La maison Jaeger-LeCoultre, fondée en 1833 par Antoine LeCoultre à La Vallée de Joux, en Suisse, s’est rapidement imposée comme une référence dans l’univers de l’horlogerie de luxe grâce à son savoir-faire exceptionnel et à ses innovations techniques.
En ouvrant son atelier d'horlogerie au cœur de la vallée de Joux, dans le Jura suisse, en 1833, Antoine LeCoultre n'imaginait sans doute pas que la future manufacture Jaeger-LeCoultre serait un jour surnommée « la grande maison ».
Dès ses débuts, la maison s’est distinguée par son savoir-faire exceptionnel et ses innovations techniques. En 1844, Antoine LeCoultre inventa le Millionomètre, le premier instrument capable de mesurer le micron, permettant une précision inégalée dans la fabrication des composants de montres. En 1847, il développa un système de remontage sans clé, facilitant l'utilisation des montres. En 1903, la collaboration avec Edmond Jaeger donna naissance à une série de montres ultra-minces, et en 1937, la maison fut officiellement renommée Jaeger-LeCoultre.
Peu après s'être installé à son compte, l'horloger suisse avait inventé le « millionomètre » afin de fabriquer des composants les plus précis possible. Cet instrument aux allures rustiques fut en fait le premier instrument capable de mesurer le millième de millimètre, c'est-à-dire le micron. Nous étions en 1844 !
Près d'un siècle plus tard, en 1929, les ateliers LeCoultre conçurent cette fois le plus petit mouvement mécanique jamais réalisé. L'histoire du plus petit mouvement mécanique au monde fait la fierté de Jaeger-LeCoultre.
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Pour se rendre compte de ses dimensions lilliputiennes, le mieux est de prendre une feuille de papier, un crayon et une règle graduée. Tracez un rectangle de 14 mm de long et de 4,8 mm de large. Imaginez maintenant une hauteur de 3,4 mm. À l'intérieur de ce parallélépipède d'un volume de 0,2 cm3, insérez très précisément 98 composants. Voilà, vous venez de fabriquer le Calibre 101 pesant à peine 1 gramme ! Et en même temps la montre la plus minuscule de l'histoire de l'horlogerie.
Composé de 98 pièces, ce dernier mesure 14 mm de longueur, 4,8 mm de largeur, pour une épaisseur de 3,4 mm, et pèse moins d’un gramme. Avec 14 mm de longueur et moins de 5 mm de largeur pour à peine un gramme, ce minuscule calibre à remontage manuel a équipé de nombreux garde-temps joailliers de la maison.
Bien sûr, le mouvement a bénéficié, au fil des décennies, de nombreuses améliorations en termes de matériaux et d'usinage, mais ses dimensions et son architecture n'ont pas changé. Le calibre 101 a toujours pour spécificité de ne pas être monté sur une platine unique, mais sur deux niveaux. Chaque composant est ensuite fabriqué sur mesure et ajusté à la main, ce qui fait de chaque calibre 101 une pièce unique à même d'animer un bijou d'exception.
«Le 101 intègre le plus petit spiral du marché, assure Christian Laurent, fidèle maître horloger de la maison. C’est le plus petit composant qui soit. On est à la fois dans l’extrême et dans ce qui se fait de plus traditionnel en horlogerie. Ce sont des mouvements que l’horloger est toujours obligé d’ajuster un à un. Nous en sommes à la cinquième version depuis 1929. Même s’il ne s’en produit aujourd’hui, au plus, que quelques dizaines par an, le succès de la 101, suivi par celui de la mythique Reverso, a largement contribué à faire de la «grande maison de la vallée de Joux» l’un des horlogers les plus féminins qui soit.
| Dimension | Mesure |
|---|---|
| Longueur | 14 mm |
| Largeur | 4.8 mm |
| Épaisseur | 3.4 mm |
| Poids | ~1 gramme |
Le plus fameux ? Celui de la reine Elizabeth II offert par le président français pour son couronnement en 1953.
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À la fin des années 1920, les montres pour dames ont la cote et ce sont pour elles que les manufactures se montrent les plus créatives. Justement, le Calibre 101, par son extrême miniaturisation, se prête à toutes les audaces. Il permet notamment d'animer des garde-temps devenant de précieux bijoux grâce au talent des joailliers. « Chaque calibre était lui-même unique, car le moindre composant, fabriqué et ajusté sur mesure, ne pouvait s'appairer qu'à un seul mouvement », explique-t-on aujourd'hui chez Jaeger-LeCoultre.
Le jour de son couronnement, le 2 juin 1953, la reine Elizabeth II portait une montre Jaeger-LeCoultre Calibre 101. Le 2 juin 1953, la fille du roi d'Angleterre George VI, mort quatre mois plus tôt, fut couronnée dans l'abbaye de Westminster, à Londres. À son poignet gauche brillait une montre Jaeger-LeCoultre Calibre 101 sertie de diamants… Ce choix royal ne fut évidemment jamais oublié par Jaeger-LeCoultre.
En 2012, la manufacture, qui avait obtenu l'honneur d'être déclarée « partenaire officiel des cérémonies du Jubilé de diamant » à l'occasion du 60e anniversaire du couronnement de la reine Elizabeth II, lui offrit la version contemporaine de la fameuse montre. « La famille Jaeger-LeCoultre est très fière de voir la 101 retrouver sa place au sein de la collection royale », déclara Jérôme Lambert, alors CEO de la marque et aujourd'hui à la tête du groupe horloger Richemont. Et comme en 1953, Sa Majesté fut de nouveau stupéfiée par les proportions de ce qui reste le plus petit mouvement mécanique du monde.
Celui qui a survécu à la crise de 1929 n’a jamais cessé d’être produit, petit miracle de technique horlogère, avec ses quatre-vingt-dix-huit composants dans un boîtier à peine de la taille d’un ongle. Le calibre 101 nous ramène aux premiers temps de la montre-bracelet pour femme, dans l’entre-deux-guerres.
Les quatre-vingt-dix-huit pièces de son calibre tiennent dans un boîtier de 14 mm de long, 4,8 mm de large et 3,4 mm d’épaisseur. Quant à son balancier, il oscille à 21.600 alternances par heure. Un exploit miniature de production comme de précision.
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En 2009, le Calibre 101 a pris place au cœur d’un boîtier Reverso du plus pur style Art déco. Une cinquantaine d'exemplaires seulement sortent des ateliers chaque année.
Pour les 80 ans du modèle, en 2009, six versions haute joaillerie furent dévoilées, dont une réédition fidèle d'une pièce de 1938, avec deux rangs de diamants taille baguette. Mais si la miniaturisation du mécanisme destinait plutôt le concept à des montres de joaillerie, les designers eurent l'idée de l'adapter à un modèle masculin. Et on découvrit alors une Grande Reverso 101 Art Déco, mariage de deux références iconiques de la « grande maison ». Le mythique boîtier rectangulaire servit d'écrin au Calibre 101 semblant se maintenir en apesanteur, avec en toile de fond un décor fait d'onyx et de nacre caractéristique des lignes géométriques de l'Art déco.
« Le trompe-l'œil repose sur une subtilité habituellement réservée à nos pendulettes squelettées », explique-t-on chez Jaeger-LeCoultre. « Fixé sur une glace invisible, le mécanisme flotte au cœur de la montre sans même être relié à la couronne. Cette dernière, amovible, s'extrait du boîtier et devient outil de remontage. »
Le Calibre 101 a fêté ses 90 ans en 2019. Cette montre 101 Feuille, en or blanc serti de 171 diamants, a été conçue pour célébrer les 90 ans du Calibre 101. Une pièce puisant son inspiration dans un modèle de 1959. Sertie de 171 diamants, c'est une montre à secret révélant ou non le cadran et les indications horaires grâce à une coiffe mobile en forme de feuille bombée.
Photographiée le 30 août dernier lors de la Mostra de Venise, l’actrice Amanda Seyfried porte une montre Jaeger-LeCoultre 101 Feuille.
Plus d'une centaine d'heures d'ouvrage ont été nécessaires aux différents artisans de la manufacture pour donner vie aux nouvelles venues de la collection 101. En 2020, Jaeger-LeCoultre remet le Calibre 101 sous le feu des projecteurs avec deux nouveaux modèles joailliers. Le Calibre 101 révolutionne l’horlogerie féminine dès son lancement en 1929 par la Grande Maison. Sa taille miniature et sa forme baguette ouvrent les portes d’un nouvel horizon de liberté esthétique pour les horlogers.
Pour concevoir ces deux nouvelles montres serties de diamants, l’équipe artistique de Jaeger-LeCoultre a choisi une approche héritée du monde joaillier. Elle a commencé par dessiner la forme des bracelets et décider du type de sertissage avant d’intégrer les boîtiers et le mouvement à ses créations. Les deux bracelets adhèrent fidèlement aux codes classiques de la Haute Joaillerie : façonnés en or rose, ils sont sertis de diamants de pureté IF à VVS.
Inspirée par les fleurs perce-neige blanches qui annoncent la fin de l’hiver dans la Vallée de Joux, la montre manchette Snowdrop exalte une féminité toute en délicatesse. Un cercle de diamants poire entoure le cadran formant la fleur, et des vagues de diamants répètent le motif des pétales en symétrie parfaite tout au long du bracelet. Les designers Jaeger-LeCoultre ont opté pour un serti griffe qui minimise la présence du métal et permet à la lumière d’éclairer les gemmes sous tous les angles.
Avec 904 pierres, dont 204 de forme poire et le reste de taille brillant (pour un total de 20,9 carats), le sertissage à lui seul nécessite 130 heures de travail par les artisans joailliers de la Manufacture Jaeger-LeCoultre.
Le modèle Bangle incarne une expression plus audacieuse de la féminité, inspirée par la délicate géométrie de l’Art déco et les formes affirmées du modernisme du XXe siècle. Les artisans ont associé le serti griffe (144 pierres) et grain (852 pierres) pour souligner le relief des diamants et maximiser les jeux de lumière. Des rangées de diamants en serti grain rehaussent les anneaux dorés qui se déploient de chaque côté du cadran pour soutenir le bracelet.
La clientèle féminine généralement résiduelle chez les horlogers représente depuis plusieurs années déjà près de 50 % des ventes chez Jaeger-LeCoultre. Plus récemment, nous avons lancé la Rendez-Vous, une montre ronde de femme embarquant des complications horlogères réinventées afin de les rendre féminines pour décorer les poignets qui les portent. Tout cela nous affirme comme une maison parlant à la fois aux hommes et aux femmes.
De superbes acteurs, des réalisateurs talentueux et une créativité inépuisable : l'esthétique du septième art reflète la philosophie de Jaeger-LeCoultre. La manufacture est depuis de nombreuses années partenaire officiel de la Mostra de Venise. Le lauréat du prix Jaeger-LeCoultre « Glory to the Filmmaker Award » se voit récompenser par une montre Jaeger-LeCoultre en édition spéciale.
Au-delà du Festival international du film de Venise, Jaeger-LeCoultre s’engage également activement en faveur de l’art cinématographique, en soutenant de nombreux projets prometteurs et en participant à des festivals dans le monde entier. Une sympathie réciproque : nombreux sont les acteurs et actrices à s'enthousiasmer pour les montres Jaeger-LeCoultre.
L'horloger suisse, partenaire majeur de la Mostra de Venise depuis déjà quinze ans, remet, chaque année, une récompense aux lauréats clés du festival: lion d’or ou meilleur film, meilleure actrice et meilleur acteur. Chacun se voit offrir en sus de son prix une montre Reverso gravée main pour l’occasion.
Avec la sophistication grandissante de l’horlogerie à la fin du XIXe siècle, Jaeger-LeCoultre développe de nouvelles solutions pour répondre à de nombreux défis horlogers, dont la miniaturisation. Apparu en 1929, le Calibre 101 incarne l’apothéose de cette quête visant à proposer une horlogerie à la précision extrême dans un vrai mouchoir de poche, prouvant une fois pour toutes la maîtrise de l’ingénierie micro-mécanique par Jaeger-LeCoultre.
Aujourd’hui, à plus de 90 ans, le mouvement a bénéficié au fil des décennies de nombreuses améliorations en termes de matériaux et d’usinage, mais ses dimensions et son architecture n’ont pas changé. Étant donné sa petite taille, chaque composant est fabriqué sur mesure et ajusté à la main, ce qui fait de chaque Calibre 101 une pièce unique.
Nichée dans le décor serein de la Vallée de Joux, notre Maison offre un sentiment d’appartenance unique. C’est ici, inspirée par les paysages exceptionnels des montagnes du Jura et guidée par une flamme intérieure inextinguible, que la Grande Maison trouve son âme.
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