Les carabines à levier de sous-garde sont des armes à feu emblématiques, appréciées tant par les amateurs de tir que par les collectionneurs. Ces armes, développées au XIXe siècle, allient la précision et la puissance du tir à l'élégance d'un design traditionnel.
Le mécanisme de fonctionnement est relativement simple et robuste. Lorsque le tireur actionne le levier de sous-garde situé sous le canon, cela comprime un ressort et ouvre la culasse, permettant l'éjection de la douille vide et l'introduction d'une nouvelle munition dans la chambre. Ce mouvement du levier de sous-garde permet également de réarmer le percuteur, préparant ainsi l'arme au tir suivant.
Dans ce mécanisme, l’éjection de l'étui vide et le chargement d’une nouvelle cartouche se font en actionnant un levier situé derrière le pontet. Avec un peu d’entraînement, le levier peut être actionné en utilisant uniquement le pouce et bougeant peu le reste de la main, ce qui en fait un mécanisme relativement rapide.
Le choix du calibre pour une carabine à levier de sous-garde dépend principalement de l'utilisation prévue de l'arme. Pour la chasse au petit gibier ou le tir récréatif, des calibres tels que le .22 Long Rifle ou le .357 Magnum offrent une puissance et une précision adéquates. Pour des activités de chasse plus importantes, comme la chasse au gros gibier, des calibres comme le .30-30 Winchester ou le .45-70 Government sont souvent privilégiés en raison de leur puissance de feu et de leur portée efficace.
Il existe aussi des calibres moins courants, plus typés chasse, comme le 444 Marlin.
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Dans le monde des carabines à levier de sous-garde, plusieurs marques se démarquent par leur qualité de fabrication et leur réputation. Parmi les plus renommées figurent :
Pour le choix Winchester ou Marlin, Marlin est mécaniquement plus précis et fluide. Winchester, c'est une légende mais c'est plus agricole.
À l’exception de modèles modernes possédant un chargeur amovible, les carabines à levier de sous-garde ont un magasin tubulaire stockant traditionnellement des cartouches à bourrelet à la “queue leuleu”. Ainsi, les munitions à bourrelet (« rimmed » en anglais) voient la pointe de leur projectile reposer sur l’amorce de la cartouche suivante.
En ce qui concerne les cartouches à gorge (dites « rimless »), elles peuvent être tirées dans des carabines Lever Action à chargeur amovible. Aucune contrainte de forme, donc les ogives peuvent être profilées et offrir un choix de projectile et de calibre à la balistique plus tendue que sur les calibres à bourrelet ; c’est la voie choisie par les Browning BLR ou le modèle Henry Long Ranger qui sont même chambrées pour le .300 Win.
Aujourd’hui, des munitions modernes telles que : FTX, Monoflex Hornady, Barnes VOR-TX etc, permettent d’avoir des performances très intéressantes à conditions de rester sous les 150 mètres.
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| Calibre | Utilisation | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| .22 Long Rifle | Tir récréatif, petit gibier | Faible coût, faible recul | Puissance limitée |
| .357 Magnum | Tir récréatif, défense | Polyvalent, puissance modérée | Recul plus important que le .22 LR |
| .30-30 Winchester | Chasse au gros gibier à courte portée | Puissance suffisante, bonne disponibilité | Trajectoire courbe |
| .45-70 Government | Chasse au gros gibier, tir à longue distance | Très puissant, grande portée | Recul important, munitions coûteuses |
| .44 Magnum | Chasse au gros gibier à courte portée, défense | Puissant, polyvalent | Recul important |
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