Dans un monde en constante évolution, certains noms et concepts transcendent les époques et les disciplines. Cet article explore comment des figures marquantes et des éléments apparemment disparates s'entrelacent pour façonner notre culture et notre avenir. Du rock'n'roll à la science, en passant par la mode et l'énergie, plongeons au cœur de ces influences.
Chuck Berry, une figure emblématique du rock & roll, a marqué l'histoire de la musique avec son style unique et son influence indéniable. Tout au long d’une carrière qui aura traversé six décennies, celui dont on peut aisément dire qu’il fut la figure la plus importante dans le développement du rock & roll aura établi des règles fermes auxquelles il se sera toujours astreint.
Quelques-unes au hasard : « Aucun concert ne débutera avant que le paiement ne soit complètement effectué et en cash« , « pas de limousines ni de chauffeurs : Mr Berry préfère prendre lui-même le volant quand il est en tournée« , « le groupe de première partie ne doit pas mentionner le nom Chuck Berry pendant sa prestation« . La phrase attribuée à John Lennon a la force des évidences qui claquent comme un médiator sur une corde trop tendue : Berry n’est pas seulement un pionnier, il est une grammaire.
Berry raconte des scènes, des trajets, des regards, des fanfaronnades. Il filme la jeunesse avec trois accords et un sourire en coin. Ce n’est pas un hasard si, dans les souvenirs des Beatles, la musique américaine n’est jamais décrite comme une “influence” abstraite. Elle est décrite comme une présence. Quelque chose de vivant, de concret, de presque tactile. Une guitare qu’on voudrait toucher, une voix qu’on voudrait imiter, une posture qu’on voudrait adopter.
Musicalement, Berry fait quelque chose de décisif : il donne à la guitare électrique un rôle de narrateur. Le riff n’est pas un décor, c’est une accroche, une signature, un slogan. La guitare parle avant la voix. Elle annonce l’histoire. Elle la relance. Elle la conclut.
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En 1991, Nirvana arrive après tout cela, et par une coïncidence qui laisse rêveur·euses, nous parle sans le savoir d’un nouvel accumulateur qui va révolutionner les modes de vie.
Si le rock ’n’ roll devait changer d’identité, s’il lui fallait un pseudonyme pour échapper aux douaniers de la morale, aux ligues de vertu et aux adultes qui verrouillent les portes à double tour quand la jeunesse commence à danser, alors ce pseudonyme serait Chuck Berry.
Et si l’on cherche l’endroit précis où cette grammaire a contaminé la pop britannique, où elle a trouvé quatre corps pour l’incarner, il suffit de suivre le fil jusqu’à Liverpool, puis de remonter vers un morceau qui ouvre comme un coup de pied dans la porte le premier album des Beatles : “I Saw Her Standing There”.
McCartney l’a dit avec ce mélange de candeur et de malice qui lui est propre : il a joué les mêmes notes, et ça collait. Cette confession, loin de diminuer les Beatles, les raconte mieux que bien des mythologies. Elle dit leur méthode, leur morale et leur génie : apprendre, absorber, transformer. Elle dit aussi quelque chose de plus vaste, de plus ancien que la pop et plus durable que les querelles de propriété : le rock est une conversation.
Les Beatles, au début des années 1960, sont des éponges. Ils absorbent tout : Berry, mais aussi Little Richard, Buddy Holly, la soul naissante, le girl group sound, le skiffle, les standards. Et puis, très vite, ils cessent d’être des éponges pour devenir une source.
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François Gros, né le 24 avril 1925 à Paris, est une figure marquante de la biologie moléculaire française. Issu d’une famille juive, il fuit la capitale pour Brive, quelques jours avant l’exode de juin 1940. Durant sa scolarité, il se passionne pour la philosophie qu’il rêve d’enseigner.
En 1946, François Gros entre à l’Institut Pasteur dans le service de biochimie que dirige le professeur Michel Macheboeuf. En 1963, François Gros devient directeur du service de physiologie microbienne de l’Institut de biologie physico-chimique de Paris (1963-1968).
En 1975, à la demande du Président de la République Valéry Giscard d’Estaing, François Gros, François Jacob et Pierre Royer lui remettent un important rapport intitulé Sciences de la vie et société. De 1981 à 1985, François Gros sera conseiller auprès des Premiers ministres Pierre Mauroy puis Laurent Fabius.
François Gros s’est encore engagé très directement dans le soutien de la recherche qui vise à traiter les patients atteints de maladies musculaires héréditaires. Il a enseigné vingt-trois ans comme professeur au Collège de France (1973-1996).
Au plus profond de lui-même, François Gros était un humaniste, animé par une rigueur morale et un sens de l’engagement sans faille. Fidèle dans ses relations, il était infatigable dans l’écoute.
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En 1959, soit six ans après la découverte de la double hélice de l’ADN, un nombre croissant de biologistes s’accordent à penser que des ARN sont impliqués dans la synthèse des protéines et que la production des ARN est contrôlée par l’ADN.
François Jacob et Jacques Monod proposent alors l’existence d’un ARN « fabriqué à partir des gènes », « sans doute transporté au niveau des ribosomes », et capable de les « programmer pour la formation de chaînes protéiques spécifiques.
En mai 1961, les deux articles que la communauté scientifique s’accorde à considérer comme apportant la preuve de l’existence d’un ARN, messager entre l’ADN et la protéine, sont publiés dans le même numéro de la revue Nature. L’un est signé par Sydney Brenner, François Jacob et Matthew Meselson. L’autre est signé par François Gros.
Chuck Taylor, dont la signature orne des millions de chaussures Converse All Star, est bien plus qu'un simple nom. Ce basketteur américain des années 1920-1930 est le premier sportif à avoir son nom associé à un modèle de sneakers.
Charles « Chuck » Hollis Taylor a d'abord dédié sa vie au basket-ball, inventé dix ans avant sa naissance en 1901. Joueur honnête à une époque où le sport est encore semi-professionnel, il rejoint à vingt et un ans Converse comme vendeur. Le jeune homme suggère vite des améliorations techniques qui aboutiront à un design quasi inchangé jusqu'à nos jours.
En quelques années, la chaussure se fait une réputation. Car Chuck Taylor est le meilleur VRP de Converse. Placé à la tête de l'équipe de basket que possède l'entreprise - les bien nommés Converse All-Stars -, il monte des tournées de démonstration dans les universités, organise des stages pour les jeunes dans toutes les villes des Etats-Unis, rencontre la presse locale à chaque étape... Jusqu'à incarner la marque elle-même.
Son empreinte est définitivement affichée sur la All Star en 1932... sans qu'il ne réclame un seul cent sur les ventes ! Amoureux de son sport, il préfère continuer de sillonner les routes, enchaîner les nuits d'hôtel - et les conquêtes féminines -, écrire sa propre légende.
Le modèle devient incontournable aux Etats-Unis, porté par la quasi-totalité des joueurs du championnat américain de basket dans les années 1960, aux pieds des délégations Olympiques aux JO et des soldats de l'US Army et de la Navy... La fin du premier acte de la success-story coïncide étrangement avec le décès de Chuck Taylor en 1969 - un an après sa retraite.
Après la Seconde Guerre mondiale, chaque nouvelle génération musicale se réapproprie cette All Star au look intemporel : Elvis, les Stones, The Who, Kurt Cobain... La communauté des fans s'étend aux artistes contemporains (Andy Warhol et Damien Hirst ont collaboré avec Converse), aux créateurs de mode...
Malgré cette aura, Converse fait faillite en 2001 avant d'être racheté par Nike. Qui transforme la marque en cash-machine : les revenus, essentiellement issus des All Star, ont été multipliés par dix depuis 2002, à 2 milliards de dollars.
Du tableau périodique aux batteries et aux psychotropes, le « lithium » a connu un glissement sémantique marqué par les enjeux de notre époque. Jadis associé à la mélancolie bipolaire, au hard rock ou à la poésie scientifique, il incarne aujourd’hui la transition énergétique.
Au début des années 1990, exactement les 23 et 24 septembre 1991, une telle précision dans la datation de l’entrée d’un mot dans le vocabulaire de millions de personnes étant suffisamment rare pour être notée, « lithium » s’est échappé du tableau périodique des éléments et des laboratoires de chimie pour circuler partout. D’un nom savant composé par son découvreur, au XIXe siècle, à partir du grec lithos, le lithium ayant été extrait d’une pierre, il est devenu une référence chargée d’émotion pour toute une génération.
Pourtant, exactement la même année que la sortie de l’album de Nirvana, Sony commence à commercialiser ses premières batteries fonctionnant au lithium, les LIB, pour « Lithium Ion Battery », à destination tout d’abord de ses caméscopes, puis des appareils photo et des téléphones mobiles. Cela change la donne. « Lithium » se déplace de la « fête des asociaux » vers le monde des « connecting people ».
En réalité, peu à peu, il est devenu un mot porteur d’enjeux cruciaux, dans le sens où consciemment ou non, on ne peut plus guère se passer du métal qu’il désigne, tant il promet aujourd’hui, principalement, via les batteries des voitures électriques, d’assurer la « transition énergétique ».
Mais dès qu’on s’intéresse à la question, on apprend que le recours au lithium implique la multiplication désinhibée des sites d’extraction un peu partout. Sa manipulation en usine est très dangereuse, sans compter le problème de la collecte et du recyclage des piles et batteries après usage, le lithium étant un déchet toxique et hautement inflammable.
On peut aller jusqu’à interpréter le refrain de la chanson « Atomic Bomb » de William Onyeabour, datant également de 1978, comme une limite d’un trop plein d’énergie que le musicien nigérian sent presque atteinte : « I’m going to explode like atomic bomb ». Enfin, quant à la chanson du groupe de hard rock californien Metallica, dix ans plus tard, « Battery », 1987, elle constitue comme un hymne à une puissance inhumaine qui contamine les corps et les cœurs.
Les peuples nomades sont à l'honneur pour cette sélection estivale ! Partez sur les routes et suivez les nuages défiler à l'horizon au son de la guitare manouche, des chants mongols ou du violon tzigane...
Comme l’a si bien raconté Natalia Ginsburg dans son Lessico familiare, une autobiographie écrite à partir des expressions utilisées avec ses proches, les mots non seulement sont des marqueurs d’époque et de mode, en général, mais acquièrent des connotations personnelles, affectives, parfois surprenantes.
Dès lors que l’on applique cette idée aux noms d’éléments chimiques, on pense à Primo Levi et aux chapitres de son Sistema periodico, paru en Italie en 1975. Dans ce livre, il confie à quel point, pour lui, chimiste de profession avant de devenir écrivain, « le système périodique de Mendeleïev est une poésie ». Ceci parce que les noms des éléments ont souvent été forgés à partir de sources poétiques telle que la mythologie ou les astres, ce qui les associe à des mondes imaginaires et lointains, mais plus spécifiquement ici au sens où leurs propriétés peuvent suggérer de riches analogies avec des personnes rencontrées et des situations vécues. Ils cristallisent des souvenirs.
Les éléments chimiques deviennent dans la narration comme des personnages. Bernadette Bensaude-Vincent, dans son introduction à l’ouvrage Carbone. Ses vies, ses œuvres, définit d’ailleurs le système périodique comme une « biographie » des éléments, en particulier dans le dernier chapitre consacré au carbone, « au sens d’un récit chronologique allant de la naissance à la mort d’un individu.
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