Le Holter cardiaque est un enregistreur du rythme et de la fréquence cardiaque pendant une durée prolongée. C’est un examen indolore et sans aucun risque qui ne gêne pas les activités quotidiennes. Dans cet article, nous explorerons en détail ce qu’est un holter cardiaque et pourquoi il est important de surveiller l’activité de son cœur avec cet outil de diagnostic.
Un holter cardiaque est un petit appareil portable qui enregistre l’activité électrique du cœur sur une période prolongée, généralement de 24 à 48 heures. Le nom vient de son inventeur, le docteur Norman Holter. Il comprend un boîtier enregistreur dont la taille ne cesse de diminuer avec les progrès techniques et qui tient désormais le plus souvent dans une poche de pantalon ou accroché à la ceinture. Ce boitier est relié par des câbles à des électrodes collées sur le thorax du patient. Ce sont les électrodes qui captent le signal électrique et le transmettent au boitier via les câbles.
Le Holter permet d'enregistrer pendant une durée prolongée le rythme cardiaque du patient et sa fréquence cardiaque, sous la forme d'une ou plusieurs dérivations d'électrocardiogramme, pendant les activités habituelles du patient, alors qu'un électrocardiogramme classique n'enregistre que quelques secondes de repos. C’est pourquoi l’utilisation d’un holter cardiaque peut s’avérer bénéfique.
"Le Holter cardiaque est utilisé pour mettre en évidence des troubles du rythme (accélération anormale du rythme cardiaque) ou de la conduction (ralentissement anormale du rythme cardiaque) paroxystiques (c'est à dire survenant de manière ponctuelle) et éventuellement asymptomatique. Il permet donc l'exploration des palpitations, malaises, pertes de connaissance ou syncope, explique le Dr Zores.
L’examen nécessite un moment de pose des électrodes et de l’appareil. Après nettoyage de la peau, le médecin, l'infirmière ou la secrétaire, pose des électrodes autocollantes sur la poitrine du patient. En cas de pilosité importante, il est parfois nécessaire de raser les poils à l'endroit où doivent être posées les électrodes. Les électrodes sont rattachées par un câble au boîtier préalablement configuré, et l'enregistrement est lancé. La pose dure tout au plus une dizaine de minutes.
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Il vous sera demandé de noter la survenue de symptômes (cœur qui s’emballe, essoufflement, etc…) et vos activités durant l’enregistrement de l’Holter-ECG. Durant les 24 ou 48 heures, il vous sera possible de vaquer à vos occupations habituelles.
Une fois l’examen terminé, vous devrez rapporter l’appareil à la clinique. L'appareil est retiré après une durée prédéfinie d'enregistrement, en général 24h. Le retrait se fait simplement en décollant les électrodes. Le boitier est ensuite connecté à un ordinateur équipé d'un logiciel adapté pour recueillir les données enregistrées.
"Après remise du boîtier, les données sont extraites dans le logiciel dédié et le cardiologue procède à la lecture et l'interprétation des tracés. La lecture prend entre 20 et 40 minutes en fonction de la durée d'enregistrement et de l'importance des parasites sur le tracé", explique notre interlocuteur.
Le Holter ne permet rien d'autre que l'enregistrement du rythme cardiaque et la corrélation du rythme avec d'éventuels symptômes survenus pendant l'enregistrement. A partir du tracé, on peut mesurer la fréquence cardiaque maximale et minimale, mettre en évidence des extrasystoles, des tachycardies (rythme trop rapide) ou des bradycardies (rythme trop lent).
Le compte rendu d’un Holter est technique, comme celui d’une prise de sang. Il est à commenter avec le médecin prescripteur du Holter. Ces informations sont à mettre en perspective avec le résultat du Holter, idéalement en consultation avec le médecin ayant prescrit l’examen. L’analyse est informatisée depuis longtemps avec l’aide depuis quelques années de l’intelligence artificielle pour faciliter le travail, optionnelle mais systématique à l’ICPS depuis 2017.
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Il peut arriver que le Holter standard ne capte pas vos battements cardiaques irréguliers. Votre médecin pourrait alors vous suggérer un autre type d’appareil qui pourrait fonctionner pendant des semaines.
Le minimum réglementaire est de 24h, mais on peut aller jusqu’à 10-15 jours avec des Holters économes en énergie et l’on parle alors de Holter de longue durée (plus de 7 jours). La limite à la durée de l’enregistrement est autant un problème de batterie pour le boitier que de tolérance de la peau aux électrodes autocollantes. Sur le fond, la durée du Holter dépend de l’anomalie suspectée et de la fréquence des troubles ressentis, donc de la prescription médicale délivrée au patient. D’un côté, 24h sont suffisantes pour évaluer la quantité d’extrasystoles quand elles sont quotidiennes.
"Mais pour plus de confort et / ou si la situation nécessite un enregistrement de plusieurs mois, on peut opter pour un holter cardiaque sous-cutané", souligne le Dr Kouakam. Ce dernier peut monitorer les battements cardiaques sur plusieurs années (3ans). Il s’agit d’un dispositif de petite taille, implanté sous la peau au niveau de la poitrine, à gauche du sternum.
L’électrocardiogramme ou ECG est un examen de base en cardiologie. Il permet l’enregistrement pendant quelques dizaines de secondes de l’activité électrique du cœur par le biais d’électrodes placées au niveau des poignets, des chevilles et de la poitrine (après rasage éventuel). Le tracé apparaît sur une bande de papier qui se déroule au fur et à mesure de l’enregistrement.
Un ECG est un test ponctuel qui enregistre l’activité électrique du cœur pendant seulement quelques minutes, généralement au repos. Le Holter-ECG correspond à l’enregistrement de l’ECG sur une durée prolongée (24 à 72 heures selon le choix du médecin, jusqu’à 21 jours pour certaines indications) grâce à un boitier porté en bandoulière relié à des électrodes autocollantes posées sur la peau du thorax. Il s’agit donc d’un électrocardiogramme miniature qui permet à la fois un enregistrement prolongé et de dépister des troubles du rythme ou de la conduction qui ne surviennent qu’épisodiquement au cours du temps.
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"Les électrocardiogrammes classiques (ECG) permettent de mesure l’activité électrique du cœur pendant quelques minutes seulement. C’est souvent trop peu pour enregistrer les évènements à l’origine de symptômes invalidants", remarque le cardiologue. Les Holters cardiaques, eux, ont donc l’avantage de capturer l’activité électrique du cœur sur le long terme, et surtout dans le cadre de la vie quotidienne des patients. L’enregistrement peut être continu pendant 24 h, 48 h, 72 h, ou même plusieurs semaines ou plusieurs mois. Son analyse permet au cardiologue d’établir une corrélation entre le rythme cardiaque et d’éventuels symptômes survenus pendant l’enregistrement.
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