Les carabines PCP (Pre-Charged Pneumatic) sont des armes à air comprimé haute performance, prisées des amateurs de tir sportif et de loisir. Elles offrent une propulsion régulière des projectiles sans explosion de poudre, ce qui réduit considérablement le recul. Cependant, même sans détonation, le tir génère un bruit lié à la libération soudaine d’air à haute pression. Ce bruit, bien que moins intense qu’un coup de feu, peut être gênant à proximité d’habitations ou dans un stand fermé. C’est là qu’intervient le modérateur de son.
Aussi appelés silencieux ou réducteurs de son, les modérateurs de son sont des dispositifs additionnels conçus pour ralentir et disperser les gaz propulsifs à la sortie du canon, diminuant ainsi le bruit émis par le tir. Contrairement à ce que l’on croit parfois, ils ne rendent pas le tir totalement inaudible, mais ils en réduisent fortement l’intensité perçue.
Aujourd'hui, certaines carabines à air comprimé peuvent accueillir, via un canon fileté, un modérateur de son. Les modérateurs de son prennent l'apparence d'un tube faisant office de chambre de décompression dans laquelle le niveau de pression des gaz va diminuer de manière progressive. Les gaz issus de la combustion de la poudre, suivent la balle dans le canon et une fois dans le silencieux, vont être dirigés contre des chicanes contenues à l'intérieur du silencieux.
Le fonctionnement des modérateurs est assez simple : cet équipement, souvent de forme cylindrique, va venir se fixer en bout de canon et comporte à l’intérieur des chicanes, qui, lors de la libération de l’air, vont venir emprisonner les gaz. Ces chicanes vont également venir fluidifier ces gaz pour diminuer la pression en sortie de bouche. L’effet second d’un modérateur de son est qu’il va agir comme un frein de bouche.
Il existe différents modèles de silencieux pour carabines à air. Le choix dépend du calibre (4,5 mm, 5,5 mm, 6,35 mm, etc.), de la longueur souhaitée, de la fixation (filetage spécifique ou adaptateur) et du niveau de performance recherché. Il est important de sélectionner un modérateur adapté à son calibre pour optimiser la performance de ce dernier.
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Au niveau de la diminution sonore, un silencieux sur une arme à piston ressort ou piston vérin aura un intérêt limité étant donné que c’est davantage le système qui pousse l’air qui fait du bruit plutôt que la détonation en sortie de bouche. Sur une arme à air de type PCP, les modérateurs de son trouvent tout leur intérêt, en effet ils abaissent fortement la détonation et permettent ainsi d'accroître votre confort de tir. Globalement l’arme vibrera moins et le canon sera plus stable, offrant une précision supplémentaire lors de vos séances de tir.
La législation française autorise l’utilisation d’un modérateur de son sur les armes à air comprimé de catégorie D, ce qui inclut la majorité des carabines PCP vendues librement à toute personne majeure. Aucun permis ni déclaration n’est requis pour cet accessoire s’il est utilisé avec une arme classée en catégorie D.
En revanche, il est strictement interdit d’utiliser un modérateur de son conçu pour les armes à feu sur une carabine à air, sauf autorisation spécifique.
Parmi les fabricants reconnus de modérateurs de son dédiés à l’airgun, on peut citer :
L'industrie du cinéma a tendance à donné une fausse image des silencieux. D'ailleurs si le terme "silencieux" est largement utilisé dans les films et séries TV. Dans la réalité, les tireurs sportifs et chasseurs utilisent surtout le terme "réducteur de son". De plus, l'efficacité d'un réducteur de son va être beaucoup influencé par le type de balle que l'on va utiliser. Les munitions dites "subsoniques" sont fabriquées pour passer sous la vitesse du son. Couplées à un réducteur de son, on peut diminuer le bruit d'un coup de feu de 20 à 45 décibels, sachant que la détonation d'un coup de feu produit, selon le calibre, un bruit entre 130 et 200 dB.
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