La saga du Browning mérite d'être explorée en profondeur, tant les inventions de John Moses Browning, figure emblématique de l'armement, sont des monuments à la gloire du génie humain. Browning, c’est l’histoire d’un génie qui a bouleversé le monde des armes durant la Révolution Industrielle. C’est l’histoire d’une alliance improbable entre un inventeur américain et une société belge. C’est l’histoire d’une entreprise wallonne qui a su allier son expertise locale à celle d’un inventeur venu des Etats-Unis.
Au tournant du XXe siècle, John Moses Browning, inventeur prolifique et figure incontournable de l’armement moderne, décide de concevoir un nouveau pistolet compact. Pour comprendre l’histoire commune qui lie Browning à la Belgique, il faut se replonger au 19ème siècle. A l’époque, la Wallonie devient la deuxième puissance industrielle mondiale. Liège et sa région sont en plein essor.
De l’autre côté de l’Atlantique, une autre puissance industrielle, l’Amérique, est en plein essor. C’est l’époque de la conquête de l’Ouest, symbolisée par la figure mythique de Buffalo Bill. Son arme fétiche est une carabine Winchester, dont le modèle a été conçu par un jeune inventeur du nom de John Moses Browning.
Au même moment, en Europe, FN Herstal (la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre) cherche des produits et de l’inspiration pour se développer. C’est dans ce contexte que le Conseil d’Administration de la Fabrique décide d’envoyer son directeur commercial aux Etats-Unis afin d’étudier leurs nouvelles techniques et méthodes de production, notamment en matière de bicyclettes. Un peu par hasard, il rencontre John Browning.
Entre les deux hommes, le courant passe bien. Le Directeur FN détaille à Browning tout le savoir-faire liégeois en matière de fabrication d’armes. De son côté, Browning présente à son hôte le prototype de son premier pistolet semi-automatique. Le commercial belge est fasciné par l’inventivité et le génie de l’américain, et il s’engage à présenter cette arme jamais vue jusqu’alors à sa direction. Quelques mois plus tard, John Browning et la FN signent un contrat de production pour ce pistolet.
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En Europe, cette nouvelle arme est un succès. D’ailleurs, l’armée belge est la première à se l’approprier et à passer du revolver au pistolet automatique de Browning. Qui plus est très efficace, fiable et pas cher à produire.
En 1907, John Moses Browning autorisa la FN à utiliser son patronyme comme marque déposée, ce qu’il n’avait jamais accordé aux grandes firmes américaines qui avaient, auparavant, commercialisé ses premières inventions. Les intérêts et les objectifs communs qui liaient sa propre famille à la société belge se trouvaient ainsi soulignés.
John Moses Browning a grandi à Ogden dans l’Utah, région où s’est réfugiée sa famille qui a fui les persécutions religieuses contre les mormons. Enfant, il se distingue déjà par son génie et son inventivité. En effet, très vite il comprend que l’école n’est pas faîte pour lui. Il préfère au contraire passer son temps dans l’atelier d’armurerie de son père, où il montre un grand intérêt pour les armes. En trois mois, il en fabrique une vingtaine et s’écoulent en une semaine à peine.
La popularité des armes développées par Browning et fabriquées par la FN allait continuer de croître au fil des ans, à la fois en Europe et en Amérique. De 1899 à 1906, le nombre de pistolets vendus atteignit les 250 000 unités.
Lorsqu’elle entre enfin en guerre en 1917, l’Amérique peut compter sur l’inventivité de Browning. Ce dernier se met littéralement au service de son pays, à tel point qu’il ne demande des royalties que très modérées au gouvernement américain.
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Les années d’après guerre sont difficiles pour la FN. Les politiques protectionnistes et l’instabilité monétaire fragilisent ses exportations. Heureusement, John Browning a gardé toute sa créativité. Dans son atelier, il prépare son ultime invention avec son fils Val Allen : le B25, un fusil à canons superposés. Une révolution quand on sait qu’à l’époque, les armes de chasse sur le sol européen sont des fusils juxtaposés.
En plein cœur de la Belgique industrielle, entre acier et charbon, voit le jour en 1925 un fusil qui va redéfinir les standards de l’armurerie : le Browning B25, premier fusil superposé accessible au grand public. Conçu selon des principes mécaniques novateurs, il devient rapidement une référence en matière de fiabilité et de précision. Malheureusement, John Moses Browning n’aura pas l’occasion de voir son chef-d’œuvre finalisé, s’éteignant en 1926.
Voici une liste non exhaustive de modèles de carabines 22LR à réarmement à pompe disponibles sur le marché :
| Modèle | Pays d'origine | Prix (environ) | Capacité du magasin |
|---|---|---|---|
| Henry Pump-Action | USA | 550 - 750 € | 9 coups |
| Rossi Model 62 | USA | 200 - 300 € | 9 ou 15 coups |
| Browning BPR | Japon (sous licence américaine) | 600 € | Variable |
| Browning/FN Herstal Trombone | Belgique (sous licence américaine) | 600 € (ou plus selon l'état) | Variable |
Durant la fin des années 70 les Trombone furent renomées BPR pour Browning Pump Rifle. L'héritage de John Moses Browning, le plus grand créateur d'armes, continue de vivre à travers ces modèles.
La battue est le mode de chasse sur grand gibier le plus répandu en Europe. Bruce Warren Browning, petit fils de l’inventeur, tente donc de répondre à cette tendance. Sa plus grande invention reste la carabine BAR (Browning Automatical Rifle), arme à la fois robuste et puissante qui allie la facilité d’utilisation, la légèreté, la précision et l’automaticité.
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C'est ainsi que naquit en 1966, fabriquée par la FN Herstal à Liège en Belgique, la carabine semi automatique Browning Bar, dessinée par le petit fils du maître, Bruce Warren Browning (1928-2019) et qui fût commercialisée dès 1967. Héritière d’un modèle militaire : le fusil mitrailleur BAR (pour Browning Automatic Rifle) M1918, mise au point par John Moses Browning à la fin de la Grande guerre, les qualités mécaniques de cette carabine semi-automatique à rechargement par empreint de gaz n’ont jamais été remises en question.
En 1923, la FN Herstal obtenait des licences de production et d'exportation du BAR M1918. Elle le modifia en FM 30 qui fut en service dans l'armée belge (en remplacement du Lewis Mk. C'est une variante du BAR M1918 issue des travaux de Dieudonné Joseph Saive, ingénieur en chef de la firme belge et futur concepteur du FN FAL. Les changements concernent la munition, l'emplacement du ressort récupérateur, la présence d'une poignée-pistolet et la modification des formes de la crosse et du garde-main.
La toute nouvelle Browning BAR 4X est la dernière née des carabines semi-automatiques fonctionnant par emprunt de gaz proposées par Browning. Désormais, Browning propose aux chasseurs de configurer leur nouvelle arme en fonction de 4 critères : le choix du boitier (sobre ou finement gravé), du type de crosse synthétique composite de couleur noire, brun, ou encore noir / orange fluo (et leur grade pour les versions bois), des organes de visée (ou leur absence) et évidemment du calibre qui conviendra le mieux aux chasses envisagées.
Tous les canons sont filetés et vous pouvez choisir différents types de visées ouvertes ou un point rouge Kite en bout de canon. La BAR 4X est équipée d'un canon fluté finition noir mat, fabriqué par l'usine Browning d'Herstal en Belgique. Sa longueur de 53 cm est adaptée aux calibres standard, tandis qu'un canon de 61 cm équipe les calibres magnum.
Depuis sa création en 1889, FN Herstal est basée à Herstal, près de Liège en Belgique, au cœur de l'Europe, de l'Union Européenne et de l'OTAN. La société conçoit, développe, fabrique et vend une gamme complète de solutions de pointe autour des armes légères et des munitions associées.
FN Herstal propose des systèmes moins létaux, des armes légères, des systèmes d'armes intégrés pour les applications aériennes, terrestres et maritimes, des stations d'armes télécommandées, des munitions de petit calibre, ainsi que des solutions de pointe utilisant la technologie moderne pour améliorer les capacités des utilisateurs finaux. Le Groupe FN Browning, basé au même endroit que FN Herstal en Belgique, couvre les opérations de deux divisions distinctes.
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