Smith & Wesson, fondée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson, est une figure emblématique de l'industrie des armes à feu. Reconnue pour sa qualité, sa précision et son innovation, la marque est une référence pour les forces de l’ordre, les militaires, les tireurs sportifs et les particuliers à travers le monde. Les réalisations de Smith & Wesson sont si nombreuses qu'il est impossible de comprendre l'histoire des armes de poing modernes sans d'abord comprendre l'histoire de Smith & Wesson.
La société américaine est créée en 1852 par Horace Smith et Daniel B. Wesson. Elle s’appellera tout d’abord Volcanic Repeating Arms Company, en référence aux pistolets et fusils Volcanic qu’elle fabrique alors. L’année suivante, les 2 associés rachètent le brevet portant sur le chargement des culasses par l’arrière. Au même moment, le brevet déposé par Colt sur le revolver à barillet tombe dans le domaine public. La conjonction de ces 2 événements leur permet alors de concevoir le Smith & Wesson Model 1.
En 1856, Smith et Wesson ont formé leur deuxième association pour produire un nouveau modèle à la pointe du progrès. En même temps, le brevet de Colt de 1836 concernant la fabrication des revolvers à barillet tombe dans le domaine public. La société Smith et Wesson s’appuya dans sa recherche sur un ancien employé de Colt appelé Rollin White qui a détenu le brevet pour le cylindre. Ils seront les seuls fabricants de ce type d’arme pendant plus de dix ans. Les militaires de tous les rangs des deux côtés du conflit, de l’Union et de la Confédération, faisaient les achats privés de revolvers pour leur autodéfense. Les commandes pour le revolver modèle N° 1 de Smith et de Wesson ont dépassé les capacités de la production de l'usine. Cette défense vigoureuse de son brevet par White a posé un problème pour les fabricants d’armes aux Etats-Unis quant à la fabrication de revolvers de cartouche.
En 1870 Smith & Wesson développe le premier revolver de gros calibre, le "Model 3 American". Entre 1870 et 1874, l’armée américaine commande 28 000 exemplaires du Smith & Wesson Model 3. 1887 marque la création du Smith & Wesson Safety Hammerless, revolver à double action et à chien non apparent.
La contribution de Smith & Wesson à l'histoire des armes de poing et du développement des cartouches a continué à travers le 20e siècle. Le premier revolver Magnum, le 357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935. En 1955, le premier pistolet américain double action et auto-chargement, le modèle 39, a été mis en place. Smith & Wesson a mis au point de nombreuses munitions comme le .22 Long Rifle, le .38 Special, le .357 Magnum, le .40 S&W, le .44 (American, Special et Russian), le .45 Schofield, le .460 Magnum et le .500 Magnum (le calibre le plus puissant jamais produit).
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Véritable tremblement de terre dans l’industrie armurière, le .357 Magnum était originellement chambré par le Smith & Wesson modèle 27 dans une robuste carcasse "N frame" (1935). Toutefois, devant la pression du public, Smith & Wesson se résout à produire un "K frame" dans ce calibre : le modèle 19 (1957). Le premier revolver Magnum, le 357 Magnum, a été présenté par la compagnie Smith & Wesson en 1935.
Le Smith & Wesson Model 686 est un revolver à double action reconnu pour sa robustesse et sa précision. Conçu pour les munitions .357 Magnum, il peut également tirer des cartouches .38 Special. Le Smith & Wesson 686 est parfait pour le tir sportif et les compétitions. Sa conception robuste permet une utilisation intensive sans compromettre la précision.
Classique parmi les classiques, le Smith & Wesson 686 est une véritable institution, appréciée des tireurs d’expérience comme des débutants. Si son apparition date de 1980, il a su évoluer pas à pas au fil des années pour rester dans l’air du temps sans pour autant renier son essence. Le modèle 686 de Smith & Wesson fonctionne en simple comme en double action. Il sera donc adapté à un tir de précision en stand à 25 m comme à un tir plus dynamique sur silhouettes métalliques.
Ce Smith & Wesson 686 possède un canon de 4", une taille moyenne qui s’avère la plus polyvalente de toutes. On possède ainsi un revolver qui reste maniable, rapide à pointer dans une perspective de combat ou de home défense. Les organes se composent d’une hausse à feuillet réglable qu’on aligne avec un large guidon à lame strié. Celui-ci comporte un insert rouge qui guide l’œil pour une prise de visée plus rapide. De génération 6, ce 686 possède la serrure de sûreté qui équipe tous les revolvers Smith & Wesson depuis 2001. La poignée jouit ici d’un grip polymère aux empreintes de doigt marquées mais moins exubérantes que les Hogue habituelles.
Un revolver qui poursuivra encore longtemps sa route dans l’histoire armurière, tant sa pertinence et son efficacité son indémodables. Le trône du maître en la matière : Smith & Wesson.
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Smith & Wesson vous offre la possibilité de posséder un morceau d'histoire en devenir avec ces revolvers Classic. Ce sont les meilleures armes de poing possibles, dont le design rappelle les armes les plus célèbres et les plus recherchées que Smith & Wesson ait jamais construites.
Le développement du .357 Magnum est le fruit d'une collaboration entre Elmer Keith, Philip B. Sharpe et Smith & Wesson. L'objectif était de créer une cartouche de revolver qui surpasserait les performances du .38 Special, notamment en termes de vitesse et d'énergie. En allongeant l'étui du .38 Special de 1/8 de pouce, ils ont pu y loger une charge de poudre plus importante, augmentant considérablement la pression et la vélocité.
Cette innovation a permis d'obtenir une munition capable d'atteindre des vitesses de bouche supérieures à 400 m/s avec des projectiles de masse courante, générant ainsi une énergie cinétique bien plus élevée. La robustesse des revolvers de l'époque a dû être adaptée pour résister aux pressions générées par ce nouveau calibre, donnant naissance à des modèles emblématiques comme le Smith & Wesson Registered Magnum.
Le .357 Magnum se caractérise par des performances balistiques impressionnantes pour une cartouche d'arme de poing.
Ces performances confèrent au .357 Magnum une puissance d'arrêt supérieure, le rendant efficace pour la défense et la chasse. Sa trajectoire tendue simplifie également le tir à des distances légèrement plus longues pour une arme de poing.
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La grande force du calibre .357 Magnum réside dans sa polyvalence.
Au stand de tir, le .357 Magnum offre une expérience dynamique. Cependant, son recul et son bruit sont plus importants que ceux du .38 Special. L'avantage majeur est qu'un revolver chambré en .357 Magnum peut également tirer des munitions de .38 Special, offrant une option plus douce et moins coûteuse pour l'entraînement. Cela permet aux tireurs de s'habituer à l'arme avant de passer aux charges plus puissantes.
Bien que principalement un calibre d'arme de poing, le .357 Magnum est utilisé par certains chasseurs pour le petit et moyen gibier. Il est particulièrement efficace en carabine à levier de sous-garde, où la longueur du canon permet d'exploiter pleinement le potentiel balistique de la cartouche, augmentant vitesse et énergie. Les balles à pointe creuse ou à expansion contrôlée sont privilégiées pour la chasse afin d'assurer un transfert d'énergie maximal.
Historiquement et encore aujourd'hui, le .357 Magnum est considéré comme un excellent calibre pour la défense personnelle. Sa puissance d'arrêt, combinée à la possibilité d'utiliser des munitions spécifiques pour la défense (comme les balles à expansion rapide), en fait un choix redoutable. Cependant, son recul et son bruit peuvent être intimidants pour des utilisateurs moins expérimentés.
Pour mieux apprécier le .357 Magnum, il est utile de le comparer à d'autres calibres d'armes de poing.
| Calibre | Diamètre (mm) | Vitesse (m/s) (indicatif) | Énergie (Joules) (indicatif) | Recul (comparatif) | Utilisations Principales |
|---|---|---|---|---|---|
| .38 Special | 9.07 | 250 - 300 | 300 - 450 | Faible | Tir sportif, défense légère |
| .357 Magnum | 9.07 | 380 - 500+ | 600 - 1000+ | Modéré à Fort | Tir sportif, chasse, défense |
| .44 Special | 10.9 | 230 - 270 | 400 - 550 | Modéré | Tir récréatif, défense |
| .44 Magnum | 10.9 | 400 - 550+ | 1200 - 1800+ | Très fort | Chasse, tir sportif lourd, défense |
Le tableau illustre clairement la position du .357 Magnum comme un compromis puissant entre des calibres plus doux comme le .38 Special et des calibres plus extrêmes comme le .44 Magnum. Il offre une puissance significative sans le recul parfois difficile à maîtriser de ce dernier.
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