Le style Louis XVI, qui s'étend de 1750 à 1795, marque une rupture avec les lignes contournées du style Louis XV, privilégiant un retour à des lignes droites et une ornementation légère. Ce style de la fin du XVIIIe siècle s'inspire de la Rome antique dont il reprend les formes architecturales, les lignes droites et le répertoire classique. Une touche décorative fantaisiste et pastorale y est ajoutée.
Le style Louis XVI prend ses racines dès 1750 pendant la période de Transition où dominait l'influence de Mme de Pompadour. Le style Louis XVI puise son inspiration artistique dans l'antique et le goût pour la nature. Toute l'époque de Louis XVI mettra également en scène son amour de la nature par ses représentations de "pastorales". Le "Hameau de la Reine" du château de Versailles illustre bien le côté "champêtre" et "bergerie" de l'époque.
Le néo-classicisme antique va donner un ensemble homogène de meubles pratiques et gracieux par leurs formes géométriques de très belle proportion. L'impression caractéristique du mobilier Louis XVI est celle d'une douce organisation des éléments qui banit toute violence de ligne, de forme ou de couleur. Les sujets des tapisseries, des panneaux, des médaillons, des marqueteries, des bronzes, des pendules ont quelque chose de calme. La silhouette du meuble est facilement saisissable à l'oeil, tant les saillies et les reliefs sont timides. Les horizontales se rapprochent: les parallélismes de motifs étroits se multiplient dans les encadrements.
On retrouve des corniches peu saillantes avec des moulures et de délicates frises minutieusement ornées reflétant la lumière. Sur le haut des meubles Louis XVI coure parfois une petite balustrade en métal découpé. Dans les objets de moindre dimension ou dans les encadrements de motifs ornementaux, le style Louis XVI recherche la forme ovale. La coloration plus foncée, les angles arrondis, les motifs symétriques de grande qualité vont confirmer le succès justifié de ce style auprès des connaisseurs.
Le style Louis XVI emprunte de nombreux ornements à la flore. Cet amour des fleurs se manifeste dans la décoration des panneaux de marqueterie et de peinture. Le style "à l'antique" ou "à la grecque" reprend les motifs anciens redécouverts. Les ornements empruntés à l'architecture sont très nombreux. Les style Louis XVI puise principalement son inspiration dans l'ordre ionique. Les cannelures parallèles ou en spirales ornent les pieds coniques des sièges. Les cannelures se retrouvent souvent sur les frises et les plates-bandes. L'urne ovale à anse rectangulaire se retrouve sur les pendules, le haut des appliques, au plateau central des croisillons d'entre-jambe des meubles.
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Les matières préférées à l'époque de Louis XVI sont l'acajou moucheté, l'érable, l'if, l'amarante, les satinés qui se mêlent en adorables marqueteries à fonds le plus souvent losangés. Les couleurs criardes sont bannies des étoffes. Le métal lui-même, grâce à la dorure au mat, apaise le brillant de ses dorures par une sorte de velouté. La céramique pénètre dans l'ameublement.
Les pieds arrière sont parfois orientés vers l'extérieur. L'extrémité des pieds est sculptée en sabot, en toupie, en patte de lion ou en simple dé à coudre quand elle n'est pas protégée par un cube de bronze. Ses contours sont mis en valeur par les motifs répétitifs en frise, d'oves, de perles, de frettes, de flots, de vagues et de rais de cœur.
La production de meubles Louis XVI est très abondante, faite avec goût et fantaisie. L'acajou est très employé dans le style Louis XVI, moucheté, moiré, chenillé ou ronceux. Il est verni ou ciré, en placage pour les grandes surfaces, en massif pour les montants des meubles. L'ébène, proscrit sous la Régence, revient à la mode, le palissandre, le hêtre, le noyer ciré, l'érable, l'if, l'amarante, le chêne pour les bâtis, les fonds et les tiroirs. Les meubles ordinaires sont polis, les beaux meubles sont plaqués ou marquetés. Beaucoup de bois peint ou laqué de couleur claire: blanc, gris, gris-bleu, vert, ivoire, rose, lilas, rehaussé de filets dorés. Beaucoup de marqueterie, de bois de rose, de palissandre ou de bois de violette à motifs: géométriques, grecques, guirlandes de fleurs, bouquets, damiers, motifs à la mode. On utilise aussi les défauts du bois: la loupe, la ronce de noyer.
La coloration des meubles Louis XVI est nettement plus foncée que sous Louis XV. À son ornementation. Les moulures sont inspirées de moulures antiques mais elles sont traitées avec finesse et élégance. Les bronzes sont toujours utilisés mais de façon plus discrète et plus fine. Ils sont dorés à l'or fin ou vernis. les principaux motifs: noeuds, rubans, tête de lion, de bélier, d'aigle, sirènes, pieds de biche, couronnes de roses. Les pieds sont droits et légers, en colonnette cannelée en longueur ou en spirale; en colonnette droite, carrée à angles vifs. Plus rarement en carquois, en flambeaux, en fuseaux ou en lyre.
Ils sont en noyer ou en hêtre. Souvent en bois peint de couleur pâle, en acajou surtout, bois laqué ou simplement ciré. Certains sièges très luxueux sont dorés, moins confortables que sous Louis XV, mais plus fins et plus équilibrés. Les pieds en colonnette amincie à la base, cannelée, ou en spirale. Ils sont raccordés à la ceinture par un cube orné d'une rosace ou d'une marguerite. Les chaises Louis XVI sont en noyer, hêtre ou acajou, en bois doré ou peint. Pieds ronds et cannelés, en gaine, parfois en console. Les dossiers sont très variés: carrés avec un siège carré; en lyre, bois ajouré; en raquette; en gerbe; à chapeau ; à médaillon ; à colonnes détachées. Ils sont soit tout en bois, soit garnis de tissu. Les fauteuils ont des pieds en général à cannelures droites ou en spirale. Les pieds arrière sont droits, mais à la fin du style Louis XVI, ils s'inclinent vers l'arrière. Le dossier est souvent "à chapeau", forme caractéristique et originale, unique au style Louis XVI. Les accotoirs sont terminés par une volute et sont toujours munis de manchette. Les canapés Louis XVI sont en gondole, en tête-a-tête, en corbeille à dossier droit, a chapeau ou en médaillon. Ils partagent les mêmes caractéristiques que les fauteuils.
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Lorsqu'ils sont très grands, les bureaux sont en cylindre, très en vogue et appelés de nos jours bureaux américains. Ce sont plutôt des meubles masculins, étant assez importants. Le dessus du meuble est en marbre, à galerie de cuivre; un volet arrondi s'abaisse de haut en bas et actionne le plateau du bureau lui-même. Les bureaux plats ont des pieds droits, en gaine, un dessus droit et recouvert de cuir, a angles arrondis ou vifs. La ceinture comprend trois ou cinq tiroirs. Le bonheur du jour est formé d 'une table su r laquelle repose en retrait une petite armoire fermée par deux portes de bois, glace ou vitre, parfois abritant une sorte de bibliothèque. Le plateau peut être simple ou avec un abattant cylindrique. Le bureau dos d'âne est fermé par un abattant incliné; a l'intérieur, de petits tiroirs; parfois surmonté d'une petite bibliothèque. Le secrétaire se distingue par la partie moyenne qui comprend l'abattant formant tablette lorsqu'il est ouvert et découvrant les tiroirs et les casiers. En général, la commode Louis XVI a une façade plate et rectangulaire, lignes droites, en acajou, avec un dessus de marbre gris ou blanc et des motifs en bronze ciselé. Elles ont entre 70 cm et 1 m 20 de largeur. Une variante est la commode en demi-lune construite sur un plan en arc de cercle, souvent adossée au trumeau. Le chiffonnier mesure généralement 1 m 50 de hauteur sur 30 cm de largeur.
La table de salle à manger commence à se répandre: elle est en acajou, ou en bois fruitier; ronde ou parfois ovale, avec rallonges et abattants sur les côtés. Les pieds sont nombreux, quatre, six, huit en général: ils sont ronds, cannelés ou gainés en forme de carquois. La table à la Tronchin, la table en rognon souvent à trois tiroirs, dessus en marbre entouré d'une galerie de bronze. La table bouillotte, la table liseuse (formée de deux plateaux circulaires montés sur un même pied), et le guéridon sont aussi des éléments caractéristiques. Elle est nouvelle à cette époque, c'est une armoire vitrée, destinée à placer des bibelots.
Le style Directoire succède au style Louis XVI. Il se développe durant les régimes politiques qui succèdent la Révolution et ce, jusqu’à l’Empire. Il provoque une révolution à bien des égards : utilisation des bois massifs, peu de bronzes rapportés et de marqueterie. Les formes également se simplifient. Ce changement de paradigme s’illustre en particulier au sein des chaises Directoire et fauteuils du même style. Le style Directoire voit foisonner un nombre colossal de chaises et sièges différents : chaises gondoles, chaires curules, chaises gondoles, chaises en crosse, chaises en hémicycles,…
Du point de vue de leur conception, les chaises Directoires se réalisent en acajou ou en merisier. D’autres essences indigènes telles que le chêne, le hêtre, le peuplier, le frêne ou le châtaignier servent également à la réalisation des chaises Directoire. Toutefois, dans ce cas, de la peinture recouvre le bois et s’agrémentent de motifs. Les décors et peintures pompéiens, comprenant des trompe-l’œil sont très en vogue.
Une des caractéristiques des chaises Directoire est la grande variété de piétements . Le piétement des chaises change, le pied arrière Directoire est généralement en forme de sabre et de section carrée. Il s’agit d’un piétement à l’étrusque. Ce piétement arrière forme, avec les montant du dossier, une courbe convexe continue. Le piétement avant, quant à lui, peut être droit, de section cylindrique, carrée, en carquois, ou en fuseau allongé , étranglé au sommet. Il s’imbrique toujours dans la ceinture de l’assise par le biais d’un dé de raccordement strié ou agrémenté d’un losange ou d’une marguerite. Certains pieds avant peuvent être en sabre ou en jarret d’animal terminé par une griffe de lion.
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Enfin, les assises des chaises directoires sont soit empaillées soit capitonnées. Dans ce cas, elles sont sanglées, remplies de crins, recouvertes de toile et ensuite capitonnée. L’assise de certaines chaises, telle que la gondole est composée d’une galette de bois amovible, recouvertes de tissu.
L’innovation initiée par le Directoire concerne également les différentes formes de chaises. A ce titre, de nouveaux modèles apparaissent. Leurs dossiers peuvent être d’une grande variété. Les sièges gondoles font leur apparition. Il s’agit de chaises dont le dossier est soit capitonné, soit composé d’une large bande de bois verticale. Il est de forme convexe et ses extrémités inférieures rejoignent l’avant de la ceinture de l’assise. Lorsqu’il est en bois, des ornements et agréments en bois complètent le dossier. Par ailleurs, le style Directoire opère un retour à l’Antique. A ce titre, la chaise curule devient à la mode. Elle se compose de deux X, rejoints par des traverses. En outre, le style Directoire varie les dossier des chaises. A titre d’exemple, nous pouvons citer le dossier en hémicycle. Il s’agit d’un dossier composé d’une large bande rectangulaire convexe et horizontale. Elle s’attache à hauteur des omoplates de la personnes assise à deux montants eux-mêmes reliés à l’assise. Des motifs géométriques tels que des losanges sur leurs pointes ou des palmettes ornent le centre du bandeau. Les dossiers en crosse deviennent également en vogue. Il s’agit d’un dossier dont la partie supérieure s’enroule sur elle-même - en crosse - vers l’extérieur. Enfin, les dossiers dits à corne arrivent. Ce dernier s’élargit progressivement à partir des accotoirs. Saufs quelques rares exceptions, la grande majorité des dossiers des chaises Directoire sont ajourés. Des motifs issus de l’imaginaire Directoire ornent alors le centre de ces chaises.
Les fauteuils Directoire ressemblent aux chaises auxquelles des accotoirs s’ajoutent. De fait, les fauteuils ne foisonnent pas, comme durant les styles précédents. Les variétés de piétements sont identiques à celles des chaises. Les dossiers sont soit en crosses soit à cornes. Ils sont ajourés, dans les plupart des cas. Il s’agrémentent de motifs identiques à ceux des chaises. Les accotoirs des fauteuils Directoires finissent en boule ou en volute. Ils prennent généralement la forme de balustres tournées.
Période courte de l’histoire, mais au style sobre et élégant le style Directoire décline des sièges raffinés.
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