile à fabriquer et moins cher : le calibre 861. Durant les années qui suivirent, le calibre 321 tomba aux oubliettes… Jusqu’à aujourd’hui ! À cette époque, tout était axé sur l’innovation. Les objets du passé ne bénéficiaient pas d’une grande attention. C’était aussi le cas des montres.
Aujourd’hui, les modèles vintages connaissent un succès grandissant et sont très recherchés. Les amateurs cherchent plus à se faire plaisir avec un bijou d’exception qu’à porter une toute nouvelle montre équipée des dernières technologies. Omega est une marque connue pour son goût particulier de l’innovation. Avec la Speedmaster Moonwatch, la maison rompt avec une longue tradition. En effet, elle décide de remettre sur le marché un modèle identique à un mouvement qui date de 1946, sans aucune évolution. En dépit du fait que notre époque actuelle est marquée par le progrès technologique et la vitesse de l’information, le choix d’Omega est tout à fait légitime. L’horlogerie est désormais tiraillée entre émotion et modernisme. Chez Omega, plus besoin de trancher, la manufacture a choisi pour vous le calibre 321 : historique, efficace, qualitatif. La marque revient aux fondamentaux. Le modernisme est incarné par la technologie Smartwatch. Ce que cherche Omega est plutôt l’émotion ressentie avec la réinterprétation des modèles classiques. Sans oublier que le vintage revient en force ces dernières années et que de plus en plus d’amateurs reviennent aux bijoux de haute horlogerie qui ont marqué l’histoire.
Depuis lors, plus de nouvelles de celui qui a fait battre le coeur de la Moonwatch. OMEGA a attendu la célébration du 50 ème anniversaire de la mission Apollo 11 pour annoncer le retour très attendu du calibre 321.
En sachant que le 21 juillet marquera les 50 ans de l’alunissage de la mission Apollo 11, et donc de la naissance du mythe de la Moonwatch, cela laisse présager qu’une nouvelle Speedmaster fidèle à l’originale verra bientôt le jour.
« Célèbre pour son superbe design sophistiqué, le Calibre 321 original occupe une place à part dans l’histoire. Relancer un mouvement aussi réputé se devait d’être fait avec la plus grande exactitude. L’équipe OMEGA a pris pour référence la deuxième génération du Calibre 321 et effectué d’impressionnantes recherches au sein de nos archives et schémas d’époque pour reconstruire le mouvement à l’identique autant que possible. Résultat : les composants les plus uniques et les plus iconiques du Calibre 321 ont été reproduits dans le respect des spécifications d’origine.
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Pour le retour de ce mouvement de renom, Omega a créé une équipe de professionnels qui a travaillé pendant près de deux ans, dans le plus grand secret, sur ce projet de réédition du calibre 321. L’équipe regroupait des ingénieurs, de chercheurs, des artisans et des historiens les plus brillants de leur domaine. Pour garder ce projet confidentiel, ce groupe d’experts a emprunté le nom de groupe « Alaska 11 ». De longues études et recherches ont été menées par Omega pour refaire le mouvement automatique de la manière la plus précise possible. L’équipe a même utilisé la tomographie afin de mieux visualiser l’intérieur du ST 105 003 qu’un astronaute de l’équipe d’Armstrong a porté lors des missions spatiales en 1972.
Omega annonce que les équipes se sont inspirées de la référence 105.003 d’Eugene Cernan, utilisée dans la mission Apollo 17 en décembre 1972. Ni plus ni moins que la dernière Speedmaster à fouler le sol lunaire.
Le président de la maison d’horlogerie suisse, Raynald Aeschlimann, a déclaré : « L’enthousiasme qu’a créé le Calibre 321 est étonnant. La confection du dernier 321 date de 1968 et depuis lors, les admirateurs en parlent toujours. Cela en dit très long sur son caractère spécial. Omega est ravi d’être capable de répondre à leurs attentes et d’avoir tout fait pour faire renaitre le mouvement. »
Les nouveaux mouvements seront entièrement produits dans la Manufacture du siège d’OMEGA à Bienne, dans un atelier spécialement dédié au Calibre 321, une première pour la marque. Désormais, les mouvements seront fabriqués à Bienne, au siège de la marque. La fabrication se fera dans un atelier spécialement conçu pour la confection du calibre 321. Afin de garantir un bijou d’exception, un seul horloger se chargera de l’assemblage de chaque mouvement et de chaque montre mécanique. Ainsi, le savoir-faire de la manufacture de haute horlogerie continuera d’être mis en avant. L’assemblage de chaque mouvement ainsi que le montage de la tête de montre et du bracelet seront réalisés par un seul et même horloger. Chaque mouvement sera assemblé et monté sur la tête de montre par un seul et même horloger afin que l’expertise et la précision soient poussées à leur paroxysme.
La maison horlogère a encore frappé fort avec la nouvelle Speedmaster Moonwatch ! Connu pour son allure luxueuse et son design chic, le calibre 321 a été le 1 er mouvement à équiper la Speedmaster en 1957. Ensuite, une large gamme de modèles a suivi. Aujourd’hui, Omega a fait le choix de faire renaître le calibre 321 en gardant toutes ses caractéristiques d’origines.
Le Speedmaster Moonwatch Platinum est en platine, comme son nom l’indique. Il est également équipé du calibre 321 Omega, gardant toutes les caractéristiques de l’ancien mouvement. Son boitier réalisé à partir d’un mélange d’or et de platine (Pt950Au20) présente une épaisseur de 42 mm. Son fond est en verre saphir rendant visible le calibre. L’esthétique du boitier est directement inspiré de la Speedmaster 4eme génération. Concession aux temps modernes et mise en scène de la star obligent, Omega équipe cette Speedmaster Moonwatch Calibre 321 d’un fond saphir qui le dévoile.
Si les montres d’Omega obtiennent tant de succès, c’est grâce à l’équilibre entre le savoir-faire, les matériaux de qualité et l’histoire qu’ils racontent. Le modèle Speedmaster fait sans doute partie des montres les plus représentatives de ce qu’est de la haute horlogerie. Porté par les astronautes de lors de la mission sur la lune, ce modèle incarne l’esprit aventurier d’Omega.
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