Le Labrador est considéré comme le chien le plus répandu dans le monde ! La race Retriever du Labrador, ou tout simplement Labrador, est ensuite développée au Canada puis élevée en Angleterre. Le comte de Malmesbury donnera ensuite le nom de « labrador » au chien de Terre-Neuve du Canada. Au cours du XIXe siècle, des croisements sont réalisés avec des chiens de chasse britanniques et la race est fixée au début du XXe siècle. Le Kennel club anglais reconnaît la race en 1903.
Selon une légende, le labrador serait issu du croisement entre un terre-neuve et une loutre. La légende s’appuie sur leurs points communs : leur attirance pour le milieu aquatique, leurs pattes palmées, leur poil gras et imperméable ainsi que le profilage de leur queue et son utilisation comme gouvernail.
La race a été créée pour la chasse et c’est un très bon chien de rapport, notamment dans les marais. Les labradors sont réputés pour leur très bon odorat, leur « dent douce » et leurs aptitudes exceptionnelles de natation.
Depuis plus de 25 ans, je chasse avec des retrievers. J’ai chassé avec 5 des différentes races de retriever sur les 6 races que compte cette famille. Nous avons souvent participé à des journées de picking-up dans des chasses en Sologne ou dans la Marne. Chaque race ayant bien sûr ses particularités, je ne voudrais pas faire de généralités sur chaque, car je n’ai possédé que peu de sujets de chacune d’elles.
Le Labrador devra donc être issu d’une lignée ayant de bonnes qualités pour être un bon auxiliaire à la chasse. Si des qualités sont innées comme l’envie d’aller chercher, des qualités de nez, l’instinct de la charge en gueule et l’initiative, il devra toutefois apprendre à être calme au poste, à avoir un excellent marking (c’est-à-dire l’identification de façon précise des points de chute), à mémoriser ces points de chute quels que soient la distance et le biotope, et être à l’écoute pour avoir une bonne maniabilité sans perdre son sens de l’initiative. La conduite doit être la plus discrète possible afin d’éviter de faire fuir le gibier.
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Il faut choisir le chiot dans une bonne lignée dont les géniteurs sont reconnus pour leurs qualités suivantes : marking, bonnes maniabilités et dressabilité, bon nez, faisant preuve d’initiative, capable de rapporter par tous les temps en eau profonde ayant donc un bon sous-poil.
Bien que je les considère avec respect comme mes auxiliaires, tous mes chiens vivent avec moi à la maison (ce n’est pas moi qui vis avec eux !). Si tel était le cas, la faute m’en reviendrait, car c’est moi qui l’ai éduqué.
Et comme pour n’importe quelle race, l’éducation de base et l’obéissance seront inculquées dès son arrivée dans la maison, sans attendre parce qu’il est trop petit ou trop jeune et que donc il ne comprend pas. Déjà chez l’éleveur, alors qu’ils n’ont que quelques semaines de vie, leur mère va leur transmettre des comportements par ses propres attitudes. Mais elle va aussi leur inculquer le respect de la proie déjà en prise en gueule par un congénère, car dans tous jeux, il y a des règles à respecter. De génération en génération, les femelles devenues elles-mêmes parent reproduiront cette éducation avec leur progéniture.
Personnellement, je pense que le Labrador de bonne lignée est le plus maniable des retrievers. Les anciens éleveurs-dresseurs disaient de lui que c’était un petit soldat.
Dans cette vidéo, tournée en collaboration avec la Centrale Canine, Valérie Mativon, déléguée du Retriever Club pour le département du Cher, nous explique pourquoi le choix d’un labrador est pertinent pour la chasse du petit gibier. Ensuite, Valérie Mativon nous présente les bonnes pratiques à mettre en œuvre pour le choix d’un labrador: Privilégier un animal issu d’un élevage affilié à un club, choix d’un mâle ou d’une femelle ou encore conseils d’éducation.
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