La maîtrise des calibres de munitions est essentielle pour tout tireur sportif ou chasseur. Choisir la bonne cartouche, c’est garantir efficacité balistique, sécurité d’utilisation et performance sur le terrain. Qu’il s’agisse de petit, moyen ou grand gibier, chaque calibre a ses spécificités.
On distingue trois grandes catégories :
Le terme calibre, en parlant d'armes, désigne le diamètre intérieur du canon d'une arme à feu ou d'une pièce d'artillerie. Il est habituellement exprimé en millimètres. Par exemple, le calibre d'un pistolet ou d'un revolver. On peut aussi parler d'un canon de calibre 75, ou plus simplement, d'un 75. Un pistolet d'un calibre de 7,65 millimètres est souvent appelé un 7,65.
Le calibre désigne aussi le diamètre du projectile correspondant au diamètre intérieur du canon, comme une balle de 7,65 mm de calibre. En parlant de pièces d'artillerie, le calibre est une unité de mesure, représentant le rapport entre la longueur du tube et son diamètre intérieur. Un canon de 70 calibres, par exemple, mesure 7 mètres de long pour 100 millimètres de calibre.
Spécialement, en parlant des fusils de chasse, le calibre indique le nombre de balles contenues dans une livre anglaise de plomb. Ainsi, un fusil de chasse de calibre 12, 16, ou 20. Pour les fusils de chasse, le diamètre intérieur du canon est d'autant plus petit que le chiffre désignant le calibre est plus grand.
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Par analogie, le terme peut désigner la grosseur ou le diamètre d'un objet rond ou sphérique, comme deux colonnes de même calibre.
Avant d’évoquer les fonctionnements des armes, il est nécessaire de parler de munitions. Et pour cela il convient de définir les termes employés en la matière et notamment ceux de « calibre » et de « munition« .
Les armes dont il est sujet ici sont quasiment toutes définies par l’Armée Française comme étant de « petit calibre ». Il faut ainsi comprendre qu’elles tirent toutes un projectile d’un diamètre inférieur à 20 mm. Les calibres dont le diamètre de projectile est compris entre 20 et 40 mm sont ainsi considérés comme « moyen ». Au-delà de 40 mm, il est question de « gros » calibre.
Quel que soit le système employé, il est fréquent que la valeur mise en avant soit accompagnée d’un nom : la marque, le créateur…mais aussi parfois des indications d’ordre technique. Il s’agit d’une méthode qui permet de différencier plusieurs calibres de même diamètre.
Enfin, avant de décrire plus en détail les tenants et aboutissants de chaque système, il est nécessaire de mentionner qu’un même calibre peut posséder plusieurs appellations différentes, dans plusieurs de 3 systèmes…voire dans tous.
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Les dénominations des calibres désignent dans ce cas un diamètre en millimètres. Ce diamètre peut correspondre à celui du projectile ou du canon en plat ou fond de rayures. Parfois la valeur mise en avant est une valeur arrondie au millimètre.
Souvent les calibres désignés à l’aide du système métrique sont accompagnés de la longueur de l’étui précédé d’un « x » qui est ici le signe mathématique « multiplié ». Ainsi, le 9 x 19 désigne un projectile de 9 mm (valeur arrondie) sur un étui de 19 mm.
Les dénominations des calibres désignent dans ce cas un diamètre en pouce ou en fraction de pouce. Quand ils sont exprimés en pouce, ces calibres sont normalement précédés d’un « . » qui sous-entend « 0. ». Les dénominations anglo-saxonnes sont parfois suivies d’une information numérique supplémentaire précédée d’un « - ». Elle désigne parfois la masse de poudre, en « grain ». Le grain est une unité de mesure propre au rechargement de munitions qui désigne la masse de poudre ou du projectile (1 grain = 0,0648 gramme).
Elle désigne parfois l’année. La .30-06 Springfield est une munition de calibre 0.30 pouce adopté en 1906 par l’armée des États-Unis d’Amérique.
Ici, le chiffre 12 correspond à 1/12 d’une livre ancienne (d’une masse de 453,59 g) de plomb. Avec ce 1/12 de livre, on réalise une sphère. C’est le diamètre de cette sphère qui nous donne le diamètre de canon : ici approximativement 18,5 mm. Ainsi, plus le chiffre est élevé, plus le diamètre est faible.
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Cette dénomination de calibre est utilisée exclusivement pour les armes à canon lisse. Elle est parfois suivie d’une seconde valeur avec un séparateur « / » et plus rarement un « x ». La seconde valeur est la profondeur de chambrage de ces munitions, qui sont le plus souvent cylindriques.
Ainsi, un calibre 12/76 nous indique un canon de calibre « 12 » et une chambre de 76 mm. Cette même appellation peut trouver son équivalent anglo-saxon : 12/3” une canon de calibre 12 et une chambre de 3 pouces.
| Calibre | Type d’arme | Usage principal | Énergie (J) | Recul | Portée efficace | Gibier ou cible |
|---|---|---|---|---|---|---|
| .22 LR | Carabine / pistolet | Loisir / petit gibier | 120 J | Très faible | <100 m | Lapin, cible papier |
| .223 Rem | Carabine semi-auto | Tir sportif / renard | 1 300 J | Faible | 300 m | Moyenne faune légère |
| 7.62x39 | Carabine type AK | Battue / sanglier | 2 000 J | Modéré | 150-200 m | Sanglier, chevreuil |
| .308 Win | Carabine à verrou | Polyvalente / battue | 3 500 J | Moyen | 300 m | Grand gibier européen |
| 30-06 Sprg | Carabine semi-auto | Chasse / affût | 3 700 J | Fort | 350 m | Cerf, sanglier |
| 9.3x62 | Carabine à verrou | Chasse lourde | 4 000 J | Fort | 200 m | Sanglier, élaphe |
| .300 Win Mag | Carabine TLD | Tir longue distance | 4 500 J | Très fort | 600 m | Chamois, cerf à l’approche |
| 12/70 - 12/76 | Fusil de chasse | Petit gibier / battue | Variable | Fort | <50 m (plomb) | Faisan, lièvre, canard |
| .38 Special | Revolver | Tir sportif / défense | 250 J | Doux | 25 m | Cible / autodéfense |
| 9 mm Para | Pistolet semi-auto | Tir rapide / défense | 500 J | Modéré | 30-50 m | IPSC, sécurité |
| .357 Magnum | Revolver / carabine | Puissance accrue | 700 J | Fort | 70 m | Moyenne faune / défense |
| .45 ACP | Pistolet / carabine | Défense rapprochée | 500 J | Lent mais fort | 30 m | Cible, défense |
Comment lire ce tableau :
| Classement | Désignation | Caractéristiques |
|---|---|---|
| A1 - 1° | Arme à feu camouflée sous la forme d'un autre objet | |
| A1 - 2° | Arme à feu de poing quel que soit le type ou le système de fonctionnement | Permet le tir de plus de 21 munitions sans réapprovisionnement. Le système d'alimentation (chargeur) a une capacité supérieure à 20 cartouches. Le chargeur est intégré à l'arme, ou amovible et inséré dans l'arme. |
| A1 - 3° | Arme à feu d'épaule à répétition semi-automatique à percussion annulaire | Permet le tir de plus de 31 munitions sans réapprovisionnement. Le chargeur a une capacité supérieure à 30 cartouches. Le chargeur est intégré à l'arme, ou amovible et inséré dans l'arme. |
| A1 - 3° bis | Arme à feu d'épaule à répétition semi-automatique à percussion centrale | Permet de tirer plus de 11 coups sans recharger. Le chargeur a une capacité supérieure à 10 cartouches. Le chargeur est intégré à l'arme, ou amovible et inséré dans l'arme. À noter : l'arme reste classée en catégorie B si le chargeur n'y est pas inséré. |
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