Le tir à l'arc, pratique ancestrale devenue une discipline de loisir développée, a toujours été intimement lié à l'histoire de l'humanité. Il s’est développé en même temps que la civilisation humaine, initialement en tant qu’instrument pour la chasse et la guerre.
Dès 1200 avant J-C, Hittites et Assyriens se munissaient de flèches et d’arcs sur le champ de bataille. Les premiers tournois connus se déroulèrent en Chine, entre 1027 et 256 avant J-C sous la dynastie des Zhou. L’arc, dont le plus ancien retrouvé date de -12 000 ans, connaît son âge d’or en France à l’époque médiévale.
Au Moyen Âge, les Anglais ont eu un coup d'avance. Au début de la guerre de Cent Ans, ils ont incorporé des corps d’archers. Il faut attendre 1448 pour voir la création d’un corps des Francs archers par Charles VII. Cet organe militaire est dissout en 1481.
Les arquebuses prennent le pas sur les arcs avec l'évolution technique des armes à feu. Marie Adamski parle d’un point de bascule pour l’archerie qui change de fonction et rentre dans le domaine du jeu. Au XVIIIe siècle, des compagnies d’arc, dont des traces plus anciennes existent, connaissent un essor important. Elles vont structurer le jeu.
Elles s’organisent autour "des codes militaires" d’antan. Appelées également "sociétés de tir", elles agglomèrent une véritable vie sociale. Des tirs sont organisés pour des fêtes, tout au long de l’année. Ces lieux tiennent des registres où l'on retrouve "la vie de la compagnie, chaque réunion, les événements, les décès...".
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En 2024, les trois départements picards, au même titre que le reste des Hauts-de-France et de l’Île-de-France, abritent un très grand nombre de compagnies d’arc. Ce sont d’anciennes structures ayant influencé l’évolution du tir à l’arc.
L’un des derniers décomptes, en 2021, recensait plus de 200 compagnies dans les Hauts-de-France. Autre preuve de cet ancrage, l’organisation annuelle du bouquet provincial. La compagnie de Soissons, dans l'Aisne, se revendique comme "la plus ancienne" créée "en 835".
Après la Révolution, elle a été reformée en 1886. Elle a permis la fondation d'autres compagnies. Car pour en créer une, il faut être coopté en quelque sorte. Marie Adamski note également l’importance de la compagnie de Soissons, par sa possession des reliques de Saint-Sébastien, le saint patron des archers.
En 1896, les Jeux olympiques de l’ère moderne font leur apparition et durant la deuxième édition à Paris, le tir à l’arc voit le jour. Lors des Jeux de Paris de 1900, ce sont les anciennes pratiques, que l’on retrouve dans les compagnies d’arc, qui sont utilisées. Le tir Beursault et le tir à la perche.
Lors des Jeux de Paris de 1900, ce sont les anciennes pratiques du tir à l'arc qui sont utilisées. En 1900, il y en a pas mal, avec différents types de comptage de points, de distances. Les Jeux d’Anvers, en 1920, sont les derniers avant le renouveau de ce sport comme on le connaît aujourd’hui.
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Il a fallu attendre plusieurs dizaines d'années pour que les pays s'entendent sur un format de règles communes et une discipline rassemblant le plus grand nombre. Cela a mis un certain temps pour être validé et réintégré comme épreuve. La présence du tir à l’arc aux Jeux Olympiques s’étale sur deux périodes.
Il apparaît très tôt au programme olympique, puisque dès 1900 une compétition est organisée aux cours des Jeux de Paris. C'est en 1972, lors du retour du tir à l'arc aux Jeux Olympiques, que les épreuves ont été intégralement rénovées.
En 1931, le sport se structure au niveau international, et une fédération internationale est créée, devenue aujourd’hui World Archery. En 1900, le tir à l’arc apparaît pour la première fois aux Jeux Olympiques.
Les athlètes qui participent à l'épreuve de tir à l'arc aux Jeux Olympiques utilisent des arcs classiques pour tirer des flèches sur des cibles placées à 70 mètres. La couleur la plus au centre, le jaune, marque 10 ou 9 points. Les athlètes tirent 72 flèches, par volées de six, dans une épreuve de classement.
Les matches éliminatoires individuels voient les athlètes s'affronter en face à face. Le perdant quitte la compétition, alors que le gagnant passe au tour suivant. Les éliminatoires progressent jusqu'à ce qu'il ne reste plus que deux athlètes pour disputer la finale pour la médaille d'or.
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Chaque set consiste en trois flèches tirées par chaque athlète. Celui ayant le score le plus élevé dans le set (addition des scores des trois flèches) marque deux points de set. Les athlètes ont 20 secondes pour tirer chaque flèche, et tirent en alternance. L'archer le mieux classé décide qui tire en premier dans le premier set. L'archer qui a perdu le set tire en premier lors des sets suivants.
En cas d'égalité après cinq sets (avec un score de 5-5), chaque athlète tire une flèche supplémentaire. L'équipe avec le meilleur score du set (le total des six flèches) remporte les deux points de set. Les équipes tirent leurs sets en volées de trois flèches, alternant entre chaque volée.
Les compétitions de Tir à l'Arc aux JO Paris 2024 ont plusieurs formats. Il y aura tout d'abord une compétition individuelle par sexe, homme et femme. Puis une compétition par équipe, homme, femme et mixte. Le Tir à l'Arc est prévu en début de quinzaine olympique, puisqu'il démarrera dès les premiers jours, le 25 juillet. Les dernière finales auront lieu le week-end du 3 au 4 août.
| Rang | Pays | Or | Argent | Bronze | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Corée du Sud | 27 | 9 | 7 | 43 |
| 2 | États-Unis | 8 | 5 | 3 | 16 |
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