Identification des Fossiles : Guide Pratique et Ressources Utiles

La détermination des fossiles n’est pas toujours une tâche simple. En effet, ils sont souvent plus ou moins fragmentaires, recouverts d’organismes encroûtants, ou usés par le remaniement, naturel ou artificiel, qu’ils peuvent avoir subi. Géoforum est un forum de géologie, minéralogie, paléontologie, volcanologie et, plus généralement, un site dédié aux Sciences de la Terre et au patrimoine géologique.

Première Étape : Contexte Stratigraphique

La première étape est de savoir à quel étage stratigraphique ce fossile appartient. Pour cela, il importe de toujours récupérer un maximum d’espèces de fossiles « accompagnants » pour avoir une chance d’obtenir un ou plusieurs « fossiles guides » parmi ceux-ci. Ces fossiles vont permettre de « caler » stratigraphiquement la découverte.

Classification des Fossiles

Une fois l’étage précisé, on doit classer la pièce parmi les classes d’organismes. L’on emploie généralement un système de « clés de détermination » permettant en plusieurs itérations d’affiner le résultat.

Exemple de Clé de Détermination Simplifiée

Voici un exemple simple pour illustrer le processus :

fossile pointu en forme de balle de fusil, de doigt ou de cigare : aller en 100
fossile spiralé et plat : aller en 200
fossile sub-sphérique, à symétrie d’ordre 5 : aller en 300
fossile ovale ou cordiforme (en forme de cœur) avec 5 « pétales » : aller en 400
fossile en forme de tige séparée en petits disques : aller en 500
fossile spiralé conique : aller en 600
fossile tubulaire, section en forme de « roue de vélo » : aller en 700
fossile plat ou enroulé, divisé en segments, tripartite : aller en 1100
fossile petit en forme de bouton : aller en 900
fossile à pointe brillante, partie opposée à structure osseuse : aller en 1000

Suivez les Instructions

100. Section (cassure) rayonnante : bélemnite
101. Section pierreuse : Teredolites, terrier, ou silex
200. Plutôt aplati, ornementation forte, lignes de sutures, ombilic grand, étages jurassiques ou crétacés : ammonite
201. Plutôt aplati, ornementation discrète, pas de sutures, ombilic grand, Tertiaire : aller en 650
202. Plutôt sub-sphérique, ornementation discrète, ombilic très petit : nautile
300. Oursin régulier
400. Oursin irrégulier
500. Tige de Lys de mer (crinoïde)
600. Gastéropode
650. Gastéropode lacustre
700. Corail solitaire
800. Corail colonial
900. Dent de poisson « broyeur »
1000. Dent de requin
1100. Trilobite

Cet exemple est succinct et très incomplet, mais en multipliant les itérations, et donc le niveau de détail, on peut atteindre une détermination au niveau de l’espèce ! Certains livres relativement anciens (Détermination pratique des Fossiles, par exemple) utilisent cette technique. Une clé similaire existe pour les requins néogènes américains, suivez le lien ci-après pour l'utiliser.

Attention ce site est naturellement en Anglais ! L’on peut utiliser des ouvrages de détermination ou des sites WEB au niveau de la classe pour finir le travail. (Oursins, ammonites…)

Forums Géologiques : Une Aide Précieuse

Pour les fossiles « récalcitrants », la dernière solution est généralement de poster un petit message sur un forum « géologique », incluant le lieu de découverte, l’étage (si on le connaît), une ou mieux plusieurs photos couleur du spécimen prises sous des angles différents, ainsi que sa taille. La liste des principaux forums traitant de la Paléontologie se trouve dans mon « Portail Paléo » du côté gauche de ce blog.

Mais soyez bien conscients que tout fossile ne peut pas être déterminé au niveau spécifique sur base d’une photo, ou même en ayant la pièce en mains. Certains comme les coraux rugueux et brachiopodes nécessitent des coupes sériées, fatalement destructrices, pour en connaître l’espèce exacte.

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