Cet article explore en détail les chars japonais utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, en mettant en lumière leurs spécifications, leur développement et leur déploiement opérationnel. Nous examinerons notamment le char lourd de Type 92, les chars amphibies Type 2 Ka-Mi et Type 3 Ka-Chi, ainsi que le char léger Type 95 Ha-Go. De plus, nous aborderons les mitrailleuses utilisées par l'armée japonaise durant cette période.
La voiture blindée lourde de Type 92 est un véhicule qui a été officialisé en 1932 dans le but de mécaniser la cavalerie. Bien qu'il ait une tourelle et des chenilles, on dit qu'il s'agit d'un véhicule blindé malgré sa forme de char, en raison de l'équilibre avec le département d'infanterie qui a compétence sur les chars. L'une des caractéristiques de la classe de cavalerie est qu'elle mettait l'accent sur la vitesse élevée tout en sacrifiant dans une certaine mesure la puissance de feu et le blindage, et était capable d'atteindre une vitesse maximale de 40 km/h, ce qui était inhabituel pour un char japonais à l'époque.
Le Type 92 était équipé d'une mitrailleuse embarquée de 6.5mm sur caisse et tourelle, reproduisant le modèle précédent avec 6 roues d'un côté.
La genèse de ce projet remonte à 1928, lorsque l’armée impériale japonaise a mené une série d’essais pour tester la faisabilité du concept de char amphibie. Cependant, ce n’est qu’en 1940 que la Marine a pris l’affaire en main. L’IJN a conçu un véhicule spécialement conçu pour les forces spéciales de débarquement de la marine impériale, pour attaquer les petites îles du Pacifique dépourvues de pontons ou d’installations portuaires, ainsi que pour les opérations spéciales. Le Type 2 Ka-Mi a été conçu en 1941 et la production a commencé en 1942.
Le Ka-Mi était le char amphibie japonais le plus prolifique et le plus réussi de la guerre. Cependant, avec sa configuration complexe et sa fabrication coûteuse, il a été produit en peu de nombre.
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Les concepteurs choisissent le Type 95 Ha-Go comme base de développement, en conservant le moteur, la transmission, les suspensions, la transmission et le châssis, bien que la coque et la tourelle aient été complètement redessinées pour la tâche. Les plaques ont été assemblées par soudage et des joints en caoutchouc ont été utilisés, au lieu de l’armure rivetée habituelle. Les pontons creux en plaques d’acier ont également été conçus pour être montés à l’avant et à l’arrière du châssis et pouvaient être rapidement verrouillés à la main. Le ponton avant a été divisé en huit compartiments, afin de réduire les inondations internes en cas de collision. Ils pourraient être facilement largués de l’intérieur après le debarquement sur la plage.
La transmission du moteur a été modifiée pour alimenter les deux arbres, offrant une vitesse de 10 km / h sur la mer et une autonomie maximale de 150 km . La direction était assurée par une paire de gouvernails, actionnés par des câbles allant de l’arrière à l’habitacle du conducteur.
Parce que le haut de la coque pouvait être inondé par une mer agitée, des barrières ont été placées autour de la grille d’échappement du moteur. Une cheminée amovible a été conçue pour être installée au-dessus du tuyau d’échappement, avec un joint étanche. Il était recouvert d’un dôme en forme de cloche et pouvait être enlevé après le debarquement. Un « pont » surélevé a également été installé sur le dessus de la tourelle lors de la navigation. La tourelle elle-même abritait à la fois le canon Type 1 de 37 mm et une mitrailleuse coaxiale Type 97, protégée par un mantelet blindé. Le Type 1 était un canon AT standard, qui pouvait tirer un obus AP de 0,68 kg à une vitesse initiale de 700 m/s . Une deuxième mitrailleuse était située à l’intérieur de la coque, dépassant du glacis frontal. C’était aussi l’un des rares chars japonais équipés, dès le départ, d’un interphone radio et téléphonique pour l’équipage.
Parce que la plupart des pièces ont été construites à la main et que le véhicule a été spécialement conçu pour sa tâche et jamais pour la production de masse, la demande a toujours dépassé la capacité de fabrication de la Marine. La production s’est étendue sur deux ans, 1942 et 1943 soit 184 modeles construits.
Le Type 2 Ka-Mi a été utilisé pour la première fois au combat sur Guadalcanal à la fin de 1942. Cependant, au moment où il est entré en service, les forces japonaises étaient déjà sur la défensive. Ils étaient utilisés pour le soutien de l’infanterie, parfois comme casemates mobiles.
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Plus tard, ils ont été rencontrés par le Corps des Marines des États-Unis dans les îles Marshall et les îles Mariannes, en particulier à Saipan, où ils ont soutenu la Force spéciale de débarquement naval (SNLF) de la base de Yokosuka dans son opération amphibie ratée. Ils ont également été utilisés lors des combats sur l’île philippine de Leyte à la fin de 1944 lorsqu’ils ont soutenu le 101e SNLF dans le golfe d’Ormoc.
Selon Ralph Zumbro dans son livre « Tank Aces », plusieurs Ka-Mi ont été détruits par des LVT-1 de l’armée américaine au large des côtes de Leyte au cours de la seule action de char amphibie contre char amphibie US de l’histoire; cela est douteux, cependant, car la plupart des chars Ka-Mi ont été détruits après leur arrivée à Terre à Ormoc. Une poignée d’autres ont été capturés par les troupes de l’armée américaine à Luçon en 1945, ainsi que plusieurs autres capturés par les troupes australiennes et du Commonwealth.
Le musée des chars Kubinka à Moscou, en Russie, expose un Ka-Mi de type 2, avec ses pontons avant et arrière. Un char presque complet est située près de l’aéroport de Babeldaob a Palau. Un autre spécimen est situé à Koror toujours a Palau. Ce dernier est remarquable en ce qu’il y a encore un double canons de 25mm AA monté sur le ponton arrière.(canons de 25mm AA que l on retrouve sur les destroyers japonais)
Après le succès du Type 2 Ka-Mi, la marine impériale japonaise a commencé à développer un remplacement du Ka-mi plus grand et avec un canon plus efficace contre les chars allies. Il s’agissait du Special Type 3 Ka-Chi ,un char moyen amphibie, basé sur le châssis du Type 1 Chi-He.
La Marine impériale japonaise (IJN) est devenue très friande du Type 2 Ka-Mi, et a été déterminée à ce qu’une version plus grande soit nécessaire, avec de meilleures capacités offensives et défensives. En 1943, le prototype Type 3 Ka-Chi a été achevé, le véhicule ayant été approuvé pour la construction peu de temps après. Le véhicule est ensuite entré en service plus tard cette année-là.
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Le Type 1 Chi-He, à l’époque le plus récent char moyen de l’Imperial Japan, a été choisi comme châssis de base pour le Ka-Chi. La suspension Hara ou « Bell crank » était allongée avec 2 roues de route supplémentaires et des rouleaux de retour. La coque était grande et en forme de boîte avec des côtés plats. Il était de construction soudée et imperméabilisé avec des joints et des joints en caoutchouc.
Les côtés se sont effilés à l’endroit où les pontons supplémentaires ont été montés. Ces pontons étaient creux et en tôle. Un grand ponton incurvé constituait la « proue » du véhicule. Celui-ci était composé de deux parties et se fendait au centre pour le montage / démontage. Un ponton plus petit fixé à l’arrière pour former la « poupe » du véhicule. À la base de cette section, il y avait 2 gouvernails.
Ces pontons ont été largués de l’intérieur du char, une fois qu’il avait touché terre. La propulsion dans l’eau était assurée par des helices, la direction étant réalisée avec 2 autres. Ceux-ci étaient alimentés directement par le moteur diesel V-12 mitsubishi Type 100 refroidi par air . Le Type 3 Ka-Chi avait un grand tuba distinctif derrière la tourelle. Cela a fourni de l’air au moteur Mitsubishi et, en même temps, a empêché l’eau de pénétrer dans le compartiment moteur.
L’armement du Ka-Chi était standard pour les nouveaux chars japonais de cette époque. L’armement principal se composait du canon de char Type 1 de 47 mm, c’était le même canon de 47 mm utilisé sur le Type 97 Chi-Ha Shinhoto de l’armée, et bien sûr, le Type 1 Chi-He. L’armement secondaire était une mitrailleuse coaxiale type 97. Ces armes ont été montées dans une version modifiée de la tourelle trouvée sur le Chi-Ha Shinhoto. Il avait une grande coupole conique construite sur la coupole standard, pour éviter que l’eau ne pénètre dans le compartiment de l’équipage. Le char avait également une mitrailleuse d’étrave positionnée à gauche du conducteur.
Le véhicule nécessitait un équipage de sept personnes, dont l’un servait de mécanicien à bord, comme pour le Ka-Mi.
Une caractéristique de ce véhicule était la possibilité d’être transporté par sous-marin, même lorsque le sous-marin était submergé. Les sous-marins de la marine impériale japonaise, tels que les Type C, ont été modifiés pour transporter les véhicules. En tant que tels, les véhicules avaient des coques spécialement construites pour faire face à la haute pression trouvée dans les profondeurs de l’océan Pacifique.
Cette tactique était un moyen secret de déployer des renforts sur les petites îles du Pacifique pendant la journée. Alors que des forces plus importantes allaient debarquer sous le couvert de l’obscurité, le débarquement sous-marin était un moyen discret de renforcer ou de déposer des fournitures cruciales.
La production était extrêmement limitée avec seulement 19 Type 3 Ka-Chis construits entre 1943 et 1945. Aucun des chars n’a jamais été déployé au combat.
Le Type 4 Spécial Ka-Tsu a été conçu avec la campagne des Îles Salomon à l’esprit, comme un tracteur amphibie polyvalent de grande capacité. Il était également utilisable comme péniche de débarquement et engin de ravitaillement transporté sur le pont des sous-marins, mais cela imposait une étanchéité parfaite des entraînements finaux et du compartiment moteur, capable de supporter la pression des eaux profondes. Toute l’idée d’un engin de ravitaillement, qui est venue en priorité en 1943, était d’éviter la détection des « meutes de loups » sous-marins américains toujours présents, qui fonctionnaient de la même manière que les sous-marins allemands dans l’Atlantique, et avec le même succès.
Le Type 2 Ka-Mi était le premier char amphibie de la Marine impériale japonaise. Basé sur le châssis du Ha-Go, très répandu, il était équipé de pontons amovibles et d'une coque de bateau pour faciliter la navigation. L'armement principal du Ka-Mi était un canon de 37 mm à haute vitesse, accompagné d'une mitrailleuse légère Type 97 coaxiale. Avec le tournant de la guerre, le Japon se retrouva dans une position défensive, et les chars changèrent de rôle pour devenir un soutien à l'infanterie, agissant comme des "pillboxes" mobiles.
Le prototype de ce char léger fut fabriqué en 1934 par Mitsubishi. À l’époque il valait bien tous les chars des autres pays mais en décembre 1941, lors de l’entrée en guerre du Japon, il était définitivement obsolète.
Ces chars furent d’abord employés en Mandchourie et en Chine mais également aux Philippines et en Malesie où 12 chars type 95 prirent part à l’attaque qui coupa la ligne Jitra le 11 décembre 1941. Pour les Japonais il ne devaient servir que d’appui à l’infanterie et dès début 1942 on Les trouvait sur les nombreuses îles occupées du Pacifique leur blindage léger ne les Protégeait que contre les armes de poing ce qui en faisait des proies faciles pour les Canons antichars et les blindés Alliés leurs principaux avantages étaient leurs très grandes Mobilité et leur fiabilité en 1945 il en a avait été construit 1.375 exemplaires ce qui en fait Le modèle le plus construit des chars Japonais.
Au Japon, les mitrailleuses lourdes utilisées entre 1941 et 1945 furent des dérivés de la Hotchkiss française, avec quelques modifications de détail. Les Japonais fabriquèrent leurs propres F.M., mais en s’inspirant toujours du principe de fonctionnement de la Hotchkiss.
Leur premier F.M. fut le Type 11, calibre 6,5 mm, mis en service en 1922 et utilisé jusqu’en 1945. Ses ressemblances avec la Hotchkiss étaient manifestes, surtout en ce qui concernait le canon à grosses nervures, mais un peu moins marquées dans le mécanisme intérieur. Cette arme avait été conçue par le général Kijiro Nambu, et c’est sous le nom de « Nambu » qu’elle fut connue des Alliés. Elle se caractérisait surtout par un système d’alimentation original ; il comprenait une petite trémie, placée sur la gauche de la culasse et permettant de l’alimenter avec des cartouches utilisées par les autres membres du peloton d’infanterie. tir, la trémie d’alimentation avait tendance à déséquilibrer l’arme,rendant son utilisation difficile.
Dans son fonctionnement général, le Type 96 était une combinaison de l’ancienne Hotchkiss et de certains éléments du ZB vz.26 tchèque, que les Japonais avaient eu l’occasion d’observer en Chine. Ils empruntèrent en particulier au ZB vz.26 son système de magasin, qui remplaça la trémie du Type 11, mais conservèrent le système de lubrification, et donc le risque d’encrassement. Par contre, le Type 96 possédait un système de changement du canon très rapide et plusieurs viseurs télescopiques. Les viseurs furent rapidement abandonnés, mais le système de magasin maintenu. Le Type 96 possédait enfin un accessoire unique au monde sur ce type d’arme, un porte-baïonnette fixé au bout du canon.
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