La manufacture Grand Seiko incarne l’horlogerie haut de gamme nipponne avec son esthétique discrète et ses mouvements ultraprécis. Avec sa vision discrète du très haut de gamme, sans ostentation, « GS », comme on le surnomme parfois, est une manufacture horlogère autonome.
Dans le Shinshu Watch Studio de Shiojiri, dans la province de Nagano, des ateliers immenses sont consacrés à la terminaison des boîtiers. Ici, on ne travaille pas à l’œil ou au ressenti. Toutes les lignes et les polissages sont normés.
C'est également ici que les artisans takumi réalisent à la main le polissage « Zaratsu », qui rend les boîtiers aussi éblouissants qu'un miroir. Ainsi, les cornes, qui attachent le boîtier au bracelet, sont biseautées sur six plans et polies. La ligne transversale qui parcourt le flanc des boîtiers est une courbe à la flexion précise, satinée alors que le reste du boîtier est poli miroir. On peut lire un texte qui s’y reflète, signe de l’extrême brillance et de la parfaite planéité des surfaces.
Les boîtiers et les lunettes qui entourent le verre sont légèrement coniques, afin d’affiner leur profil et de renvoyer encore mieux la lumière. Les aiguilles sont du type dauphine, c’est-à-dire un triangle long et effilé ; il est finement biseauté et présente toujours un gradient de brillance avec le cadran, juste au-dessous, afin de créer un contraste.
A quelques pas de là, sous un escalier, un atelier en sous-pente rassemble la crème de la crème de l’horlogerie. La demi-douzaine de grands maîtres horlogers du Micro Artist Studio accomplit, au compte-gouttes, le calibre 9R02 Spring Drive, qui rivalise tête haute avec les plus exceptionnelles mécaniques suisses.
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Le Micro Artist Studio localisé chez Seiko Epson Corp., Véritable laboratoire créatif haut de gamme de la Seiko Watch Corp., n’a pas fini de nous étonner ni de nous enthousiasmer. Car c’est aussi sur les mouvements que Grand Seiko se distingue.
Deux modèles de la collection Elegance sont issus du Micro Artist Studio, l’atelier haut de gamme créé en 2000 et qui travaille sur les CREDOR. Ces deux modèles sont équipés d’un nouveau calibre à remontage manuel, le 9R02, qui comprend deux barillets et qui fonctionne avec le système du “Torque Return System”. Ce système permet de récupérer dans le deuxième barillet l’énergie excédentaire qui est disponible lorsque le premier barillet est en charge maximum. Cela permet de porter la réserve de marche de 72h à 84h.
Le couvercle du barillet est découpé pour représenter la fleur de campanule, symbole de la ville de Shiojiri où se trouve le Micro Artist Studio. En dessous de la mention Grand Seiko, l’on retrouve également une gravure représentant cette même fleur.
Le calibre offre par ailleurs une précision incroyable de +/- 1 seconde par jour, soit beaucoup mieux que les normes de chronométrie du COSC. Il s’agit d’un boitier en platine 950 de 38,5mm de diamètre et d’une finesse de 9,8mm.
Lors de la présentation du modèle dans les locaux de Seiko, il a été montré sur un écran que c’est une petite fraiseuse type dentiste qui produit de fines entailles dans le boitier. Le cadran présente le motif “flocon de neige” avec finition argent, assortie au boitier en platine.
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La marque est presque seule à faire progresser de manière notable ses calibres à quartz. Elle utilise également une famille de calibres mécaniques, de plusieurs niveaux de qualité. Les plus « basiques » offrent une précision supérieure aux chronomètres suisses.
La marque a même matérialisé cette quête de précision par une technologie qui parle encore peu au public, Spring Drive. Lancée en 2004, elle fusionne les avantages des mouvements mécaniques, faits main, empreints de tradition, et ceux de l’électronique, fiabilité, précision et stabilité.
Il fallait y penser : les organes qui assurent la mesure du temps sont contrôlés par un quartz, qui transmet son information ultra-précise à un mouvement fait d’engrenages classiques. Les mouvements Spring Drive se reconnaissent à leur aiguille des secondes qui, fait unique, glisse sur les cadrans sans à-coups. La marque aime à dire qu’elle reproduit l’écoulement naturel du temps...
Ils revendiquent une précision extraordinaire, inégalée pour un mouvement qui est après tout à 95 % mécanique : les montres perdent ou gagnent 15 secondes par mois. Presque rien.
| Calibre | Type | Caractéristiques | Modèles Associés |
|---|---|---|---|
| 9R02 | Spring Drive (Remontage Manuel) | Deux barillets, Torque Return System, précision +/- 1 seconde/jour | Modèles Micro Artist Studio, Credor |
| 9SA5 | Mécanique (Automatique) | Nouveau standard, pont incurvé inspiré du mont Iwate, 80h réserve de marche | Modèles 60ème anniversaire |
| 9F | Quartz | Haute précision | Divers modèles Grand Seiko |
| 9R65 | Spring Drive (Automatique) | Technologie Spring Drive | Première Grand Seiko Spring Drive (2004) |
Ainsi, comme souvent avec les montres, le design simple des Grand Seiko dissimule des processus sophistiqués. Derrière des créations sans fioritures, une certaine idée de l’excellence horlogère règne sur un petit monde sans équivalent en Asie.
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