La chasse, un loisir ancestral, a connu des périodes de permissivité, de restriction et même d'interdiction. Au Moyen-Âge, elle devient un privilège de la noblesse et de la royauté, le gros gibier étant réservé aux classes dominantes et le petit gibier laissé au reste de la population.
Qu'est-ce que le Gibier ?
La viande de gibier est une viande provenant d'animaux sauvages, souvent chassés dans leur habitat naturel. Il existe différents types de gibier, classés selon leur taille et leur type. Le gibier peut être classé en deux catégories : le gibier à poil et le gibier à plumes.
Gros Gibier vs. Petit Gibier
Si vous avez lu notre définition du "gros gibier", vous imaginez tout de suite la taille du gibier que nous chassons dans cette catégorie. À la différence du gros gibier, le petit gibier n'est pas nuisible (à l'exception, certaines années, du lapin dont les terriers peuvent être une cause de nuisance lorsqu'ils sont creusés au bord des voies ferrées, des rocades et, surtout, dans le vignoble). Cette chasse est donc, avant tout, un loisir...
Les gros gibiers sont les animaux les plus chassés, suivis de près par le petit gibier sédentaire.
Les Petits Gibiers à Plumes
La chasse aux petits gibiers à plumes représente une tradition cynégétique profondément ancrée dans la culture française. Ces espèces aviaires, prisées tant pour leur chair savoureuse que pour le défi qu’elles offrent aux chasseurs, jouent un rôle crucial dans l’équilibre des écosystèmes. Des plaines céréalières aux forêts denses, en passant par les zones humides, ces oiseaux occupent des habitats variés, façonnant ainsi la biodiversité de nos territoires.
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Classification des Petits Gibiers à Plumes
Les petits gibiers à plumes appartiennent principalement à l’ordre des Galliformes et des Columbiformes. Les Galliformes comprennent des familles comme les Phasianidae (faisans, perdrix) et les Tetraonidae (tétras), tandis que les Columbiformes regroupent les pigeons et les tourterelles. On observe des variations significatives en termes de taille, de plumage et de comportement entre les différentes espèces. Il est crucial pour les chasseurs et les gestionnaires de territoires de comprendre cette classification, car elle influence directement les stratégies de gestion et de conservation.
Espèces Emblématiques en France
- La perdrix grise : Oiseau emblématique des plaines agricoles françaises, elle affectionne particulièrement les paysages ouverts avec une mosaïque de cultures céréalières, de prairies et de haies. La gestion de l’habitat est cruciale pour maintenir des populations viables.
- Le faisan de Colchide : Avec son plumage flamboyant chez le mâle, il a été introduit en Europe il y a plusieurs siècles et s’est parfaitement adapté à nos écosystèmes. Le comportement du faisan est caractérisé par sa capacité à s’envoler brusquement lorsqu’il est dérangé, ce qui en fait un gibier particulièrement apprécié des chasseurs. La gestion des populations de faisans implique souvent des lâchers pour renforcer les effectifs.
- La caille des blés : Le plus petit galliforme d’Europe, migratrice, elle arrive en France au printemps pour se reproduire et repart vers l’Afrique à l’automne. Cette capacité de reproduction rapide permet à l’espèce de s’adapter aux fluctuations environnementales.
- Le pigeon ramier : Également connu sous le nom de palombe dans le Sud-Ouest de la France, est un oiseau robuste et adaptable. Cette adaptabilité alimentaire explique en partie le succès de l’espèce dans des environnements variés, des forêts aux parcs urbains.
Techniques de Chasse
La chasse aux petits gibiers à plumes requiert des techniques spécifiques, adaptées aux comportements et habitats de chaque espèce.
- La chasse devant soi : Technique emblématique pour le petit gibier à plumes, elle consiste à parcourir le terrain à pied, souvent accompagné d’un chien, pour faire lever le gibier. Le chasseur est seul ou accompagné de son chien : setter anglais, setter gordon, braque allemand, épagneul breton et pointer, pour les races les plus utilisées ici.
- La chasse à l’affût : Elle consiste à attendre le gibier dans un poste fixe, soigneusement choisi en fonction des habitudes de l’espèce visée. L’utilisation d’un camouflage adapté et la construction d’un affût peuvent grandement améliorer les chances de succès.
- La battue : Technique de chasse collective, particulièrement adaptée aux espèces comme le faisan ou la perdrix. La sécurité est primordiale lors des battues.
- La chasse avec un chien d’arrêt : Méthode traditionnelle et efficace pour le petit gibier à plumes. Le dressage d’un chien d’arrêt est un processus long et exigeant, nécessitant patience et expertise. Il vise à développer les qualités naturelles du chien tout en lui apprenant à obéir aux commandements du chasseur.
Gestion Durable et Réglementation
La gestion durable des populations de petits gibiers à plumes est un défi complexe qui nécessite une approche intégrée, combinant connaissances scientifiques et pratiques de terrain.
- Plans de chasse et quotas : Outils essentiels pour réguler les prélèvements et assurer la pérennité des populations. Cette approche permet d’ajuster les prélèvements en fonction de l’état des populations, assurant ainsi une gestion durable de l’espèce.
- Aménagement des territoires : Joue un rôle crucial dans la conservation des petits gibiers à plumes. Ces aménagements ne profitent pas uniquement au gibier, mais favorisent également la biodiversité globale du territoire.
- Suivi scientifique des populations : Indispensable pour une gestion éclairée. Ces données, collectées sur le long terme, permettent d’établir des indicateurs de tendance. Ils sont cruciaux pour ajuster les mesures de gestion et évaluer l’efficacité des actions entreprises.
- Réglementation de la chasse : Vise à concilier pratique cynégétique et préservation des espèces. Les périodes de chasse sont soigneusement définies pour chaque espèce, tenant compte de leurs cycles biologiques. Ces dispositions visent à préserver cette espèce migratrice, particulièrement sensible aux pressions cynégétiques.
- Permis de chasser et formations : L’obtention du permis de chasser est une étape cruciale pour tout aspirant chasseur. Au-delà du permis initial, de nombreuses fédérations proposent des formations complémentaires spécifiques à la chasse du petit gibier à plumes.
- Éthique de la chasse : Au cœur de la pratique cynégétique moderne, elle se traduit par des comportements responsables visant à minimiser la souffrance animale et à assurer la pérennité des espèces chassées. Ces principes éthiques ne sont pas seulement une question de morale individuelle, mais aussi un gage de durabilité de la pratique cynégétique.
Préparation et Conservation
La préparation des petits gibiers à plumes commence dès la fin de la chasse. Le plumage et l’éviscération sont des étapes cruciales qui influencent la qualité finale de la viande. Ces techniques varient légèrement selon l’espèce. Le salmis de palombe est un plat emblématique du Sud-Ouest de la France, mettant en valeur les saveurs uniques de ce gibier.
La conservation et la transformation des petits gibiers à plumes permettent de prolonger le plaisir de la chasse bien au-delà de la saison. Ces préparations offrent l’avantage de pouvoir être conservées plusieurs semaines au réfrigérateur, voire plusieurs mois si elles sont stérilisées.
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