La NBA a connu une véritable révolution avec l'essor du tir à 3 points. Cette tendance a transformé le jeu, mettant en avant des joueurs capables de sanctionner à longue distance avec une efficacité redoutable. Stephen Curry est sans doute l'incarnation de cette révolution, mais d'autres joueurs, comme Victor Wembanyama, montrent également un potentiel impressionnant dans ce domaine.
Stephen Curry est largement considéré comme le meilleur shooteur de l'histoire de la NBA. Son total de tirs à 3 points réussis est tout simplement stupéfiant. Pour s'approcher du total de Curry, il faut par exemple additionner les records de deux légendes, Jason Kidd, 18e du classement, et de Dirk Nowitzki, le 19e. Le graphique ci-dessous permet de voir à quel point le meneur des Warriors, incarnation de la révolution 3 points au mitan des années 2010, est seul dans sa catégorie.
Le champion olympique de Paris compte 873 paniers d'avance sur James Harden, son plus proche poursuivant. Ce total fou, il l'a construit en enfilant les shoots de loin avec une régularité unique, puisque le quadruple champion va cette saison terminer pour la 11e fois un exercice avec plus de 250 tirs de loin réussis. Avant lui ? Seuls trois joueurs avaient atteint un tel total.
Sur les 1011 matches qu'il a disputés en saison régulière, le meneur a fait mouche de loin à 968 reprises. Il possède aussi les deux plus longues séries de matches de suite avec au moins un tir à 3 points réussi : 268 (entre 2018 et 2023) et 157 (entre 2014 et 2016). Et si ses 13 paniers sur un même match ne sont pas un record - celui-ci est détenu par son ancien splash brother Klay Thompson avec 14 - Curry est en revanche loin devant au nombre de matches « feu d'artifice », avec plus de 10 shoots longue distance réussis.
Avec 8'20'' à jouer dans le troisième quart-temps, le meneur de Golden State s'est joué de Trey Lyles en une feinte pour dégainer le 4000e panier primé de sa carrière devant son public au Chase Center. Déjà consacré comme shooteur le plus prolifique de l'histoire depuis le 14 décembre 2021 en dépassant Ray Allen (2973 paniers primés), Curry améliore un record qui semble pour l'instant inaccessible.
Étant donné la défense ultra serrée des Kings, ils ne voulaient pas que Stephen Curry atteigne la barre des 4 000 tirs à 3-points contre eux. « C’est clairement une marque importante », expliquait-il la nuit dernière. « C’est un chiffre auquel je n’avais pas pensé, car le chiffre de 2 974, qui était le record à l’époque, était ce qui était le plus réaliste. C’est au-delà de mes rêves les plus fous de pousser un record aussi loin. »
Stephen Curry va tourner son manque de puissance à son avantage, avec un tir différent, qui part de plus bas mais qui est plus rapide que ceux des autres grands shooteurs. Finalement, encore plus que la révolution du 3-points, Stephen Curry restera peut-être surtout comme le joueur qui a marqué la transition d’une NBA physique vers une NBA athlétique. Ce qui en fait un shooteur à part, capable de sanctionner (avec une énorme efficacité) tant en sortie de dribble qu’en sortie d’écran.
Victor Wembanyama, avec sa taille exceptionnelle, est en train de redéfinir les standards pour les intérieurs en NBA. En plus de ses qualités défensives et de sa capacité à contrer les tirs, il montre également une aptitude surprenante pour le tir à 3 points. Il illustre aussi la singularité du jeu d'un géant qui se revendique différent. Le pivot de San Antonio est le treizième joueur le plus prolifique en tentatives à 3-points dans toute la ligue, le seul "grand" dans ces hauteurs.
Wembanyama s'envisage "dans la conversation pour tous les trophées". Les 23 924 rebonds de Wilt Chamberlain ? Les 3 830 contres d'Hakeem Olajuwon ? Les 41 072 points d'un LeBron James qui ne compte pas s'arrêter là ? La NBA regorge de records de taille, que Victor Wembanyama (2,24m) ne pourra peut-être jamais challenger, nonobstant son talent. Mais le jeune intérieur français (20 ans) a pris de l'avance, dans un domaine où règnent historiquement de plus petits gabarits : celui du nombre de tirs à 3-points réussis.
Le 23 décembre, Victor Wembanyama est devenu le joueur le plus rapide à atteindre les 200 tirs à trois points marqués en carrière, en 94 matchs. Soit sept matchs de moins que Stephen Curry (101 matchs), considéré comme le meilleur shooteur de l'histoire. Si la performance est remarquable, ce classement étant presque exclusivement dévolu aux arrières, plus petits et rapides, elle est aussi à nuancer.
Cette course-poursuite encore loin d'être concrète est à contextualiser. Entre l'arrivée en NBA de Curry, en 2009, et celle du phénomène tricolore quatorze ans plus tard, le nombre de tirs à 3-points tentés a peu ou prou doublé. Outre un large environnement propice à dégainer à tout-va derrière l'arc, Victor Wembanyama jouit d'un rôle particulier au sein de sa franchise. Numéro 1 de draft escompté générationnel, il a, dès sa saison rookie, été la première option des San Antonio Spurs.
| # | Joueur | Équipe | Matchs | 3 Points Réussis |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Jacob Toppin | sf | 15 | 5 |
| 2 | Stephen Curry | pg, sg | 70 | 4.4 |
| 3 | Anthony Edwards | sf | 79 | 4.1 |
| 4 | Malik Beasley | sg | 82 | 3.9 |
| 5 | Brandon Miller | sf | 27 | 3.9 |
| 6 | LaMelo Ball | sg | 47 | 3.8 |
| 7 | Luka Doncic | sf | 28 | 3.6 |
| 8 | Derrick White | sg | 76 | 3.5 |
| 9 | Jayson Tatum | sg, sf | 72 | 3.5 |
| 10 | Jordan Poole | sg | 68 | 3.5 |
Pour la première fois de l’histoire de la NBA, le tir à 3-points représente cette saison plus de 40% des shoots pris. Pour les Celtics, ce taux monte même à plus de 56%. Est-ce trop ? « La réponse est oui, nous avons beaucoup de discussions sur le style de basket (qui est joué) » a-t-il expliqué.
« S’il y a des ajustements à faire, je pense que c’est au sujet de cette notion de plus grande diversité offensive. Je regarde autant de matches que vous tous, et ce n’est pas forcément tant une question de 3-points, mais pour certains spectateurs, certaines attaques commencent à trop se ressembler, avec des équipes qui se copient les unes les autres.
Faut-il supprimer la ligne à 3-points dans les coins ou limiter le nombre de tentatives de loin par match, comme le réclamait récemment Bill Simmons ? « Historiquement, nous avons parfois déplacé la ligne des 3-points », rappelle Adam Silver, la NBA ayant en effet rapproché la ligne à 3-points entre 1994 et 1997… pour booster un scoring alors trop faible.
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