Tout au long de la première moitié du siècle dernier, la grande majorité des fusils de sniper étaient des versions plus ou moins modifiées des fusils militaires standards et chambrés pour la cartouche standard. L’augmentation du nombre des fusils auto ou semi-auto ne s’est faite qu’après la seconde guerre mondiale mais les fusils de tireur d'élite à verrou ont été généralement retenus pour leur plus grande précision.
Au cours de la seconde moitié du siècle, le fusil militaire est devenu un instrument conçu par de fins spécialistes de la balistique et capable d’atteindre la plus haute précision. Il était généralement complété par des munitions « forgées » souvent chargées avec des balles de faible traînée plus lourdes, telles que les 7.62x51 M118LR.
Ces développements ont donné lieu à certains superbes équipements mais, les tendances de tir sont restées dans deux voies différentes : une pour les tirs plus courts et en automatique avec des canons plutôt courts et fournissant des coups répétés plus rapides, l'autre avec des canons plus longs et lourds tirant des cartouches plus puissantes étant choisies pour augmenter la portée efficace. Cet article concerne les cartouches mises au point pour répondre au second de ces besoins: le tir à longue distance.
Pour réaliser une gamme nettement plus étendue que les habituels 7.62x51, cela nécessitait au moins une plus grande douille pour générer une énergie beaucoup plus élevée et de préférence, un plus gros calibre, toutes autres choses restant égales par ailleurs. Les balles de gros calibre et lourdes conservent mieux leur vitesse et sont moins touchées par les vents perpendiculaires à leur trajectoire.
Les premières tentatives de tirer avec précision à très longue portée se sont faites avec des fusils antichars de calibre 13 ou de 14,5 mm. Dès le début de la grande guerre, le fusil antichar Mauser M1918 de 13 mm a été utilisé dans le rôle de counter-sniping bien que dans ce cas, la motivation n'était pas tellement de parvenir de percer à travers les plaques de blindage mais bien pour protéger à longue portée, les tireurs d'élite alliés.
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La guerre de Corée a vu apparaître le 14,5 mm PTRD soviétique utilisé pour le tir à longue distance et du côté américain, certaines expériences avec des canons de BMG .50. Cependant, les canons n'étaient habituellement pas très précis et même s’ils l'étaient, la production standard de munitions MG ne l’était certainement pas.
Un changement est apparu dans les années 1980 et de deux sources différentes aux USA. L'un de ces changements était l'adoption des fusils anti matériel à longue distance en calibre .50 BMG, non pas principalement pour les tireurs embusqués, mais pour attaquer les véhicules et autres objets inanimés, normalement à l'aide d'API standard ou avec des munitions de MG polyvalent. L'autre était la mise en place de la .50 calibre tireurs avec la promotion de l'utilisation de ce calibre pour le tir civil à longue portée (aux USA et pas chez nous J) .
La combinaison de ces deux faits a conduit à l'utilisation de fusils à .50 BMG pour des tirs à longue distance ainsi que pour l’utilisation anti- matériels. Cependant, il y a un problème: les fusils et leurs munitions .50 BMG sont nécessairement très grands et lourds et ce n’est pas l’idéal à porter pour assurer un rôle de sniping.
Plusieurs spécialistes se sont donc dit qu'un calibre, plus petit mais néanmoins encore puissant, devrait permettre de faire ce travail plus efficacement. En conséquence, maintenant, on trouve des fusils spécialisés « sniping » à longue distance plus pratiques et ce, dans plusieurs calibres. Ceux décrits dans cet article sont ceux des fusils de snipers militaires bien qu’il y en ait maintenant des multitudes en « wildcats ».
Par ailleurs, on trouvera également certains fusils anti matériel dans les calibres russes de 12.7x108 et de 14.5x114, mais ils ne seront pas traités ici.
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Une vitesse initiale élevée est un avantage dans les tirs à longue distance mais cela seul ne suffit pas. C'est la capacité qu’a la balle de conserver sa vitesse le long de sa trajectoire qui devient de plus en plus important. Les balles qui ralentissent très peu sont beaucoup plus utiles que celles qui chutent très rapidement en vitesse.
Pour ce faire, la balle a besoin d'un haut coefficient balistique (BC). Cela est obtenu en partie à l'aide d'une balle de forme extrêmement simplifiée et rendue plus lourde. Il est parfois utile de sacrifier une vitesse initiale afin d'utiliser une balle avec une BC plus élevé.
Le critère clé à respecter pour les munitions de sniper à longue portée est la trajectoire au cours de laquelle la balle descend au-dessous de la vitesse du son. C'est important pour deux raisons. La première, c’est parce qu’une trajectoire avec un court temps de vol augmente la probabilité de succès. La seconde est que tomber sous la zone transsonique perturbe habituellement le vol de la balle et nuit à sa précision.
Pour donner un exemple, la 7.62x51 147 grains M80 standard OTAN est tirée à une vitesse initiale plus élevée que la 175 grains M118LR 200 fps mais chute à vitesse subsonique à environ 875 m par rapport à 950 m de la balle plus lourde et lente au départ.
Le tableau, ci-dessous, donne les mesures de base des calibres typiques et qui seront présentés dans la suite de l’article. Les vitesses en sortie de bouche et les énergies seront bien évidemment modifiées par la longueur du canon sélectionnée. Les chiffres cités ici se situent à l'extrémité supérieure de la plage balistique.
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| Cartridge | Metric Calibre | Rim Diameter (inches) | Bullet Weight (grains) | Muzzle Velocity (fps) | Muzzle Energy (ft lbs) |
|---|---|---|---|---|---|
| 7.62mm M118LR | 7.62x51 | 0.470 | 175 | 2,550 | 2,540 |
| .300 Win Mag | 7.62x66B | 0.532 | 190 | 3,000 | 3,815 |
| .338 Lapua Mag | 8.58x71 | 0.587 | 250 | 3,000 | 5,020 |
| .375 CheyTac | 9.5x77 | 0.630 | 350 | 3,050 | 7,270 |
| .408 CheyTac | 10x77 | 0.630 | 419 | 2,900 | 7,860 |
| .416 Barrett | 10.5x83 | 0.800 | 400 | 3,250 | 9,430 |
| .460 Steyr | 11.6x90 | 0.800 | 600 | 3,000 | 12,050 |
| .50 BMG | 12.7x99 | 0.800 | 709 | 2,827 | 12,650 |
La cartouche 6mm Bench Rest (BR) Norma a été introduite par Norma en 1996. Calibre de référence en matière de précision au tir sur appui, la 6mm BR est légendaire dans le milieu du tir sur appui pour sa capacité à produire des groupements inférieurs à 0,25 MOA entre 100 et 300m, et a permis de battre de nombreux records nationaux et internationaux.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 820 à 910m/s selon la balle et le canon.
Notes concernant l’utilisation avec les fusils PGM Précision : ce calibre ne permet pas l’utilisation d’un chargeur standard.
La cartouche 6mm XC a été initialement développée au début des années 2000 comme une cartouche Wildcat (hors homologation) spécifiquement pour le tir lors des compétitions américaines NRA High Power par David Tubb, 11 fois champion national américain. Ce calibre fut optimisé pour les performances à longue portée des balles de plus de 100 grains et approuvé la par C.I.P. en 2015.
Vitesse initiale / énergie représentative : 900 à 950 m/s avec des balles 6 mm à coefficient balistique très élevé, utilisées pour remporter des compétitions longue distance.
Notes concernant l’utilisation avec les fusils PGM Précision : ce calibre ne permet pas l’utilisation d’un chargeur standard.
La cartouche 6mm Creedmoor a été introduite par Hornady en 2017 bien que sa conception date de 2009 et son homologation C.I.P. de 2019. Il s’agit essentiellement d’une cartouche de type 6.5 Creedmoor dont le collet a été restreint pour accepter une balle de 6mm à coefficient balistique élevé.
Vitesse initiale / énergie représentative : 890 à 980 m/s avec des balles 6 mm à coefficient balistique très élevé, utilisées pour remporter des compétitions longue distance.
La cartouche 6.5-284 Norma (ou 6.5×55 mm RB Norma) est issue d’une cartouche expérimentale dérivée de la .284 Winchester, dont le collet a été réduit à 6,5 mm. La cartouche .284 Winchester, dont elle est issue, a été créée vers 1963, mais n’a pas connu un grand succès commercial. Le calibre 6,5 mm permettait l’utilisation de balles longues et aérodynamiques.
Vitesse initiale/énergie représentative : supérieure à celle du 6.5×47 Lapua et généralement comparable à celle du 6.5 Creedmoor pour les mêmes balles, avec des vitesses de 870 à 910 m/s.
Notes concernant l’utilisation avec les fusils PGM Précision : ce calibre ne permet pas l’utilisation d’un chargeur standard.
La cartouche 6.5 PRC (qui signifie Precision Rifle Cartridge) a été développée par Hornady à partir de 2013 et présentée officiellement en 2018.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 860 à 950 m/s, ce qui en fait un calibre plus rapide et plus puissant que le 6.5 Creedmoor.
Il s’agit d’une munition de carabine qui est presque une copie directe d’une cartouche développée vers 1958, connu comme le 7mm/308. Comme l’indique son nom, elle est issue d’une douille de calibre .308 Winchester dont le collet a été réduit pour accepter un projectile de 7 mm avec une légère augmentation de la longueur de l’étui. De toutes les cartouches basées sur la .308 Winchester, c’est la troisième plus populaire, derrière la .308 Winchester elle-même et la .243 Winchester.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 790 à 860 m/s selon le poids de la balle.
Ce calibre, introduit par Winchester en 1963, a été conçu pour atteindre les performances du .270 Winchester et du .280 Remington avec le fusil semi-automatique Winchester Model 100 et la nouvelle carabine à verrou Winchester Model 88.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 850 à 910m/s selon le poids de la balle, soit légèrement supérieure au 7mm-08 Remington pour un même poids de balle grâce à la conception de l’étui.
Notes concernant l’utilisation avec les fusils PGM Précision : ce calibre ne permet pas l’utilisation d’un chargeur standard.
Ce calibre moderne, développé par Hornady et homologué récemment en 2023, offre des balles longues et lourdes pour son calibre, dans une action longue standard.
Vitesse initiale / énergie représentative : environ 870 à 920m/s selon le poids de la balle.
Notes : Le 7 PRC mm à haute énergie en PRS. Adopté par des champions qui souhaitent les performances d’un 7 mm magnum avec des balles de compétition.
Ce calibre fut développé dans les années 1950 comme standard pour les armes de petit calibre entre les pays de l’OTAN. L’objectif était de remplacer comme standard dans les armes légères de l’armée des États-Unis la munition .30-06 Springfield (introduite en 1906) devenue obsolète et considérée comme trop lourde, de trop grande taille et générant un recul trop important.
Vitesse initiale/énergie représentative : 790 à 910m/s selon le poids de la balle.
Notes concernant l’utilisation avec les fusils PGM Précision : ce calibre dispose d’un large choix de canons dans la gamme PGM.
Cette munition fut développée par Savage Arms en 1920 pour remplacer la .303 Savage.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 730 à 860m/s selon le poids de la balle.
Cette cartouche de fusil fut conçue par Hornady Manufacturing Company récemment et diffusée à partir de 2018. Son homologation par la C.I.P. date de 2019. La .300 PRC excelle dans le tir à longue distance grâce à ses balles lourdes et à coefficient balistique élevé.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 850 à 950m/s selon le poids de la balle.
Notes : Cartouche longue distance spécialement conçue pour la compétition.
La .300 Norma Magnum, également connue sous les appellations .300 NM ou 300 Norma, est une cartouche de fusil magnum développée par le fabricant suédois de munitions Norma Precision. La .300 Norma Magnum utilise un étui de .338 Norma Magnum dont le collet a été réduit au calibre .30. Cette appellation permet de la différencier de l’ancienne .308 Norma Magnum, conçue en 1960.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 860 à 980m/s selon le poids de la balle.
Cette cartouche a été initialement développée comme cartouche expérimentale pour le tir sportif à longue distance par le tireur sportif américain Jimmie Sloan, avec l’aide de Dave Kiff, propriétaire de Pacific Tool and Gauge, qui fabriquait les alésoirs et les jauges de chambre. Elle a été conçue pour optimiser le tir du projectile Sierra HPBT MatchKing de 300 grains et de calibre 8,6 mm avec des mécanismes et des chargeurs dont la longueur ne permet pas d’accueillir des cartouches de plus de 91,44 mm de longueur totale. La cartouche .338 Norma Magnum fut certifiée C.I.P.
Vitesse initiale/énergie représentative : environ 825 à 980m/s selon le poids de la balle.
Cette munition fut développée dans les années 1980 comme cartouche de haute puissance à longue portée pour les tireurs d’élite militaires. Elle est devenue largement disponible suite à son utilisation lors des guerres d’Afghanistan et d’Irak.
Vitesse initiale/énergie représentative d’une munition d’usine : environ 840 à 910 m/s selon la balle.
La cartouche .375 Swiss P est présentée par RUAG Ammotec comme comblant l’écart de performances balistiques entre la .338 Lapua Magnum et la .50 Browning Machine Gun. Cet écart est particulièrement significatif en termes d’énergie cinétique à longue distance.
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