Le calibre d'une arme à feu est un concept fondamental dans le domaine de l'armurerie. Il se réfère à une mesure spécifique liée aux dimensions du canon et des munitions utilisées.
Le terme "calibre" (n. m.) trouve son origine au XVe siècle et désigne initialement le diamètre intérieur d'un tube ou d'un tuyau. Dans le contexte des armes à feu, le calibre se définit comme le diamètre intérieur du canon, généralement exprimé en millimètres.
Le calibre peut également désigner le diamètre du projectile correspondant au diamètre intérieur du canon. On parle alors d'une balle de 7,65 mm de calibre (ou elliptiquement, une balle de 7,65).
Plus spécifiquement, le calibre se réfère au diamètre intérieur du canon des armes à feu. Par métonymie, le terme peut désigner l'arme elle-même.
Le terme "calibre" peut également être utilisé de manière métaphorique ou figurative pour décrire :
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En technologie, le calibre désigne :
Pour les pièces d'artillerie, le calibre est une unité de mesure qui exprime le rapport entre la longueur du tube et son diamètre intérieur. Un canon de 70 calibres, par exemple, a une longueur de 7 mètres pour un calibre de 100 millimètres.
Dans le cas des fusils de chasse, le calibre est déterminé par le nombre de balles sphériques de même diamètre que l'intérieur du canon que l'on peut obtenir à partir d'une livre anglaise de plomb (environ 453,6 grammes). Ainsi, un fusil de chasse de calibre 12 signifie que l'on peut faire 12 balles de cette taille avec une livre de plomb.
Les calibres sont généralement désignés en utilisant trois systèmes de mesures différents :
Les dénominations dans ce système indiquent un diamètre en millimètres. Ce diamètre peut correspondre à celui du projectile ou du canon, mesuré au niveau des rayures. Parfois, la valeur mise en avant est arrondie au millimètre.
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Souvent, les calibres désignés à l'aide du système métrique sont accompagnés de la longueur de l'étui, précédée d'un "x" qui représente le signe mathématique "multiplié". Ainsi, le 9 x 19 désigne un projectile de 9 mm (valeur arrondie) tiré par un étui de 19 mm.
La norme CIP (Commission Internationale Permanente pour l'épreuve des armes à feu portatives) donne comme valeurs de référence pour le 9 x 19 mm :
Les dénominations dans ce système indiquent un diamètre en pouces ou en fractions de pouce. Quand ils sont exprimés en pouces, ces calibres sont normalement précédés d'un "." qui sous-entend "0.". Par exemple, le calibre .30 correspond à 0.30 pouce, soit 7,62 mm.
Les dénominations anglo-saxonnes sont parfois suivies d'une information numérique supplémentaire précédée d'un "-". Elle désigne parfois la masse de poudre, en "grain" (une unité de mesure propre au rechargement de munitions qui désigne la masse de poudre ou du projectile, où 1 grain = 0,0648 gramme).
Elle désigne parfois l'année. La .30-06 Springfield est une munition de calibre 0.30 pouce adoptée en 1906 par l'armée des États-Unis d'Amérique.
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Elle désigne parfois la munition "parente", c'est-à-dire la munition (et surtout la douille) à partir de laquelle la munition a été obtenue. Ainsi, le .30-284 est une munition de calibre 0.30 pouce obtenue par modification d'un étui de .284 Winchester.
Cette dénomination est utilisée exclusivement pour les armes à canon lisse, comme les fusils de chasse. Le chiffre correspond à la fraction d'une livre ancienne (d'une masse de 453,59 g) de plomb. Avec cette fraction de livre, on réalise une sphère. C'est le diamètre de cette sphère qui donne le diamètre du canon.
Ainsi, pour un calibre 12, le chiffre 12 correspond à 1/12 d'une livre de plomb. Le diamètre de la sphère ainsi obtenue donne approximativement 18,5 mm. Plus le chiffre est élevé, plus le diamètre est faible.
Cette dénomination de calibre est parfois suivie d'une seconde valeur avec un séparateur "/" ou plus rarement un "x". La seconde valeur est la profondeur de chambrage de ces munitions, qui sont le plus souvent cylindriques. Cette valeur peut être exprimée en millimètres ou en pouces. Par exemple, un calibre 12/76 indique un canon de calibre "12" et une chambre de 76 mm. Cette même appellation peut trouver son équivalent anglo-saxon : 12/3" indique un canon de calibre 12 et une chambre de 3 pouces.
Une munition est composée de plusieurs éléments essentiels :
Il existe différents types de projectiles :
Les cartouches de chasse sont souvent désignées par un calibre numérique (entre 4 et 36) qui indique le nombre de sphères de même diamètre que l'intérieur du canon que l'on peut faire avec une livre anglaise de plomb (453,6g).
Plusieurs facteurs doivent être pris en compte lors du choix d'un calibre :
Il est crucial de comprendre la notion d'adéquation entre l'arme et les munitions. Pour un même calibre, il existe potentiellement un nombre infini de munitions, avec des variations en termes de charge de poudre, de type de projectile, etc. Ces variations peuvent affecter le fonctionnement de l'arme et sa précision.
| Calibre | Système de Mesure | Utilisations Courantes |
|---|---|---|
| 9x19 mm | Métrique | Armes de poing, pistolets mitrailleurs |
| 5.56x45 mm | Métrique | Fusils d'assaut |
| 7.62x39 mm | Métrique | Fusils d'assaut |
| .22 LR | Impérial | Tir de loisir, petit gibier |
| .223 Remington | Impérial | Tir sportif, chasse au petit gibier |
| .30-06 Springfield | Impérial | Chasse au gros gibier, tir sportif |
| Calibre 12 | Fraction de livre ancienne | Chasse au petit et gros gibier |
| Calibre 20 | Fraction de livre ancienne | Chasse au petit gibier |
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