Chasseur débutant ? Pour le néophyte à la chasse, la première des notions armurière à assimiler est la différence entre un fusil et une carabine. On admet souvent que le fusil serait plutôt destiné à la chasse du petit gibier, quand la carabine serait vouée à la quête du grand gibier. Si ce raccourci est juste dans la majorité des situations, il n’est pas suffisant pour distinguer ces deux types d’armes.
Leur différence réside davantage dans les canons dont ils sont dotés. Les carabines sont des armes dont le ou les canons sont de diamètres plus réduits mais dont l’intérieur est creusé de rayures. Celles-ci ont pour finalité de stabiliser la trajectoire d’un projectile unique, là où le fusil a vocation à guider une charge de grenaille, donc de multiples projectiles. Au fusil le tir à courte ou moyenne distance, de l’ordre de quelques dizaines de mètres, d’un petit gibier à l’aide d’un nuage de grenaille métallique propulsé à une vitesse modérée (moins de 400 m/s), à la carabine le soin de propulser vite (800, voire 1000 m/s) une balle de quelques grammes au pouvoir meurtrier sur de grands et lourds animaux, jusqu’à plusieurs centaines de mètres.
Le choix d'une carabine de chasse ne se limite pas à une simple question de préférence : il est au cœur d'une expérience de chasse réussie. En effet, chaque type de carabine répond à des besoins spécifiques selon le gibier traqué, le mode de chasse pratiqué et le niveau d'expérience du chasseur.
Savoir comment choisir son fusil de chasse ou sa carabine, c’est avant tout comprendre les spécificités de chaque arme pour maximiser ses performances. Une carabine mal adaptée peut non seulement nuire à la précision, mais également au plaisir de chasse.
Commençons par le modèle le plus répandu, la carabine à verrou. Il s’agit d’une arme au canon rayé unique pour laquelle il est nécessaire d’actionner manuellement une culasse à levier latéral pour permettre l’éjection de l’étui après un tir, et le réapprovisionnement d’une nouvelle munition dans le canon. Il s’est imposé notamment grâce au système de culasse Mauser 98 développé par la marque homonyme en 1898. Ces carabines ont pour elles une fiabilité des plus éprouvée et souvent des prix contenus.
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La carabine à verrou est sans doute la plus polyvalente, potentiellement au meilleur prix. Ces carabines sont connues pour leur précision et leur fiabilité. Le chasseur actionne un levier pour armer et désarmer la carabine. Ce type de carabine est idéal pour la chasse au grand gibier comme le cerf, le sanglier et le chamois. Leur mécanisme permet une meilleure stabilité et une grande précision, même à longue distance.
Nous pensons par exemple, et pour rester dans la continuité de la marque allemande à la Mauser M12 Extrême, elle-même dérivée du modèle M03, mais à prix plus contenu pour une qualité made in Germany. Le prix étant indéniablement un argument de poids pour un nouveau chasseur, particulièrement s’il est jeune, dans cette catégorie la Winchester XPR à moins de 800€ est une sérieuse option pour débuter. C’est dans ce type de carabine, souvent chez les marques américaines, qu’on retrouve le maximum de modèles d’entrée de gamme. Mais entrée de gamme ne veut pas dire bas de gamme, certaines références particulièrement robustes étant éprouvées depuis des décennies. La Franchi Horizon est accessible à moins de 1000 euros sans rien sacrifier sur la qualité, ici le modèle Elite Grey.
Si les américains et les allemands ont indéniablement une position historique sur le marché de ces carabines, ceux qui souhaiteraient souscrire à un choix plus latin seront heureux de trouver dans les modèles Rover Regent de Sabatti, ou Horizon de Franchi, des alternatives italiennes d’excellentes factures.
La carabine double express, ou plus simplement l’express est, elle, une carabine à deux canons basculants, superposés ou juxtaposés ressemblant beaucoup à un fusil. Cette carabine est parfaite pour un tir instinctif à courte et moyenne distance, comme souvent en battue. Contrairement aux carabines à verrou, subtilité mécanique et choix de matériaux traditionnels obligent, les express sont plus onéreuses que d’autres types de carabines.
L’express est un choix judicieux pour des vétérans du petit gibier qui veulent garder l’esprit d’une carabine ! Dans ce cas, le modèle X4 (avec réglage facile de la convergence des canons), du leader mondial sur ce segment de marché, le Français Chapuis, est idéal. Ou alors pour la moitié du tarif du X4, vous pouvez opter pour l’express Keiler de Bettinsoli.
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Un autre type de carabine incontournable est la semi-automatique, désignée ainsi car elle permet d’enchainer plusieurs coups, par pressions successives sur la queue de détente. Elle se distingue d’une arme automatique, pour laquelle une pression continue permet l’enchainement des tirs jusqu’à épuisement du chargeur ou du magasin. Ce principe est en général réservé aux armes de guerre. Mais la puissance de feu permise par une carabine de chasse semi-automatique est telle, qu’en France, le législateur a limité leur capacité à trois coups (une balle dans la chambre et deux dans un magasin ou chargeur inamovible).
La Browning BAR est sans doute LA carabine semi-automatique la plus populaire au monde ! ici dans son élégante version Zenith Reflex Wood HC. Elle a été popularisée en France par la lignée des Browning Bar, dont la dernière Browning Bar 4X personnalisable.
Les carabines semi-automatiques permettent de tirer plusieurs coups successivement sans avoir à réarmer après chaque tir. Elles sont particulièrement utiles pour la chasse au gibier mobile, comme le sanglier ou le chevreuil, où la rapidité des tirs peut être déterminante. Toutefois, elles sont généralement moins précises à longue distance que les carabines à verrou.
Notons cependant la singulière carabine Speedline du fabricant français Verney-Carron qui, sur une base de carabine semi-automatique a conçu un ingénieux système qui bloque la culasse après chaque tir, et permet le réarmement grâce à un petit levier latéral situé à hauteur du pouce.
Viennent ensuite les carabines à pompe, au mécanisme popularisé par les séries policières mais dont l’intérêt réside davantage dans la fiabilité et un réapprovisionnement intuitif que dans une puissance de feu souvent exagérée. Comme son nom l’indique l’éjection de l’étui après un tir et l’approvisionnement d’une nouvelle munition se fait, cette fois, non pas à l’aide d’une culasse à levier, mais d’un mécanisme à pompe au niveau du garde main.
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La Winchester SXR2 Pump est une excellente carabine de battue pour traqueur et même pour les postés.
Associées au Far West et aux cowboys plutôt qu’à la chasse, les carabines à levier de sous-garde popularisées par la mythique Winchester 1894 sont pourtant appréciées de traqueurs qui recherchent la sécurité que procure son système d’approvisionnement. De même que pour son chien extérieur qui permet d’armer le percuteur dans des situations où il faut passer rapidement d’un mode sécurisé à une action nécessitant, par exemple, de se protéger d’une charge de sanglier.
Enfin la dernière famille de carabines de chasse rassemble les modèles dit linéaires qui sont en fait des carabines à verrou dont l’action de réapprovisionnement se fait par une action de culasse rectiligne, ce qui autorise le plus souvent à rester épaulé, facilite la ré-acquisition de la cible et donc la vitesse d’enchainement des tirs.
Nées à la fin du 20e siècle, les carabines à mécanisme linéaire connaissent depuis trois décennies un engouement qui ne s’essouffle pas. Chaque saison les marques en propose à leur catalogue et de nouveaux modèles apparaissent. Le marché de l’occasion fourmille de modèles qui ne sont plus produits mais qui arborent des pedigrees estimables : Mauser M96, Browning Acera etc. De nombreuses références haut de gamme, dont certaines toujours produites à ce jour, sont aussi accessibles sur le marché de l’occasion : Blaser R93, Blaser R8, Merkel RX Hélix etc.
Outre le modèle de carabine, il importe aussi de choisir un calibre. Pour un débutant nous ne saurions que trop recommander d’opter pour un calibre répandu, qui offre un vaste choix de poids de balles et de structures, répondant à tous les usages envisageables, qu’il s’agisse de tirer un gracile éterlou à plus de 200 mètres, ou de tuer net un très grand et robuste sanglier au saut de l’allée.
Surtout une munition commune sera plus aisée à trouver, et surtout moins onéreuse. Le groupe des calibres 7 mm est assez polyvalent, il peut couvrir toutes les utilisations pour nos grands gibiers en France. Vous pouvez aussi préférer des calibres européens traditionnels, 7x64, 8x68S, 9,3x62 pour les carabines à verrou ou 7x65R, 8x57JRS, 9,3x74R pour les express. Cette liste ne saurait être exhaustive, retenons que pour débuter les plus courants constituent les meilleurs choix.
Pour ceux qui craignent le recul de certains calibres virils et la puissance de la détonation, l’adjonction d’un frein de bouche ou d’un modérateur de son qui atténue aussi la sensation de recul est une bonne idée. D’ailleurs beaucoup de modèles sont équipés désormais d’un bout de canon fileté pour faciliter le montage de l’un de ces dispositifs.
Le calibre .308 Winchester est l'un des calibres les plus polyvalents et populaires dans le monde du tir sportif et de la chasse. Introduit par Winchester en 1952, il a rapidement acquis une réputation de fiabilité et de performance.
Le calibre .300 Winchester Magnum, souvent abrégé en .300 Win Mag, est un choix prisé des tireurs sportifs et des chasseurs exigeant puissance et précision. Introduit par Winchester en 1963, ce calibre est basé sur la cartouche .375 H&H Magnum, modifiée pour accueillir une balle de .30 pouces. Sa conception unique et ses performances remarquables en font une référence incontournable pour la chasse au grand gibier.
Le calibre .30-06 Springfield est une véritable légende dans le monde du tir sportif et de la chasse, réputé pour sa polyvalence, sa puissance et sa longue histoire. Introduit par l’armée américaine en 1906, ce calibre, utilisé notamment dans le M1 Garand et le M1917 Enfield, a servi comme munition standard jusqu’à la fin des années 1950. Aujourd’hui, il demeure un choix privilégié pour les chasseurs et tireurs sportifs à travers le monde, en particulier pour ceux souhaitant un calibre pêchu.
Le calibre .222 Remington, souvent surnommé "Triple Deuce", est une cartouche emblématique pour les tireurs sportifs et les chasseurs de nuisibles, reconnue pour sa précision exceptionnelle et son faible recul. Introduit en 1950 par Remington, ce calibre s’est rapidement imposé comme un choix privilégié pour les amateurs de tir de précision et les chasseurs utilisant un fusil de chasse ou une carabine de chasse pour cibler de petits gibiers ou nuisibles, tels que les renards et les coyotes.
Introduit par Winchester en 1955, le calibre .243 Winchester est basé sur une douille de .308 Winchester rétrécie pour accepter une balle de .24 pouces. Ce calibre est particulièrement apprécié pour son utilisation avec une carabine de chasse, grâce à sa trajectoire tendue et son faible recul. Idéal pour la chasse au gibier de taille moyenne, comme les chevreuils et les renards, il est également parfaitement adapté au tir des nuisibles et au tir sportif.
Le calibre .270 Winchester est reconnu pour son équilibre parfait entre puissance, précision et maniabilité, ce qui en fait un choix privilégié parmi les chasseurs de grand gibier et les tireurs sportifs. Introduit par Winchester en 1925, le .270 Winchester a rapidement gagné en popularité grâce à ses performances exceptionnelles et sa capacité à exceller dans une variété de situations de chasse.
Carabines de chasse et munitions acquises, quelques notions d’entretien sont essentielles. Il existe de nombreux produits pour entretenir les bois et métaux de nos armes de chasse. Pour ceux qui apprécient les crosses en matériaux synthétiques, inutile de s’embêter à l’entretien des bois. C’est par exemple le cas de la très efficace Mercury Saphire Thumbhole de Sabatti.
Il est donc très important de sécher les armes, et, de retour à la maison, de ne pas les laisser dans les fourreaux imprégnés d’humidité. Mais avant d’apposer la moindre huile, l’arme doit être parfaitement sèche. Mieux vaut un manque d’huile qu’un excès, au risque d’emprisonner l’humidité sur le métal ou de gripper les mécanismes. Ne faîtes surtout pas, pour gagner du temps, sécher votre carabine trop près d’un feu de cheminée, les fibres du bois le vivraient mal.
Notre propos sur les matériaux de crosse ne serait pas complet si nous n’abordions aussi la possibilité d’opter pour une arme arborant un motif de camouflage. Les carabines à crosses synthétiques sont plus simples à laver que des crosses en bois, toutefois l’entretien ne doit pas être à négliger ! Certains sont à motifs végétaux, d’autres reprennent l’idée de la pixellisation qui trompe le regard. C’est le choix de la marque finlandaise Tikka avec son motif Polyfade sur sa carabine T3x Lite.
C’est pour nous aussi l’occasion d’évoquer certains traitements de surface appliqués aux canons et boitiers de culasse en substitut au bronzage traditionnel, comme les traitements dits Cerakote, que l’on retrouve toujours chez Tikka sur son modèle T3x Lite Veil, et qui consiste en une pulvérisation de peinture contenant des cristaux de céramique, gage de résistance aux rayures et à la corrosion.
Tout cela dit, il convient de bien savoir tirer avec sa carabine, ce qui implique d’avoir un système de visée adaptée. Un chasseur débutant pourra trouver plus simple d’utiliser la visée ouverte, c’est-à-dire sans optique montée sur la carabine. Il faut alors aligner un cran de mire, parfois une bande de battue, et un guidon avec la cible. Afin d’affiner celle-ci, ces organes peuvent parfois être réglables.
Reconnaissons que l’emploi d’une optique, viseur à point rouge, ou lunette de visée, pour la battue ou l’affût, apporte un plus indéniable. En général les réglages se font en effectuant des clics sur des molettes masquées dans de petits tourelleaux, qui permettent de faire coïncider le point d’impact avec le point visée (que ce soit avec un point illuminé ou un réticule). Si l’expertise d’un armurier est précieuse, vous ne devez pour autant pas vous dispenser de vérifier régulièrement ce réglage et d’être, si besoin, capable de le rectifier. Et précisons que si vous optez pour une optique, le choix d’un busc réglable vous garantira un meilleur épaulement pour une visée plus efficace.
Voici un tableau récapitulatif des différents types de carabines, leurs avantages et leurs inconvénients :
| Type de carabine | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Carabine à verrou | Précision, fiabilité, polyvalence | Cadence de tir plus lente |
| Carabine double express | Tir instinctif à courte et moyenne distance | Plus onéreuses |
| Carabine semi-automatique | Cadence de tir rapide | Moins précise à longue distance, capacité limitée à 3 coups |
| Carabine à pompe | Fiabilité, réapprovisionnement intuitif | Puissance de feu souvent exagérée |
| Carabine à levier de sous-garde | Sécurité, système d'approvisionnement | Associées au Far West plutôt qu'à la chasse |
| Carabine linéaire | Réarmement rapide, facilite la ré-acquisition de la cible | Le choix est affaire de goût et de coût |
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