Le fusil Lefaucheux calibre 16 est une arme emblématique qui a marqué l'histoire de l'armurerie. Cet article explore en profondeur l'histoire de ces armes, en particulier celles utilisant le système Lefaucheux, leur invention, leurs caractéristiques techniques et leur impact culturel.
Casimir Lefaucheux déposa un brevet d'invention le 10 janvier 1833 décrivant son célèbre fusil à brisure. Grâce à cette invention, il démocratisa ainsi le chargement par la culasse. Avant Lefaucheux, le chargement des armes à feu était un processus long et complexe, souvent effectué par la bouche du canon. L'invention de Lefaucheux simplifia considérablement cette opération, rendant les armes à feu plus accessibles et plus rapides à utiliser.
Le nom de Casimir Lefaucheux (1802-1852) est entré au XIXe siècle dans le langage commun des Français de l'époque pour désigner un fusil de chasse ou un revolver à broche. L'activité professionnelle de la famille Lefaucheux a couvert trois quarts de ce siècle. Casimir, boutiquier très inventif, exerça de 1827 à 1852. Son fils Eugène, nettement plus ambitieux, participa activement à la naissance de l'industrie armurière pour se retirer en 1880. On leur doit l'invention du fusil de chasse à bascule, de la cartouche à broche et du premier revolver réglementaire mondial à cartouches.
La cartouche à broche est une grande invention : c'est la première fois que l'on réunit en une entité une amorce, de la poudre, une bourre et du plomb, permettant la démocratisation du chargement par la culasse. Dans une cartouche à broche ou cartouche Lefaucheux, la base de la douille inclut la capsule d’ignition ou amorce. Le fulminate de mercure dans celle-ci est mis à feu par une courte tige de métal, la broche, saillant à l’angle droit, assez longue pour sortir du contour du canon ou barillet. Pour la mise à feu de la cartouche, le chien frappe verticalement cette broche.
Pour identifier un fusil Lefaucheux, il faut d’abord comprendre son histoire. Inventé par Casimir Lefaucheux en 1833, ce système révolutionnaire a changé la donne dans le monde des armes à feu.
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Les éléments distinctifs d'un fusil Lefaucheux :
Sur les modèles produits entre 1833 et 1843, vous trouverez le poinçon « Invention C. Lefaucheux à Paris ». C’est la preuve irréfutable de l’authenticité de l’arme. Et aussi, chaque série avait sa numérotation spécifique. Par exemple, « LF1 » désignait le premier modèle d’une série.
Les canons en damas sont un autre signe distinctif sur certains modèles. Cette technique de fabrication donnait aux canons un aspect marbré unique. L’ajout d’un extracteur sur les modèles à percussion centrale est un détail notable. Il facilitait grandement l’éjection des cartouches usagées.
Plus précisément, pour en revenir au fusil : Il est à été directement fabriqué à broche (après 1835 l'invention de la broche). On peut noter la goupille permettant l'ouverture, mais empêchant toute désolidarisation des canons, un des gros point faible du fusil; seul moyen chasser la goupille. À noter également la mortaise côté bascule recevant une petite lame coté canons et empêchant la mise à feu de la cartouche voisine.
Les fusils à broche ont été utilisés relativement longtemps: naissance dans les années 1830 et encore en vente après 1900. Ils ont côtoyé les fusils à percussion et la percussion centrale. Un fait étonnant : dans les catalogues, genre Manufrance, d'avant-guerre 14, il y a encore plein de fusils de chasse à cartouches à broche qui sont proposés à côté des percus centrales. Ils sont même assez bien moins chers… Les deux raisons possibles à cela sont : tradition ou écoulement des pièces.
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Il y avait aussi des fusils à percussion (chargement par la gueule) jusque tard. Pour les fusils à percussion, c'est vrai qu'avec un flacon de PN et du petit plomb, on fait du boulot facile et pas cher. Pour la broche, c'est sans doute moins évident par rapport à la percu centrale.
Le calibre 16 était très répandu pour les fusils Lefaucheux.
Ces vieux fusils sont élégants, c'est un plaisir de chasser avec de telles armes du moins de les porter à la chasse car on ne tue guère que le temps en action de chasse.
Dans l'imaginaire de certains, cette arme reste attachée au personnage de Tartarin d'Alphonse Daudet.
Il y a des anecdotes de chasse, toujours plaisantes à lire, comme celle où un père s'est fait légèrement chahuter il y a quelques années avec un juxta cal 16 hélice, mais a tout de même réussi à abattre un sanglier. Cela montre bien que ces vieux fusils peuvent encore être efficaces.
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Le monde des fusils Lefaucheux est vaste et plein de surprises. Après 1843, d’autres armuriers ont produit des fusils sous licence Lefaucheux. Cela explique la grande variété de modèles que l’on peut trouver. Le fusil de chasse à broche est évidemment d’un modèle antérieur à 1900 et d’une fabrication antérieure à 1946.
Saviez-vous qu’il était possible de transformer un modèle à broche en percussion centrale ? C’est une pratique qui a été courante pour moderniser les armes plus anciennes. Après 1843, d’autres armuriers ont produit des fusils sous licence Lefaucheux. Cela explique la grande variété de modèles que l’on peut trouver.
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