La chasse au lièvre sans fusil en Espagne, une tradition ancrée dans certaines régions rurales, révèle un côté sombre et cruel pour les lévriers espagnols, les Galgos. Ces chiens, élevés et entraînés pour la course, sont souvent victimes de maltraitance et d'abandon, voire de mises à mort atroces à la fin de la saison de chasse.
Difficile de connaître leur nombre exact, la plupart d’entre eux n’étant pas fédérés. On estime cependant qu’environ 190 000 personnes pratiquent encore ce style de chasse sans fusil qui consiste à faire courir plusieurs chiens derrières une même proie : le lièvre. Les paris sont alors lancés ! Le vainqueur ravira son maître, tandis que les autres chasseurs se verront déshonorer par leurs chiens incompétents. Pour laver leur honneur, il faudra passer par le sang. Ce type de chasse s’emploie donc sans fusil, le seul outil des chasseurs étant leur chien poussé par la faim et leur instinct. Plusieurs d’entre eux sont mis en concurrence pour débusquer et courser le lièvre. Mais attention, les règles sont strictes. Il n’est par exemple par permis aux chiens de couper en diagonale, ils doivent suivre la trajectoire du lapin. Les plus stratèges d’entre eux seront punis pour leur bonne intelligence, alors que d’autres ne survivent simplement pas à cette course d’une intensité sans pareil.
Malheureusement, le calvaire de ces lévriers ne commence pas là. Considérés comme un simple outil de chasse, ils sont toute leur vie durant confrontés à la maltraitance et la cruauté de leurs bourreaux. La plupart d’entre eux voient le jour dans de minuscule enclos, alors que leur mère est destinée à vivre dans des conditions d’hygiène déplorables et à mettre au monde des jeunes Galgos jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus. Souvent placés dans une cave, loin de la lumière du jour, les chiots sont ensuite étudiés et sélectionnés pour en faire les meilleurs chiens de chasse possible. Ceux qui sont alors jugés trop petits, trop chétifs ou pas assez éveillés sont directement tués brutalement.
Pour développer leur vitesse et leur puissance, les jeunes chiens sont entrainés régulièrement. Pour cela, les galguos ont une technique particulière : ils attachent les lévriers à l’avant ou à l’arrière d’une voiture ou d’un quad et enclenchent le moteur. A près de 60 km/h, les chiens sont priés de tenir le rythme, et ce sur plusieurs kilomètres, tandis que ceux qui ne savent pas suivre s’effondrent et finissent par se faire trainer au sol. D’autres sont entrainés dans des sortes de manèges automatiques, ou encore sur des tapis roulants. La cadence est rude, et aucune possibilité n’est laissée au chien pour se reposer.
A la mi-février, la saison de chasse prend fin, et chaque galgueros est amené à « faire le tri » dans ses chiens de chasse. A partir de 3 ans, les Galgos sont déjà considérés comme périmés par la plupart de leur maître, et il n’est pas question de garder des bouches à nourrir inutiles. Dans les pires des cas, les chiens subissent de nombreux supplices avant de s’éteindre. Dans les meilleurs, ils sont abandonnés et recueillis par des associations qui leur viennent en aide.
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Les images se suivent et donnent la nausée : des chiens agonisants, jetés dans des puits, mutilés ou pendus à des arbres… Voici le destin tragique de milliers de Galgos, ces lévriers espagnols employés par les chasseurs pour courser le lièvre. Un Galgo ne déçoit son maître qu’une seule fois, car il paiera cette déconvenue de sa vie. Telle est la tradition selon les « galgueros », ces chasseurs de lièvre espagnols qui n’hésitent pas à torturer les chiens jugés défaillants avant de les mettre à mort. Pour les galgueros encore attachés à cette pratique, un Galgo ne vaut même pas une cartouche (« un galgo non vale un cartouchio »). La mise à mort de l’animal s’inscrit alors dans un effroyable dessein. S'il n’existe aucune source officielle et fiable sur le nombre de Gaglos ainsi tués chaque année, certaines associations de terrains estiment que plus de 500 000 d’animaux sont victimes de ces pratiques impitoyables.
Aujourd’hui encore, en 2019, plusieurs milliers de lévriers (ils seraient 50.000 chaque année, selon l'association SOS Galgos), aussi nommés galgos et podencos, sont selon une tradition, pendus. Et de la pire manière qui soit : les pattes arrières touchant à peine le sol, afin de faire durer le supplice le plus longtemps possible. Il existe aussi d’autres alternatives, certains galgos sont tout bonnement jetés dans des puits, d’autres brûlés vifs, mutilés, etc. Selon l’association Galgo Save Belgium, "la tradition veut que plus un chien souffre dans cette vie, meilleur sera le prochain galgo pour le chasseur espagnol. Les chiens qui ont mal travaillé sont atrocement maltraités, pour ensuite être pendus vivants à une branche d’arbre. Leurs pattes arrière touchent encore le sol et quand le galgo veut s'asseoir pour se reposer, alors il se pend. Le chien meurt d’une mort lente et atroce. Les chiens qui ont par contre bien travaillé sont directement pendus à une branche plus haute et meurent rapidement.
La manière de mourir va souvent de pair avec les performances. Chanceux sont les chiens qui connaissent une mort rapide (d'un coup de fusil par exemple), car beaucoup sont suppliciés de manière atroce. Ils sont brûlés vifs, trainés derrière des voitures, battus à mort, jetés dans des puits, piqués à l'eau de javel, abandonnés avec les jambes cassées (pour qu'ils ne puissent pas revenir), pendus à des arbres ... Une technique couramment utilisée est celle dit "du pianiste" ("tocar el piano"), qui consiste à pendre les animaux en leur laissant appui sur les pattes arrières (de façon à ce que leur agonie dure le plus longtemps possible). D'autres sont abandonnés à leur sort, aux abords des villes ou des autoroutes, et n'en connaissent alors pas moins une fin cruelle. Rongés par les tiques et les maladies (gale ...), ils mènent une vie d'errance, survivant temporairement en mangeant dans les poubelles, finissant parfois percutés par un véhicule ...
Des associations pour la protection animale se mobilisent pour sauver ces chiens. "Seuls 10% des milliers de galgos et podencos abandonnés chaque année sont secourus par les associations espagnoles. Ils sont placés en Belgique, en Hollande, en Allemagne et en France, l’opinion publique étant davantage sensibilisée à la protection animale. Hors des frontières ibériques, le lévrier retrouve enfin sa vraie place de chien de compagnie", explique l’association franco-espagnole EDL. Du côté de la loi, la législation espagnole, déjà très légère concernant la maltraitance des lévriers (risque d’un an d’emprisonnement pour maltraitance), n’est en plus que très rarement appliquée. La première condamnation date de 2013, et n’est que très peu réitérée. Plusieurs associations se battent pour faire reconnaître au niveau européen ces massacres de chiens, mais pour le moment il n’y a pas eu de résultats.
Le Lévrier Espagnol possède un caractère à la fois doux, sensible et réservé. Contrairement à son image de chien de chasse endurant, il se montre très calme dans la vie quotidienne. À la maison, il apprécie le confort, le calme et les longues siestes. Très attaché à son humain, le Lévrier Espagnol développe un lien fort basé sur la confiance. Il peut toutefois se montrer timide ou craintif, surtout s’il a connu des expériences difficiles, ce qui est fréquent chez les individus issus de la chasse. Son éducation demande une approche douce, patiente et respectueuse. Une fois en confiance, il devient affectueux, parfois même "pot de colle", recherchant la proximité et les caresses. À l’extérieur, son instinct de poursuite reste évidemment présent : il aime courir et, pour son bien-être, il a besoin de sorties régulières. Il est sociable avec ses congénères et souvent tolérant avec les chats s’il y est habitué dès sa plus tendre jeunesse.
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Ce fabuleux chien possède des aptitudes physiques remarquables qui font de lui un animal à la fois élégant et performant. Sur le plan physique, il se distingue par sa grande vitesse, son endurance et son agilité. Sa morphologie fine, ses longues pattes et sa musculature sèche lui permettent d’atteindre rapidement des vitesses incroyables. Il se caractérise par une grande sensibilité et une intelligence discrète. Il apprend rapidement, surtout lorsqu’il est éduqué avec douceur et renforcement positif. Son tempérament calme et posé facilite la vie en intérieur, où il se montre propre et respectueux. Sociable avec les autres chiens, le Lévrier Espagnol est très fidèle avec son humain. Tout comme son cousin le Podenco, son pelage est court, fin et très doux au toucher, mettant en valeur sa silhouette fine. Certaines robes comportent des marques blanches sur le poitrail, les pattes ou le museau. C’est un animal de taille moyenne à grande, élégant et élancé. Les mâles mesurent généralement entre 65 et 70 cm au garrot, tandis que les femelles atteignent 60 à 65 cm. Son poids varie entre 25 et 35 kg, selon le sexe et la morphologie. Sa silhouette est fine et musclée. La tête de ce bel animal est longue, fine et élégante. Son crâne est légèrement bombé, avec un stop peu marqué, ce qui donne un profil harmonieux. Ses yeux sont en amande, expressifs et généralement de couleur foncée. Ses oreilles sont attachées haut, fines et tombantes, souvent portées en arrière lorsqu’il est détendu.
Lorsqu’il arrive dans un nouveau foyer, ce chiot nécessite une socialisation progressive avec les humains et d’autres animaux. L’alimentation doit être adaptée à sa croissance, avec des croquettes de qualité pour chiot de grande taille. D'après la fédération cynologique internationale, le Galago Barbudo fait également partie du groupe 10 des lévriers. Il possède la même silhouette fine et élancée avec un poil plus épais. Troubles digestifs : il est sensible au niveau des intestins. Selon la thèse vétérinaire de Odeline Brisa, La plaque dentaire se forme extrêmement rapidement sur la surface des dents, d’abord par la formation de la pellicule acquise exogène, sur laquelle vont ensuite adhérer des bactéries. (...) La présence de plaque dentaire est considérée comme le facteur étiologique majeur du développement des maladies parodontales. Les refuges ou les associations : l'option la plus économique et la plus solidaire qui sauve une vie. Sa durée de vie se situe en moyenne entre 10 et 14 ans. Cette race de chien a besoin d’une alimentation équilibrée et de qualité, adaptée à sa morphologie fine et à sa digestion parfois sensible. Certains individus tolèrent aussi très bien la ration ménagère ou le BARF. Néanmoins, les conseils d’un vétérinaire nutritionniste sont indispensables pour éviter les carences. N'hésitez pas à prendre rendez-vous. Le Lévrier Espagnol est un animal élégant et facile à entretenir grâce à son pelage court et fin. Le brossage à l’aide d’une brosse douce ou d’un gant en caoutchouc doit être effectué environ une fois par semaine. Cela permet d’éliminer les poils morts, de stimuler la circulation sanguine et de garder un poil brillant. la coupe des griffes si elles ne s’usent pas naturellement. les dents doivent être surveillées et le brossage est conseillé pour prévenir le tartre.
Le maître idéal pour le Lévrier Espagnol (Galgo) est une personne calme, patiente et bienveillante, capable de comprendre la grande sensibilité de cette race. Pour son bien-être, le galgo a besoin d’un maître doux, qui respecte son rythme et évite toute forme de brutalité. Une approche basée sur la confiance et le renforcement positif est essentielle pour l’aider à s’épanouir pleinement. L'humain doit être engagé, responsable et conscient de l’histoire de la race. Il doit être prêt à accompagner son compagnon dans sa reconstruction émotionnelle. Adopter un chiot nécessite de suivre une procédure pour garantir son bien-être et sa bonne adaptation. La première étape consiste à contacter une association spécialisée ou un refuge reconnu pour cette race. L’adoption inclut souvent un suivi vétérinaire : vérification de l’identification, vaccinations, vermifuges et stérilisation selon l’âge. C’est un chien sportif, intelligent et sensible, qui a besoin d’activités adaptées à son tempérament. Les promenades quotidiennes sont indispensables pour son épanouissement. La course en liberté ou le canicross sont des activités très appréciées, à condition que le chien soit bien entraîné et en bonne santé. Les activités mentales sont également très importantes.
Le Lévrier Espagnol, aussi appelé Galgo Español ou canis gallicus, est une race ancienne dont les origines remontent à l’Antiquité. Descendant probable des lévriers d'Asie introduits dans la péninsule Ibérique par les peuples celtes ou par les Romains, il a ensuite été influencé par les lévriers nord-africains, entre autres le Sloughi et le Podenco. Au fil des siècles, cette race de chien, ancêtre du Greyhound, a été sélectionnée principalement pour la chasse au lièvre, une pratique véritablement ancrée dans certaines régions rurales espagnoles. Son endurance, sa vitesse et sa vue exceptionnelle en ont fait un chien très apprécié des chasseurs. Le Lévrier Espagnol est un compagnon idéal, alliant élégance, douceur et fidélité. Cette race ancienne, malgré son passé de chien de chasse, s'épanouit parfaitement en famille. Robuste et facile d'entretien, le Galgo nécessite patience et bienveillance.
L’expression "martyrs galgos" est une expression qui désigne les Lévriers Espagnols (ainsi que son cousin le Podenco) victimes de graves maltraitances, principalement dans les campagnes espagnoles. Ces animaux sont utilisés pour la chasse au lièvre sans fusil et malheureusement, beaucoup sont considérés comme de simples outils. Ces pauvres animaux subissent des souffrances abominables et inutiles. Les associations de protection telles que SOS Galgos ou Lévriers sans frontières luttent pour sensibiliser le public, dénoncer ces abus et protéger ces animaux afin de changer les mentalités et les lois.
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En conclusion, la chasse au lièvre sans fusil en Espagne continue de poser un problème éthique majeur en raison de la maltraitance infligée aux Galgos. La sensibilisation, l'application de lois plus strictes et un changement des mentalités sont essentiels pour mettre fin à ce cycle de cruauté.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Taille | Moyenne à grande (mâles 65-70 cm, femelles 60-65 cm) |
| Poids | 25-35 kg |
| Pelage | Court, fin et doux |
| Caractère | Doux, sensible, réservé, calme, fidèle |
| Durée de vie | 10-14 ans |
| Utilisation | Chasse au lièvre (traditionnelle), chien de compagnie |
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