Le fusil Simplex calibre 12 avec canon de 80 cm est une arme historique qui a marqué le monde de la chasse. Commercialisée de 1908 à 1980, cette arme mono-coup à canon basculant est réputée pour sa simplicité, sa robustesse et son efficacité.
L'histoire du fusil Simplex est intimement liée à celle de Manufrance. Le 10 novembre 1887, Étienne Mimard et Pierre Blachon achètent la « Manufacture française d'Armes et de Tir » de Monsieur Martinier-Collin. En 1892, le premier magasin de vente ouvre à Paris. L'entreprise se lance ensuite dans la production de bicyclettes sous le nom d'Hirondelle, et est rebaptisée Manufacture française d'armes de Saint-Étienne, puis Manufrance en 1911. Durant la Première Guerre mondiale, le corps du Génie et les services de l'Aéronautique commandent plusieurs milliers de fusils Simplex dans sa version "signaleur".
D'une longueur de 121,7 cm pour un poids de 2680 g, ce fusil est particulièrement léger. Le Simplex est bien évidemment équipé d’une mono détente dont le tarage est supérieur à 2,5 kilos. Toujours dans le cadre de la simplicité, notre fusil est doté d’un simple extracteur activé par une came et un ressort à boudin en mode extraction. Le sélecteur disposé sur le col de crosse, permet au tireur d’activer, selon son choix, le départ en premier l’un ou l’autre des canons.
La qualité des bois est tout à fait ordinaire avec cependant, un parfait alignement des fibres dans l’axe du recul. De ce côté, comme l’indique le nom du fusil, la simplicité est de rigueur et le hêtre moins coûteux, a été préféré au noyer. La crosse dispose d’une poignée pistolet assez ouverte, d’une plaque de couche en bakélite et d’une grenadière à rotation non limitée. La grenadière avant est directement soudée sur le canon. Sa rotation est limitée pour ne pas heurter le canon, lorsqu’il n’y a pas de bretelle.
Sa longuesse qui est la partie métallique du devant, est réduite à sa plus simple expression en ne servant qu’à limiter l’usure du bois sur l’arrondi bascule. Elle n’intervient absolument pas dans l’armement de la batterie. Son maintien en place est assuré par un système de verrouillage mettant en œuvre un pointeau sous tension de ressort qui vient s’encastrer dans un crochet fixé au canon.
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D’une longueur de 80,3 cm le canon est chambré pour le tir de munitions du calibre 12 magnum (12/76). Bien entendu il accepte les autres munitions du calibre comme les cartouches 12/65,12/67,5 et 12/70. Ce canon a une âme de 18,4 mm, ce qui est la normale pour un calibre 12. Son diamètre intérieur à la bouche est de 17,5 mm, ce qui correspond à un rétrécissement de 0,9 mm. On est donc très proche full choke. Ce resserrement très classique avec ce genre d’arme, n’autorise pas le tir avec la grenaille d’acier.
La bouche du canon surmonté par le guidon de type grain d’orge en laiton. On notera que la bouche n’est pas équipée d’un choke interchangeable. Dénué de bande sur le canon, le Simplex est équipé d’une sorte de hausse fixe. Certains modèles ne disposaient que d’un léger cran en V, en guise de hausse. Une hausse en demi-lune faisant parti intégrante de la bascule et à guidon de type grain d’orge, constituent les organes de visée de ce fusil.
Cette munition affiche une vitesse initiale de 400 m/s avec une très bonne régularité dans la mesure où l’écart type se chiffre à 4,5 m/s avec un écart de vitesse entre la plus et la moins rapide des cartouches de 11,76 m/s, ce qui peut être considéré comme remarquable. La distance de 33 m il a été possible de grouper, en moyenne, 135/189 soit 71,43 % de la charge dans le cercle de 76 cm d’une cible conventionnelle. Le cercle central de 54 cm ayant été atteint par 95 impacts, le pourcentage atteint un peu plus de 50 % des grains de plomb.
Ce fusil de chasse à un coup fut utilisé par beaucoup de chasseurs à leurs débuts. Le calibre 16 fut, avant 1970, une des plus courantes des munitions employées dans les fusils de chasse. Ce fusil de pionnier est incontestablement une arme conçue pour opérer dans les pires conditions. De par sa simplicité, il y a peu de risque de le voir tomber en panne. Quant à son efficacité, j’ai pu la mesurer durant de longues années où, jeune chasseur, je n’avais guère les moyens d’investir dans un fusil à deux coups.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Longueur Totale | 121,7 cm |
| Poids | 2680 g |
| Longueur du Canon | 80,3 cm |
| Calibre | 12 |
| Chambre | 12/76 (Magnum) |
| Âme du Canon | 18,4 mm |
| Diamètre à la Bouche | 17,5 mm |
| Choke | Full Choke (0,9 mm) |
| Vitesse Initiale | 400 m/s |
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