Les Bélemnites : Fossiles en Forme de Balle de Fusil

Les Bélemnites sont un groupe de Céphalopodes dibranchiaux fossiles (Dévonien à Crétacé), apparenté aux seiches actuelles.

Caractéristiques et Anatomie des Bélemnites

Leur squelette interne présente une allure caractéristique en « balle de fusil ». Les rostres de Bélemnites fossiles, reconnaissables à leur forme caractéristique en « balle de fusil », suscitent l’admiration des chercheurs et des passionnés de paléontologie marine. Découvertes pour la première fois en 1765 par Jean-Louis Alléon-Dulac, les bélemnites sont des témoins vivants de l’histoire évolutionnaire de notre planète.

L’anatomie interne des bélemnites révèle une structure complexe, avec le rostre, solide et en forme de balle de fusil, et le phragmocône, cloisonné, abritant une partie du corps de l’animal. Le rostre lui-même, représentant une fraction significative de la longueur totale de l’animal, jouait un rôle essentiel dans l’équilibre et la stabilité de la bélemnite.

Certaines bélemnites étaient de véritables géants des mers, telles que Megateuthis gigantea, dont le rostre atteignait des dimensions impressionnantes. Aujourd’hui, les rostres de bélemnites, bien préservés et abondants dans les strates géologiques du Jurassique et du Crétacé, nous offrent une fenêtre sur le passé lointain de notre planète.

Répartition et Importance Stratigraphique

Les Bélemnites sont rares dans la craie. Pour les bélemnites du Coniacien au Campanien, on se référera au travail de Christensen (1991). Cette espèce est bien connue depuis les travaux de Barrois (La zone à Belemnites plenus.

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Cette espèce apparaît dans le Thanet (GB) sous le Barrois’ Sponge Bed. Au début du Jurassique, les bélemnites étaient limitées à la zone européenne, mais à partir de là, elles ont eu une distribution mondiale et elles peuvent potentiellement être utilisées pour la corrélation à l'échelle mondiale. Cependant, comme pour les ammonites, cela peut être entravé par le "provincialisme faunique".

Dans les roches du Cénomanien, une espèce de bélemnite donne son nom à l'unité connue sous le nom de marnes de Plenus (anciennement les lits de bélemnite). Cette unité forme un marqueur répandu dans le groupe de craie dans tout le sud et l'est de l'Angleterre, le nord de la France et sous le sud de la mer du Nord, et est important pour la corrélation.

Les bélemnites donnent également leur nom à plus de 20 mètres de roches jurassiques sur la côte du Dorset. Ce sont les Marnes Belemnites, d'âge Pliensbachien, que l'on peut voir dans les falaises près de Charmouth. Les bélemnites sont les fossiles les mieux conservés de cet intervalle et comprennent les genres Angeloteuthis, Bairstowius, Hastites, Passaloteuthis et Pseudohastites.

Environnement et Découverte

Elle est surtout bien représentée dans des craies plus marneuses des zones plus profondes du Bassin anglo-parisien (les « marnes à plenus« ) que l’on ne voit pas sur le littoral normand. Les marnes à plenus appartiennent à la zone à M. geslinianum du Cénomanien supérieur et ont été subdivisées par Jefferies (1963) dans la coupe de Douvres en 8 couches qui servent de référence.

Les Rostres de bélemnites fossiles sont souvent retrouvées en association avec une variété d’autres fossiles marins, tels que l’ammonite, les gastéropodes, le bivalve fossile et les coraux. Dans la région du Nord-Pas-de-Calais, les passionnés de fossiles peuvent également trouver des trésors enfouis le long de ses côtes. Les falaises spectaculaires de la Côte d’Opale, allant de Sangatte à Berck-sur-Mer, sont parmi les sites les plus célèbres de la région pour la chasse aux fossiles.

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Les formations géologiques du Jurassique et du Crétacé, qui sont bien exposées le long de ces côtes, renferment une multitude de fossiles marins, dont les bélemnites. Explorer les plages et les falaises du Nord-Pas-de-Calais peut donc révéler des trésors paléontologiques cachés, offrant un regard captivant sur l’histoire ancienne de la vie marine dans cette région.

Utilisations en Géologie

Les bélemnites peuvent être des outils utiles pour le géologue. La composition robuste de leur rostre signifie qu'ils survivent souvent là où d'autres fossiles sont détruits. Par exemple, de nombreux fossiles se trouvent dans les roches sédimentaires, mais les bélemnites peuvent également être conservées dans les roches métamorphiques.

Là où les roches contiennent de nombreuses bélemnites, il est courant de les trouver alignées dans une orientation particulière; cela indique la direction du courant qui prévaut lors du dépôt du sédiment d'origine sur le fond marin (autrement connu sous le nom de paléocourant).

Les bélemnites ont également été utilisées pour renseigner les géologues sur le climat des périodes jurassique et crétacée. En mesurant en laboratoire les rapports isotopiques de l'oxygène de la calcite dans le rostre de la bélemnite, les géologues peuvent estimer la température de l'eau de mer dans laquelle vivait la bélemnite (autrement appelée paléotempérature).

Les bélemnites ont été l'un des premiers groupes fossiles à être utilisés de cette manière car on pensait que leurs rostres étaient résistants aux changements chimiques lors de la diagenèse (la transformation d'un sédiment en roche).

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