Comprendre le calibre, élément central d’une montre, est essentiel pour saisir la complexité et la beauté mécanique ou électronique qui anime ces objets du quotidien. Le terme « calibre » est fréquemment utilisé dans le monde horloger pour désigner le mécanisme intérieur d’une montre. Un calibre peut être soit mécanique, soit à quartz, et chaque type a ses avantages et inconvénients.
Les dimensions du calibre sont une caractéristique clé pour définir un mouvement horloger. Elles influencent directement la taille globale de la montre et son esthétique :
Les calibres mécaniques sont animés par un ressort moteur qui, lorsqu’il se détend, transmet progressivement l’énergie aux rouages de la montre :
Les mouvements à quartz fonctionnent grâce à une pile électrique qui alimente un petit résonateur de quartz. Celui-ci vibre à une fréquence extrêmement stable, garantissant une précision sans égale.
Si le calibre est souvent caché sous le cadran, il a néanmoins un impact significatif sur l’apparence extérieure de la montre. Différents calibres ont des performances variées en termes de précision, autonomie, et robustesse. Les calibres à quartz sont imbattables en matière de précision, perdant seulement quelques secondes par mois. En revanche, les calibres mécaniques, bien que moins précis, proposent une authenticité et un charme que recherchent certains amateurs.
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L’autonomie dépend largement du type de calibre. Une montre à quartz typique fonctionne pendant plusieurs années sur une seule pile, tandis qu’un calibre automatique moderne peut avoir une réserve de marche allant jusqu’à 72 heures ou plus. Les progrès technologiques et l’utilisation de nouveaux matériaux jouent un rôle crucial dans l’évolution des calibres de montre. Par exemple, l’introduction de spiraux en silicium réduit les effets négatifs causés par les champs magnétiques et garantit des mouvements plus précis.
Plusieurs montres et calibres sont devenus emblématiques dans l'histoire de l'horlogerie :
Les montres électriques, bien que méconnues du grand public, témoignent du génie horloger passé. Elles sont des pièces qui ne sont aujourd'hui plus du tout produites. Les montres animées par l'électricité possèdent une histoire fascinante ! Elles sont le fruit de nombreuses recherches horlogères, notamment en matière de recherche de précision.
Le premier objet de mesure du temps dont le fonctionnement se base sur cette technologie n'est autre qu'une horloge élaborée au cours du XIXème siècle. Présentée dans les années 1840 par l'inventeur écossais Alexander Bain, cette création intégrait un balancier électrique : une véritable nouveauté pour l'époque ! En 1921 est présentée l'horloge de Shortt, une pièce aux caractéristiques uniques puisque celle-ci est dotée d'un balancier entièrement libre placé sous vide.
Quelques années seulement avant le début de la seconde guerre mondiale, en 1934, le français Lip et le scandinave Ericsson s'associent pour mettre sur pied une pendule électrique bien plus compacte. En outre, le fruit de leur travail n'est autre qu'une pendulette de bureau !
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Après la seconde guerre mondiale, les recherches visant à élaborer la première montre poignet électrique débutent. Les marques Elgin (USA) et Lip (France) sont particulièrement impliquées dans le projet ! Dans les années 1940, la miniaturisation des piles est en action et c'est à ce moment-là que les premières piles plates de la circonférence d'un bouton de chemise font leur apparition. Peu de temps après, en 1952, John Bardeen et Walter Brattain découvrent le transistor, une invention qui laisse entrevoir la possibilité d'élaborer des montres de poignet animées par une technologie électrique.
La même année, Fred Lip dévoile le prototype de celle qui sera considérée comme la première montre électrique de l'histoire ! Animé par une simple pile, ce garde-temps avant-gardiste avait été développé par le laboratoire secret Lip du SIDHOR, situé dans la ville de Besançon. La première montre poignet électromécanique 100% fonctionnelle était née, et elle était française !
Dans les années 50, l'américain Hamilton lance en 1957 une gamme de montres électriques. Parmi ces nouveautés, la cultissime Hamilton Ventura fait son entrée en jeu. La toute première itération du modèle était équipée du Calibre 500, un mouvement électrique mesurant seulement 25,4 mm de diamètre pour 6,5 mm d'épaisseur. Peu de temps après, le français Lip dévoile son calibre R27 et entame sa commercialisation, nous sommes alors en fin d'année 1958. Pour la petite histoire, c'est précisément ce mouvement R27 qui équipera la célèbre montre du Général de Gaulle.
Entre-temps, outre Atlantique, Bulova élabore la première montre à diapason de l'histoire. Surnommée « Accutron », son nom est la contraction des mots « accuracy » et « electronic ». C'est à l'ingénieur Max Hetzel que l'on doit cette invention en 1962. Cette montre imaginée sur le territoire américain marque un véritable point de rupture avec les modèles électriques précédemment sortis en ce sens où elle ne comporte plus du tout de balancier spiral. En outre, cette pièce est remplacée par un minuscule diapason de 3 mm de long qui se charge de jouer le rôle d'organe régulateur.
Pour rendre les montres électriques accessibles au plus grand nombre, la Maison Timex décide d'entrer en jeu ! La première montre électrique signée Timex est présentée au public au cours de l'année 1962, il s'agit de la référence 9017. Le tarif accessible de ces montres signées Timex s'expliquait par plusieurs facteurs dont l'architecture simplifiée de leur mouvement.
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En effet, dès septembre 1962, la Maison Lip proposera sur le marché américain des montres électriques équipées d'un nouveau calibre. Le Lip R148, produit de 1962 à 1967 se distingue par des évolutions notables par rapport à son prédécesseur. Plus performant, plus compact, et nécessite qu’une seule pile contrairement au R27 qui en avait besoin de deux. En 1964, une petite nouveauté est ajoutée à ce mouvement. Un système de date dans le nouveau calibre nommé R184. A partir de 1967, toutes les Lip Electric seront proposées avec un affichage de la date.
Ce mouvement électromécanique utilise une ébauche au calibre 11 1/2 lignes (26 mm), d'une hauteur maximum de 5,8 mm. Doté d'une seconde au centre directe, il bat avec une fréquence de 18 000 alternances/heure (2,5 Hz) et comporte deux amortisseurs de chocs Incabloc et 13 rubis synthétiques. Son principe de fonctionnement : la pile (1,5 V) fournit l'énergie électrique à une bobine qui transmet au balancier les impulsions magnétiques d'entretien.
Montre officielle des Xe Jeux Olympiques d’Hiver de Grenoble en 1968, dont Lip est chronométreur en partenariat avec Omega, la Lip Nautic-Ski Electronic est une référence du catalogue Lip de la fin des années 1960 à 1981. Première montre de plongée Française étanche à 200 mètres de profondeur, elle use d’un boîtier Supercompressor très technique à deux couronnes directement issu de la manufacture E.P.S.A., ainsi que d’un mouvement unique, propre à la fabrique de montres Lip, l’Electronic R184 Dato.
Pour simplifier le principe de fonctionnement de ces mouvements, nous pouvons tout d’abord partir du fait qu’une pile électrique remplace le traditionnel ressort de barillet. Cette pile délivre du courant à une bobine, cette dernière emmagasine alors de l’énergie, puis la communique au balancier à un instant T, sous forme d’impulsions électromagnétiques. À la manière d’un électro-aimant, le cycle s’auto-entretient pendant plus d’une année, avec une régularité inédite pour l’époque.
Outre les mouvements mécaniques et à quartz, il existe d'autres types de mouvements, notamment :
| Calibre | Marque | Année de lancement | Caractéristiques |
|---|---|---|---|
| Calibre 500 | Hamilton | 1957 | Mouvement électrique, 25,4 mm de diamètre |
| R27 | Lip | 1958 | Fonctionne avec deux piles |
| R148 | Lip | 1962 | Plus performant et compact que le R27 |
| R184 | Lip | 1964 | Version du R148 avec date |
| Accutron | Bulova | 1962 | Utilise un diapason au lieu d'un balancier |
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