La cartouche, souvent désignée à tort par le terme "balle", est une munition complète composée de plusieurs éléments essentiels. Comprendre ces composants et leurs fonctions est crucial pour tout amateur d'armes à feu, que ce soit pour la chasse ou le tir sportif.
En se basant sur des faits concrets, la forme d’une balle est composée d’une série de solides géométriques. Sur une surface plane, à la verticale, on trouve d’abord une base, puis un cône de degré variable. Suit une section cylindrique, qui peut être striée ou non, et qui sera en contact avec le canon lors du passage de la balle. La partie suivante est l’ogive, qui existe sous trois formes principales : l’ogive sécante, l’ogive tangente et l’ogive hybride.
La forme de l’étui de munition, sa capacité, l’angle et la hauteur de son collet, parmi d’autres paramètres, peuvent conférer à deux balles identiques des comportements distincts. Prenons l’exemple du calibre .30 (.308 / 7,82mm) très répandu. Une balle de 165gr, logée dans un étui de 308 Winchester (environ 780 m/s) ou de 300 Winchester Magnum (environ 1000 m/s), se comportera de manière radicalement différent.
Au-delà de l’impact de la forme de l’étui sur la vitesse du projectile, c’est son «caractère» qui est le plus perceptible. Ce dernier réside dans sa capacité à propulser une balle à une certaine vitesse et énergie, avec un niveau de confort variable. Ainsi, des calibres qui utilisent des projectiles lourds (plus de 250 gr) générant beaucoup d’énergie peuvent être relativement confortables à tirer, tandis que des munitions qui propulsent des projectiles de 150 gr peuvent se révéler brutales ou désagréables. Globalement, plus les parois de l’étui sont droites, plus le tir sera confortable. À l’inverse, les étuis avec un angle de collet prononcé sont souvent considérés comme des calibres «virils».
Lorsqu'il s'agit de choisir un type de munition, il est essentiel de comprendre les particularités des différents projectiles. Que ce soit pour la chasse ou le tir sportif, le choix du type de balle joue un rôle crucial dans la précision, l'efficacité et la sécurité.
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Les balles FMJ se distinguent par leur noyau en plomb recouvert d’une enveloppe métallique rigide (souvent en cuivre ou en alliage cuivre-zinc). La base du noyau, toutefois, reste exposée.
Contrairement aux FMJ, les balles TMJ sont entièrement enveloppées de métal, y compris la base du noyau en plomb. Ce type de balle réduit les risques de contamination par le plomb et offre une meilleure précision, au prix d’un coût de production plus élevé et d’une pénétration légèrement moindre.
Le terme Hollow Point désigne un type de balle à pointe creuse, spécialement conçu pour s’expanser à l’impact. Ce design unique améliore son efficacité et sa sécurité.
À l’impact, ce type de balle s’épanouit en forme de champignon, augmentant son diamètre. Cette expansion génère une blessure plus large tout en limitant la pénétration, réduisant ainsi les risques de dommages collatéraux.
Les balles Soft Point sont conçues pour offrir une expansion contrôlée et une pénétration efficace. Elles sont polyvalentes et offrent une bonne performance balistique, tout en étant plus fiables pour infliger des dégâts internes importants par rapport aux balles entièrement chemisées.
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La balle a une pointe en plomb exposée, entourée par un chemisage en métal (souvent en cuivre) qui couvre la majorité de la balle, laissant le plomb partiellement à découvert.
L'appellation Lead Round Nose désigne les balles en plomb nu sans chemisage.
Ces deux types de balles sont destinés au tir sportif, discipline pour laquelle leur conception permet un décompte plus facile des résultats.
| Type de Balle | Description | Avantages | Inconvénients | Usage Principal |
|---|---|---|---|---|
| FMJ (Full Metal Jacket) | Noyau en plomb recouvert d'une enveloppe métallique | Coût réduit, fiabilité, pénétration | Émission de plomb, moins de précision | Entraînement, tir sur cible |
| TMJ (Total Metal Jacket) | Entièrement enveloppée de métal | Réduction des risques de contamination au plomb, meilleure précision | Coût plus élevé, pénétration légèrement moindre | Entraînement en intérieur |
| Hollow Point | Pointe creuse conçue pour l'expansion | Pouvoir d'arrêt, dommages internes, sécurité | Pénétration limitée | Défense personnelle, application de la loi |
| Soft Point | Pointe en plomb exposée avec chemisage partiel | Compromis entre pénétration et expansion, polyvalence, stabilité | - | Chasse, défense |
| LRN (Lead Round Nose) | Plomb nu sans chemisage | Coût, disponibilité, douceur pour le canon | Encrassement du canon, expansion limitée, ricochets | Tir récréatif, entraînement |
| Wad-Cutter | Forme cylindrique avec nez plat | Précision, découpe propre des cibles, faible recul | Pénétration limitée, usage limité | Tir sportif de précision |
En France, les munitions sont classées selon le Code de la Sécurité Intérieure (CSI). Voici quelques catégories :
Une cartouche à balle pour fusil est une munition conçue pour être tirée avec un fusil de chasse (généralement de calibre 12, 16 ou 20), mais qui, au lieu de propulser une gerbe de plombs, projette un unique projectile solide, la "balle".
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