Le Char Mark IV Français : Un Aperçu Historique et Technique

Le char Mark IV britannique (n° 8) est capable d'écraser des obstacles, comme on le voit en contre-plongée. Au total, 1220 Mark IV ont été produits en version « Mâle », « Femelle » et char d’assistance.

Caractéristiques Techniques du Mark IV

L’épaisseur du blindage varie de 6 à 12 mm. Le réservoir à l’arrière du tank a une capacité de 318 litres et alimente un moteur 6 cylindres Daimler de 13 litres placé au centre de l’habitacle. Sa puissance était de 105 chevaux à 1000 tours par minute. Des « spuds », sorte de crampons métalliques en forme d’ancre, pouvaient être fixés aux chenilles pour une meilleure adhérence dans les terrains gras.

Pour le transport, les casemates latérales du Mark IV peuvent être repliées à l’intérieur alors qu’auparavant il fallait les déboulonner puis les treuiller pour les désolidariser du char. L’échappement n’est plus à l’air libre, car un collecteur fait office de silencieux. Une poutre « anti-enlisement » est installée à l’arrière sur la partie supérieure du tank. Si celui-ci vient à s’enliser, l’équipage peut accrocher la poutre à l’aide de chaines à chacune des chenilles. Une fois en mouvement, la poutre est entraînée sous le char lui permettant ainsi de s’extraire de sa position difficile.

Configurations du Mark IV

Les « Mâle » sont équipés de larges casemates latérales dotées chacune d’un canon de calibre 57mm et d’une mitrailleuse de type Lewis, une autre étant placée dans la cabine de pilotage. Il emporte au total 2 canons et 3 mitrailleuses pour 332 obus et 5640 cartouches transportés. Les casemates du char « Femelle » accueillent 4 mitrailleuses. Une Lewis est aussi positionnée dans la cabine avant. Le char emmène 12 972 cartouches.

Utilisation au Combat et Importance Historique

À Cambrai, pour traverser les larges tranchées, le tank utilise une fascine, sorte de fagot de branchages d’un poids de 1,5 tonne. Il est placé sur le dessus de la cabine pour être largué avant la manœuvre de franchissement.

Participant à la bataille de Cambrai le 20 novembre 1917, Deborah fait partie des 476 chars lancés dans la première attaque massive avec ce type de véhicules. Le matin du 20 novembre, « Deborah » quitte la localité de Trescault, dans la deuxième vague de chars. Après avoir traversé le « Grand Ravin », le char parvient sur la crête de Flesquières. L’équipage y découvre une hécatombe, une quinzaine de chars ont été détruits par l’artillerie allemande.

Le char entre dans le village qui semble désert, descend l’actuelle rue du Moulin, et tourne à droite sur la rue du Calvaire. Environ 200 mètres avant l’emplacement du musée, le char reçoit plusieurs coups de canons sur le flanc gauche. Quatre membres de l’équipage meurent sur le coup. Les quatre survivants évacuent et retournent vers les lignes britanniques, un blessé décède sur le trajet retour.

Retrouvé en 1998, grâce à la ténacité de Philippe Gorczynski, qui s’est basé sur un témoignage et des archives de guerre, Deborah est exhumée le 20 novembre 1998, jour anniversaire de sa destruction lors de la bataille de Cambrai. Exposé jusqu’en 2017 dans une grange du village marquée par les combats, il est désormais soigneusement conservé dans un centre d’interprétation rappelant un bunker, dont la sobriété renforce la mise en valeur du char.

Musée du Char Mark IV « Deborah »

Situé à Flesquières, non loin de Cambrais, le musée consacré au Mark IV « Deborah » (D51) est un site incontournable pour tout passionné de char. Exposé dans un bâtiment semi enterré, le char est préservé des outrages du temps et du climat dans un cadre évoquant les bunkers de la ligne Hindenburg. Ce Mark IV femelle a beau être partiellement détruit, il offre un aperçu inestimable de la conception de ce type de véhicule.

L’histoire de ce char est entremêlée à celle de la bataille de Cambrai, qui s’est déroulée en novembre 1917 sur les terres du nord.