Cette article explorera le fonctionnement des mitrailleuses fixes et flexibles, en mettant en lumière divers modèles et leurs adaptations à différents usages militaires.
Le M19 était un mortier à tube lisse très léger et simple d'utilisation développé et produit aux États-Unis à partir de 1942 en remplacement du modèle M2. Il était chargé par la bouche. Dans sa première version dépourvue de support, le mortier M19 était très léger, environ 9 kg avec un socle simple laissant au soin du tireur de l'orienter à sa guise, mais il fut très vite jugé trop imprécis et l'infanterie le refusa.
Un nouveau support, le M5, fut élaboré, utilisant une plaque de base classique et un bipied permettant les différents réglages de la hausse de tir jusqu'à un angle de 85 degrés. Le nouveau modèle de M19 avait alors une meilleure précision. Mais le support M5 doublait son poids d'origine le rendant donc plus lourd et avec une plus faible portée que son prédécesseur le mortier M2. Le M19 pouvait tirer les mêmes munitions que le M2, qu'il était censé remplacer.
Le mortier de 60 mm était utilisé par l'infanterie pour tirer des obus explosifs sur des positions ennemies camouflées.
Le mortier M29 de 81 mm fut produit par les États-Unis pour remplacer le modèle M1 à partir de 1952. Il était plus léger et disposait d'une plus grande portée. Entre 1964 et 1970, il fut progressivement remplacé par le M29A1. Le modèle M29A1 disposait d'un tube chromé augmentant la cadence de tir et permettant un nettoyage plus aisé, il disposait par ailleurs d'une base modèle M3 plus légère adaptable également sur le modèle d'origine M29.
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La capacité de tir était de 30 salves la première minute puis de 4 à 12 salves par minute supplémentaire.
Le mortier M30 de 107 mm était un mortier lourd américain à chargement par la bouche, permettant un grand angle de tir et utilisé pour l'appui-feu de longue portée aux unités d'infanterie. Le M30 entra en service dans l'US Army en 1951, remplaçant l'ancien modèle M2 de 107 mm. Il fut adopté grâce à son rayon d'action important et à sa puissance destructrice en comparaison du M2.
Du fait de son poids beaucoup plus élevé que son prédécesseur, 305 kg avec sa base M24A1, le M3 était souvent tracté par des véhicules de la famille des M113. Le montage et l'installation au sol de ce mortier était long et fastidieux car il fallait creuser un trou pour déposer le mortier puis stabiliser sa base avec des sacs de sable. De plus lors du recul provoqué par le tir, la base avait tendance à s'enfoncer dans le sol et l'équipe en charge devait donc de temps à autre stopper le tir pour recaler au mieux le mortier.
L'obusier de 105 mm M101 conféra à l'artillerie américaine une grande souplesse d'intervention durant la guerre du Vietnam, il pouvait être tracté mais au Vietnam il était en général héliporté pour encore plus de mobilité. Développé en 1939, le modèle initial M2A1 devint le M101A1 et fut produit jusqu'en 1953.
L'obusier fut en fait développé à partir de la famille de mortiers avec une élévation possible du canon jusqu'à 65 degrés, il pouvait envoyer des obus sur des cibles en une trajectoire courbe de manière précise permettant de frapper des cibles dissimulées. L'autre avantage important de l'obusier était sa capacité à tirer des charges variées souvent jusqu'à 20 types de munitions différentes apportant une grande souplesse pour engager des combats de manière plus efficace que les canons traditionnels. Cette arme était servie par une équipe de 8 soldats.
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Il se chargeait manuellement et surtout pouvait être déplacé relativement facilement par un camion de 2 tonnes, par un HMMWV, ou encore héliporté par un hélicoptère UH-60 Black Hawk.
Le M114 de 155 mm était une pièce d'artillerie dans la classification des obusiers moyens tractable et utilisé par l'US Army durant le conflit vietnamien. Il était servi par une équipe de 11 personnes et pouvait tirer des munitions variées : explosives, chimique, fumées, d'illumination...
Cette mitrailleuse lourde américaine mythique fut inventée par John Browning et produite à partir de 1921, elle est encore à ce jour en activité et fit l'objet de nombreuses variantes et adaptations. La machine gun M2 utilisait une cartouche puissante de .50 BMG (Browning Machine Gun). Le M2 portait deux surnoms principaux : "Ma Deuce" ou "the fifty" en référence à son calibre, sa désignation officielle pour le modèle typique de l'infanterie était "Browning Machine Gun, Cal. .50, M2, HB, Flexible". Cette version M2 HB était montée sur un système de trépied M3 téléscopique.
Mitrailleuse automatique alimentée par bande servie par 1 à 4 soldats, l'arme était utilisable également dans sa version terrestre pour l'infanterie en tir au coup par coup et fut utilisée dans certains cas comme arme de sniper, mais de manière très limitée au Vietnam. Cette mitrailleuse lourde très polyvalente, transformée en mitrailleuse légère dans la version A6 durant le conflit Coréen, fut utilisée sous plusieurs formes au Vietnam. Elle était notamment montée sur les chars, les bateaux et même certains avions.
Dans l’infanterie, elle servait comme mitrailleuse de support et même comme arme anti-aérienne. La version originale de l’arme, le M1917 A1 refroidie par eau, servit également au Vietnam mais de manière plus limitée.
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La minigun, sorte de mitrailleuse lourde avec 6 tubes rotatifs et alimentée électriquement, disposait d'une puissance de feu colossale égale à 100 coups à la seconde. Fort de ce résultat l'arme fut déclinée également sur un plus petit calibre en 7,62 mm avec notamment la minigun M134 souvent utilisée en tandem avec le canon M61 sur des gunships pendant la guerre du Vietnam notamment l'AC-47 Spooky, l'AC-130 Spectre et l'AC-119 Shadow. En complément, pour son utilisation aérienne, des systèmes électroniques de visée et d'acquisition de tir pour objectifs nocturnes furent développés apportant une puissance de feu dévastatrice au pilote.
Le M20 Superbazooka était un lance-roquettes anti-char utilisé par les forces américaines lors de la guerre en Corée. Il s’agissait de la version améliorée du modèle M9 A1 utilisé lors de la seconde guerre mondiale et dont l’utilisation se poursuivit jusqu’à la période du Vietnam. Idéalement deux hommes étaient nécessaires pour assurer le fonctionnement cette arme, un opérateur et un chargeur. Lors du tir, l’arme projetait une puissante flamme à l’arrière ce qui pouvait s’avérer dangereux pour les soldats près du tireur.
Les munitions utilisées n'étaient pas des obus standards mais un projectile propulsé par gaz, percé de douzaines de trous permettant qu'une partie du gaz passe dans la culasse du canon lors de l'expulsion formant un souffle puissant pour compenser exactement le recul provoqué par le départ de l'obus.
Le M67 était un canon sans recul américain anti-tank de 90mm. Il pouvait aussi être utilisé dans un rôle anti-personnel avec les charges M590. Il avait été conçu pour servir sur le terrain au sol avec un bipied notamment, mais il pouvait aussi être utilisé à l'épaule. Il était généralement utilisé par une équipe de 3 soldats. Introduit auprès de l'US Army et l'USMC au début des années 60 il fut utilisé au Vietnam comme son grand frère le M40.
Le M67 prouva son efficacité dans son utilisation principale contre le personnel et les fortifications durant les combats. Même si les troupes louaient son efficacité, il présentait le défaut d'avoir un poids important et le souffle produit lors des tirs limitait son utilisation pendant des offensives.
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