Les fusils Darne occupent une place de choix dans l’univers des armes à feu. Reconnus pour leur qualité et leur ingéniosité, ces fusils français ont marqué l’histoire de l’armurerie. Les fusils Darne, emblèmes de l’armurerie française, se distinguent par des caractéristiques uniques.
La maison Darne, fondée en 1881 à Saint-Étienne par Régis Darne, a développé et produit des fusils et carabines de chasse avec des canons juxtaposés. Contrairement aux armes habituelles à canons basculants, les canons du système Darne sont montés fixes sur la carcasse. Le rechargement se fait par une culasse mobile coulissante, verrouillée doublement. Entre la culasse et le cadre, elle est verrouillée par un coin tombant, en haut par le levier à bascule qui s’enclenche dans une prolongation des canons.
Le fusil de chasse juxtaposé peut être de type Hammerless à percussion centrale sans chiens apparents, à platines démontables ou à chiens extérieurs généralement plus anciens.
Le fusil de chasse juxtaposé Darne modèle R11 chambré en calibre 12/65 présente les caractéristiques suivantes :
Mais comment reconnaître un authentique fusil Darne parmi les nombreuses copies qui circulent ? En tant qu’armurier passionné, j’ai eu l’occasion de manipuler de nombreux fusils Darne au fil des années. Après des années passées à examiner ces merveilles mécaniques, j’ai développé quelques techniques pour déjouer les pièges des contrefaçons. L’identification d’un fusil Darne est un art qui demande patience, connaissance et attention aux détails. Que vous soyez collectionneur ou simplement amateur d’armes de qualité, ces astuces vous aideront à reconnaître ces bijoux de l’armurerie française.
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La première chose que je vérifie toujours, c’est la frette des canons. C’est là que se cache le poinçon « Darne » dans un rond, véritable signature de la marque. Mais attention, le nombre de poinçons ronds est tout aussi significatif ! Un autre élément crucial est le numéro de série. Je me souviens d’un client qui m’avait apporté un supposé Darne avec des numéros différents.
Sur les canons, vous trouverez des indications précieuses sur le chambrage (65 ou 70 mm). Quant au diamètre d’âme, il est généralement de 18,2 mm pour le calibre 12. J’ai écrit que 18,2 mm d’alésage du canon signifiait calibre 12. Tu prends une livre de plomb, de l’ancien régime, (la livre de Paris, celles de provinces ne comptent pas car elles variaient d’une région -même petite- à une autre). Tu coules cette livre de plomb en 12 balles rigoureusement égales en poids, sans le moindre gramme de reste. Tu obtiens alors un calibre (diamètre de l’âme du canon) de 12 balles à la livre.…abrégé en : calibre 12.
Au-delà des marquages, d’autres éléments permettent d’affiner l’identification d’un fusil Darne. En tant qu’armurier, j’ai appris à être attentif aux moindres détails. L’état des bois est un indicateur précieux. Je porte une attention particulière au niveau du pontet, qui est souvent un point faible. Un vrai Darne a ses secrets. Par exemple, il ne doit pas s’ouvrir quand on le soulève par les « oreilles ». C’est une astuce que j’utilise souvent pour démasquer les copies. Le choke standard d’un Darne est plein à gauche et demi à droite.
N’hésitez pas à démonter l’arme. C’est souvent lors de cette opération que l’on accède aux marquages cachés qui confirment l’authenticité. Comme je l’ai mentionné plus tôt, un vrai Darne ne s’ouvre pas quand on le soulève par les « oreilles ». C’est un test simple mais efficace que j’utilise systématiquement. Avec l’expérience, on développe un œil pour repérer les subtilités qui font la différence. Je me souviens d’un fusil que j’ai examiné récemment. Au premier abord, tout semblait parfait. Mais en y regardant de plus près, j’ai remarqué une légère différence dans la gravure du poinçon. C’était subtil, mais suffisant pour éveiller mes soupçons.
La clé du fusil est un élément distinctif des différentes séries Darne. Les séries R se distinguent par une « petite clé », tandis que les séries P et V arborent une « grande clé ». Chaque série Darne a ses spécificités.
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Voici un tableau récapitulatif des séries Darne et leurs caractéristiques distinctives :
| Série | Type de Clé | Caractéristiques |
|---|---|---|
| R | Petite Clé | Modèles d'entrée de gamme, robustes |
| P | Grande Clé | Finitions plus soignées, gravures possibles |
| V | Grande Clé | Hauts de gamme, gravures élaborées, finitions luxueuses |
La valeur d’un Darne varie considérablement selon le modèle et l’état. Elle peut osciller entre 300 et 4000€. Je me rappelle d’un client qui pensait avoir fait l’affaire du siècle en achetant un « Darne » pour une bouchée de pain. Malheureusement pour lui, il s’agissait d’une copie.
Dans les années soixante, la maison Darne essaya de se conformer à la mode de l’époque en commercialisant des superposés à canon basculants, qui auraient très certainement choqué Régis Darne.
Un modèle curieux, le Darne Superposé Elan, était pourvu d'une pédale latérale pour la manœuvre d'ouverture, comme le Baby des origines, mais s'est révélé être un échec : trop compliqué à approvisionner et désarmer, il ne rencontra pas un franc succès.
Plus tard, Darne mit en fabrication un "vrai" superposé basculant de facture bien plus classique, qu'il baptisa le modèle "S", décliné en S1, S2, puis S3 à éjecteurs.
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| Modèle | Caractéristiques |
|---|---|
| Elan | Canons fixes, pédale latérale d'ouverture, production limitée due à sa complexité. |
| S1 et S2 | Superposés basculants, différenciés par la présence de bande ventilée et la finition. |
| S3 | Superposé basculant avec éjecteurs, représentant une amélioration des modèles précédents. |
Les fusils Darne les plus souvent rencontrés sont les deux premiers grades de la série R soit R10 et R11 dont on retrouvait encore 3 ou 4 exemplaires à vendre chez chaque armurier de campagne dans les années 70. En 12 et surtout beaucoup en 16, ils avaient la double épreuve (4), puis de R13 à R 17 la triple palmette, et les plus hauts grades (R15-16-17) de meilleures finitions : extrémité du devant, plaque de couche en corne, meilleurs bois.
A partir des années 50, un véritable « sur mesure » offrait une multitude de finitions de bois, de gravures, de bascules à effets cémenté, jaspé, satiné et de modèles hauts de gamme : Classic, Prestige, Rambouillet (en 12-16), Gouverneur (versions canons « Plume » ou Magnum), ou Baronnet, ces deux derniers aussi en 20.
Evidemment, tout amateur rêvera de tomber, dans le grenier d’un vieil oncle parti ad patres, sur les « grandes clefs » les séries P et V. La première avec ses chiffres P17 et P 18, montre la filiation avec les R, triple épreuve bien sûr, mais surtout l’ouverture en une étape, glissement d’un seul mouvement, éjection sélective et sécurité bouton cette fois.
Le fusil Darne, vous l’aurez compris, est un fusil clivant, ou le ressenti de chacun est essentiel, et une forte introspection nécessaire avant de se jeter à l’eau.
Le juxtaposé à canons fixes et bloc coulissant Darne, depuis son introduction en 1893, passionne les amateurs d'armes à fort caractère. Simple, robuste, fiable, endurant, agréable à utiliser et très efficace, le juxtaposé français Darne est l'un des fusils les plus enthousiasmants jamais imaginé. Il a toujours, en raison de ses canons non basculants, été surtout recherché par les chasseurs opérant seul ou en petit groupe.
Les différents modèles de fusil Darne offrent des variantes de finitions qui permettront de ravir les amateurs de belles armes gravées.
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