Le 19 septembre à Bordeaux, la maison de ventes Briscadieu présentait avec le cabinet Turquin une œuvre inédite sur le marché, signée du grand maître de la nature morte française, François Desportes (1661-1743). Intitulée Nature morte au trophée de gibier, fruits et perroquet sur fond de niche, la toile a trouvé preneur à plus de deux millions d’euros, confirmant le dynamisme du marché de la peinture ancienne.
« Cinq enchérisseurs, issus du grand commerce mais aussi des particuliers, notamment français, se sont affrontés dans une bataille d’enchères frénétique, s’enthousiasme le commissaire-priseur. En moins de cinq minutes, le tableau a décuplé son estimation haute de 200 000 euros, pour atteindre 2 029 500 euros frais compris (1 650 000 euros au marteau), enregistrant un record mondial pour l’artiste ».
Le précédent record pour une œuvre de Desportes remontait à 1995, date à laquelle une paire de tableaux avait été adjugée à 695 168 euros (hors frais) à New York, tandis que la plus haute adjudication pour un seul tableau du maître s’élevait à 396 367 euros depuis la vente d’une Nature morte au panier de quetsches en 2000 à Paris.
Daté de 1716, le tableau s’inscrit dans une période d’intense activité durant laquelle l’artiste, alors âgé d’une cinquantaine d’années, travaillait essentiellement pour le Régent Philippe d’Orléans, reconnu comme l’un des plus grands collectionneurs et mécène de son temps.
« Nous savons que Desportes avait réalisé au moins trois tableaux pour une “cuisine particulière” où le Régent faisait lui-même des essais de cuisine. Cette nature morte pourrait avoir été destinée aux appartements du Palais Royal, explique Stéphane Pinta, expert en peinture ancienne au cabinet Turquin. Mais le motif du dauphin représenté sur la fontaine est aussi une allusion à la fille du Régent et épouse du Grand Dauphin.
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Bon vivant, volontiers libertin, Philippe d’Orléans souhaite en 1716 s’affranchir de l’art officiel du Roi Soleil, décédé un an plus tôt, et donner un nouvel essor à la peinture, à la sculpture et au mobilier, ainsi qu’aux arts de la table. A l’austérité des dernières années de Louis XIV succède ainsi une période de légèreté, marquée par des fêtes fastueuses.
Amoureux de la chasse, le Régent convie Desportes à le suivre lors de ses virées, afin qu’il y réalise des scènes cynégétiques ou des trophées, à l’image de cette nature morte.
« Desportes va alors déployer tout son talent dans des natures mortes extraordinaires de gibiers, fleurs et fruits. Ici, l’assemblage de gibier (lièvre, perdrix grise, canards, col-vert, vanneau) s’intègre harmonieusement à la composition grâce aux emplacements choisis des divers détails d’ailes, pattes et oreilles du lièvre qui donnent éclat et dynamisme à cette réunion d’animaux à la touche chatoyante et vibrante ».
Usant de couleurs vives et de contrastes prononcés, Desportes donne vie à chaque élément de sa composition, s’inscrivant dans la lignée des peintres flamands Nicasius Bernaerts ou Frans Snyders, passés maîtres dans la représentation de ces « vies silencieuses ».
« Il n’existe pas d’équivalent supérieur, ni en qualité ni dans le rend pictural de la nature morte, et ce tableau l’illustre parfaitement.
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Dans sa définition des temps modernes, la nature morte est un genre pictural né au XVIe siècle en Italie. Toutefois, elle y reste un art extrêmement marginal et prend son essor aux XVIe et XVIIIe siècles en Flandre et en Hollande.
Elle arrive à une période ou le nord de l’Europe développe la peinture bourgeoise alors que le sud se consacre aux représentations religieuses et devient un genre pictural totalement singulier, révolutionnaire pour l’époque !
Le terme de peinture nature morte (dite) s’impose au XVIIIe siècle. Jusqu’alors, ce genre pictural porte plusieurs noms, fonctions des régions : still-leven, still-life ou choses mortes et sans mouvement en sont quelques exemples.
D’un point de vue sémantique, le terme nature morte qualifie la représentation d’objets, de fleurs, de fruits, de légumes, de gibier ou de poissons agencés par l’artiste.
Au XVIIe siècle, qu’elle soit flamande, allemande ou française, la nature morte est un peu austère, intimiste, oppressante. Proche de l’idée des vanités, comme un rappel de la brièveté de l’existence. L’autre tendance est la représentation de « tables servies » avec profusion d’argenterie de fruits exotiques, de fleurs rares, etc. Un tableau de provenance royale Nature morte au trophée de gibier, fruits et perroquet sur fond de niche, toile de François Desportes présentée le 19 septembre par l’étude Briscadieu à Bordeaux, marque une transition dans cet art délicat. Parce qu’au début du XVIIIe siècle, « avec Desportes, c’est que la fête commence, et les verrous sautent ! », s’enthousiasme Stéphane Pinta.
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A l’époque de sa réalisation, le peintre formé par de grands artistes flamands spécialistes du genre a 45-50 ans, il a déjà beaucoup travaillé pour Louis XIV et cherche à s’attacher un nouveau commanditaire : le Régent, Philippe d’Orléans. Il veut lui prouver qu’il est le meilleur car il a de la concurrence, qui vient en particulier de son élève Jean-Baptiste Oudry.
Philippe d’Orléans est un épicurien raffiné, ce tableau foisonnant aux couleurs éclatantes lui est certainement destiné. François Desportes a été un artiste très prolifique, l’expert compte entre une et trois toiles dans son cabinet chaque année, mais celle-ci possède des atouts inédits. Découverte il y a environ six mois, dans une collection privée du centre de la France, cette nature morte était totalement inconnue des historiens de l’art. Mise en vente en 1899, elle est à partir de cette date, restée dans la même famille.
Alexandre-François Desportes, peintre français renommé du XVIIIe siècle, est particulièrement apprécié pour ses natures mortes, scènes de chasse et peintures animalières. Formé à Paris auprès du peintre animalier Nicasius Bernaerts, élève de Frans Snyders, Desportes s’imprègne de la tradition flamande tout en développant un style plus mesuré.
De 1700 jusqu’à sa mort, Desportes exécute de nombreux tableaux pour orner les demeures royales, notamment Versailles, Marly et Meudon. Son style se caractérise par un réalisme saisissant, une maîtrise exceptionnelle dans la représentation des animaux et une palette riche et vibrante.
Alexandre-François Desportes demeure l’un des peintres les plus influents de l’art français du XVIIIe siècle. Ses œuvres, alliant virtuosité technique et sens du spectaculaire, continuent de fasciner collectionneurs et amateurs d’art du monde entier.
Né en 1661 à Champigneulle, dans les Ardennes, Alexandre-François Desportes est d’abord formé à la peinture religieuse avant de se spécialiser dans la peinture animalière et la nature morte. Il séjourne en Pologne à la cour du roi Jean III Sobieski, où il développe son goût pour la représentation du gibier et des animaux domestiques.
À son retour en France, il entre au service de Louis XIV, puis de Louis XV, devenant le peintre attitré des chasses royales. Il est reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1699, avec une œuvre de réception intitulée Chien couchant près d’un plat de fruits.
Ses compositions, mêlant trophées de chasse, animaux, fleurs et objets précieux, sont commandées pour orner les résidences royales telles que Versailles, Marly ou encore Compiègne.
La présence de Desportes dans les collections royales est abondamment documentée. Il réalisa plus de 80 tableaux pour les appartements royaux, dont une grande partie est aujourd’hui conservée au château de Versailles.
Ses œuvres étaient destinées à glorifier la chasse, activité emblématique de la cour, mais aussi à démontrer la richesse et la stabilité du royaume. Des compositions comme Chiens et gibier dans un paysage ou Nature morte au gibier et aux fruits témoignent de cette volonté décorative.
Le roi Louis XV lui commanda également des cartons pour la Manufacture des Gobelins, confirmant son rôle dans la politique artistique royale.
Outre Versailles, les œuvres de Desportes sont aujourd’hui présentes dans de nombreuses institutions muséales en France et à l’étranger. Le musée du Louvre conserve plusieurs de ses tableaux majeurs, notamment Chien d’arrêt et faisans.
Le musée des Beaux-Arts de Rouen, le musée de la Chasse et de la Nature à Paris, ou encore le musée des Beaux-Arts de Lyon possèdent également des œuvres de l’artiste. À l’international, on retrouve ses peintures au Metropolitan Museum of Art (New York) et au Hermitage (Saint-Pétersbourg).
Cette diffusion muséale souligne l’intérêt constant porté à son œuvre, tant pour sa qualité picturale que pour sa valeur documentaire sur les pratiques de la chasse et les goûts esthétiques de l’époque.
Le style de Desportes se distingue par un naturalisme poussé, une composition équilibrée et une palette riche. Ses scènes de chasse, souvent animées par la présence de chiens, d’oiseaux ou de gibier, sont à la fois décoratives et narratives.
Il s’inscrit dans la tradition flamande héritée de Snyders et Fyt, tout en développant une touche française plus raffinée, adaptée au goût de la cour. Son influence se fera sentir sur des artistes comme Jean-Baptiste Oudry, qui poursuivra l’art de la peinture animalière au XVIIIe siècle.
La cote d’Alexandre-François Desportes reste stable, avec une demande régulière pour ses œuvres, principalement ses natures mortes et scènes de chasse. Les estimations varient selon les dimensions, l’état de conservation, la provenance et l’authenticité.
Parmi les ventes notables :
Ces résultats démontrent que les œuvres authentifiées de Desportes bénéficient d’une reconnaissance durable sur le marché des enchères, en particulier lorsqu’elles sont bien conservées et issues de collections prestigieuses.
L’expertise d’une œuvre attribuée à Desportes repose sur plusieurs critères : analyse stylistique, étude des matériaux, provenance, et comparaison avec les œuvres répertoriées dans les catalogues raisonnés. Les matériaux utilisés par Desportes sont classiques pour son époque : huile sur toile, parfois sur bois, avec une attention particulière portée aux textures (fourrure, plumes, fruits). Une estimation sérieuse permet de situer l’œuvre sur le marché, d’anticiper sa valeur en cas de vente aux enchères, et d’assurer sa bonne conservation.
L’expertise d’une œuvre d’Alexandre-François Desportes est essentielle pour déterminer précisément sa valeur sur le marché actuel. Un expert en peinture ancienne pourra authentifier l’œuvre, analyser son état de conservation, retracer son historique de provenance et estimer précisément sa cote.
L’expertise permet également de préparer efficacement une vente aux enchères en fixant une estimation réaliste et attractive pour les collectionneurs potentiels. Ainsi, une œuvre authentifiée par un expert bénéficiera d’une meilleure visibilité et d’une crédibilité accrue sur le marché international.
Tableau récapitulatif des ventes notables :
| Date | Maison de Vente | Lot | Description | Prix d'Adjudication |
|---|---|---|---|---|
| 22 juin 2022 | Christie’s Paris | 45 | Nature morte aux oiseaux et panier de fruits | 312 500 € |
| 5 juillet 2017 | Sotheby’s Londres | 23 | Chiens de chasse et gibier dans un paysage | 198 000 £ |
| 13 mars 2019 | Artcurial Paris | 72 | Nature morte au lièvre et aux perdrix | 145 600 € |
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