Les châteaux de Bruniquel, situés dans l'un des plus beaux villages de France, forment un des ensembles patrimoniaux les plus remarquables du Tarn-et-Garonne. Ils sont également la porte d'entrée d'excursions dans les gorges de l'Aveyron ou la forêt de la Grésigne.
Les célèbres châteaux de Bruniquel ont ouvert leurs portes le dernier week-end de février. Ils sont classés monuments historiques depuis 1840 et appartiennent à la commune depuis 1987. Les Châteaux de Bruniquel sont un livre ouvert sur l'histoire. En effet, chaque siècle a laissé sa trace : la superposition des interventions constitue le charme essentiel de cette construction, magnifiquement située pour surveiller les vallées de l'Aveyron et de la Vère.
Selon les scribes, ce serait Brunechilde ou Brunehaut (534-613), la reine mérovingienne d’origine wisigothe qui aurait fondé le premier castrum stratégique entre Quercy et Albigeois. La reine Brunehaut, personnage légendaire, a été pendant 33 ans reine mérovingienne des Francs. Non seulement parce qu’elle vous accompagnera tout au long de la visite audioguidée, mais surtout parce qu’elle contribua à la construction du village de Bruniquel. D’ailleurs, le donjon, vestige d’un premier château construit au cours du 12e siècle, porte le nom de Tour de la Reine Brunehaut.
Ici, la légende a pris le dessus, Brunehaut aurait été emprisonnée dans le donjon (construit six siècles après son supplice) avant de périr, attachée par les pieds et les cheveux à l’arrière d’un cheval fougueux au lieu-dit "la Côte rouge" au bas du village, alors que ce fut près de Dijon.
Deux demeures rivales se partagent la sommité. Au milieu du 15ème siècle, le vicomte en querelle avec son fils, décide de vendre les terres situées à l’est de son château à un cousin, Maffre de Comminges. Après quinze années de procès qui opposeront le père et le fils, le cousin pourra enfin acheter les terres afin d’y construire son propre château entre 1485 et 1510. Pendant trois siècles les deux branches de la famille ne cesseront de se quereller. Suite à un diffèrent familial, le "Castel juve" sera construit entre 1485 et 1610. Il y aura 2 vicomtes jusqu’en 1780, date à laquelle, par rachat l’ensemble sera réunifié.
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Les deux châteaux furent classés Monuments Historiques en 1840 par Prosper Mérimée. Ils nous offrent quelques raretés telles que le donjon du 12ème siècle, une salle d'apparat réaménagée au 17ème siècle avec une magnifique cheminée en bois sculpté de style baroque, une chapelle transformée en cuisine, une galerie surplombant la rivière Aveyron à 90 mètres de hauteur et nous offrant un point de vue magnifique.
À la fin du 18e siècle, le vicomte du «château vieux» décide de racheter le «château jeune». Seul le «château vieux» continuera à être habité jusqu’en 1980, année de la mort de la dernière vicomtesse de Bruniquel. Le «château jeune» sera laissé à l’abandon pendant deux siècles et sera donc paradoxalement le plus abîmé des deux lorsque la municipalité se portera acquéreur en 1987. C’est à ce titre que le Château Jeune a subi de gros travaux de rénovation et de restauration.
Connus pour avoir servi de décor au film "Le vieux fusil", avec Romy Schneider et Philippe Noiret, les châteaux de Bruniquel ont accueilli le tournage du film de Robert Enrico en 1975. Une salle est d’ailleurs spécialement dédiée à cet évènement hors du commun. Vous pourrez visionner un documentaire et profiter de l’exposition photo consacrée au film et mise en place de façon permanente.
Dans l’une des scènes a eu lieu un incendie. Malheureusement, un retour de flammes non maîtrisé a failli brûler tout le château. Aujourd’hui encore, on peut voir les stigmates de cet accident. En effet, la pièce où cela s’est déroulé est très endommagée. Les plafonds à la française datant du 17e siècle illustrant des fruits, des fleurs ont été fortement détériorés sur toute une partie de la pièce.
Les Châteaux abritent des expositions permanentes et temporaires. Quelques belles expositions attachées au lieu ou à la cité jalonnent le parcours. Une salle lapidaire est dédiée aux tailleurs de pierre, très nombreux au 19e et XXe siècle. Une autre au passé préhistorique exceptionnel, avec des moulages des découvertes des 4 abris sous roche magdaléniens (harpons, propulseurs, pierres gravées). Il y a aussi, l’exposition sur la Grotte néandertalienne datée de 176 500 ans AP, de réputation mondiale, avec un film de présentation de Luc-Henri Fage. N’oublions pas une exposition temporaire d’Isabelle Cros sur la faune régionale.
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Dans la grotte de Bruniquel, à 336 mètres de l’entrée, des structures aménagées ont été datées d’environ 176 500 ans. Cette découverte recule considérablement la date de fréquentation des grottes par l’Homme. Elle place ainsi les constructions de Bruniquel parmi les premières de l’histoire de l’Humanité. La grotte est fermée pour sa préservation et pour continuer les recherches scientifiques.
La visite comprend plusieurs éléments architecturaux d’époques diverses : Tour dite de la Reine Brunehaut du XIIème siècle, salle des chevaliers du XIIIème siècle décorée de fenêtres géminées, la porte d’entrée et la cheminée de bois sculpté au décor baroque du XVIIème siècle du Château Jeune, la galerie style renaissance du Château Vieux surplombant la falaise de 90 mètres et offrant un superbe panorama sur la vallée de l’Aveyron.
Les châteaux accueillent également de nombreuses expositions permanentes ou temporaires. Visite libre, avec audioguide ou guidée.
| Type de visite | Tarif adulte | Tarif réduit |
|---|---|---|
| Visite guidée | 6,00€ | 5,00€ |
| Visite audio guidée | 5,50€ | 4,50€ |
| Visite libre | 5,00€ | 4,00€ |
| Visite guidée enfants / groupe d'adultes | 4,50€ | |
| Visite guidée ou libre groupe d'enfants | 2,50€ | |
| Visite libre enfant / groupe d'adultes | 3,00€ | |
Gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Tarif groupe à partir de 15 personnes. *Tarifs réduits pour les personnes en situation de handicap, Carte Jeune Région Occitanie et Bons Plans en Toscane Occitane (1 enfant gratuit par Passeport Bons Plans) sur présentation du passeport Bons Plans de la Toscane Occitane.
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