Le Browning Auto 5, une invention marquante de John Moses Browning, est bien plus qu'un simple fusil semi-automatique. C'est un symbole d'innovation, de fiabilité et de durabilité qui a traversé le temps et continue de susciter l'admiration des passionnés d'armes à feu et des chasseurs du monde entier.
L'histoire de l'Auto 5 est intimement liée au génie de John Moses Browning, un inventeur américain prolifique dans le domaine des armes à feu. À la fin du XIXe siècle, Browning conçoit un fusil semi-automatique révolutionnaire, mais il peine à convaincre les fabricants américains de l'adopter. Winchester, avec qui il collaborait depuis 20 ans, ne voulait pas produire l’Auto 5 selon ses exigences techniques.
Cette situation le conduit à se tourner vers la Fabrique Nationale d'Armes de Guerre (FN) en Belgique. La rencontre entre Browning et la FN Herstal marque le début d'une collaboration fructueuse qui allait changer le cours de l'histoire de l'armement.
La FN Herstal, forte de son expertise et de son savoir-faire industriel, accepte de produire l'invention de Browning. Le fusil est breveté en 1900 et commercialisé à partir de 1903 sous le nom d'Auto 5, en référence à sa capacité de tirer cinq coups consécutifs. L'Auto 5 devient rapidement un succès commercial, tant en Europe qu'aux États-Unis. L'armée belge est la première à l’adopter, passant du revolver au pistolet automatique de Browning. En 1912, l’usine d’Herstal en a déjà produit 1 million.
L'Auto 5 se distingue par son mécanisme de rechargement à long recul du canon, une innovation majeure pour l'époque. Contrairement aux systèmes à emprunt de gaz ou à inertie courte, le canon et la culasse reculent ensemble sur toute la longueur du recul après le tir. Ce mouvement est amorti par une bague de friction en métal glissant le long du tube du chargeur. La récupération est assurée par un simple poussoir logé en arrière de culasse et qui vient compresser un ressort caché dans la crosse au moment du recul. Le recul puissant d’une grosse charge de 12/70 ou 76 en semi auto est donc doublement et simplement géré.
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Bien que novateur pour l’époque, le mécanisme de l’Auto-5 est relativement simple, ce qui facilite sa fabrication et son entretien. En plus il est beau. Ici une très bonne fabrication du début des années 70 quand on ne mégotait pas trop sur le qualité des aciers. Il a été produit par la Fabrique Nationale d’Armes de Guerre Herstal en Belgique dont la réputation n’est plus à faire. A partir de 1976, pour des raisons de coûts, les « belges » ont été fabriqués au Japon par Miroku. Qui travaille plus que très bien mais sur des critères de cahier des charges par Herstal moins exigeant. Ici c’est du Made in Belgium de la bonne époque qui coûtait trop cher.
Cette conception ingénieuse offre plusieurs avantages :
L'Auto 5 a été produit dans de nombreuses variantes au fil des ans, avec des calibres, des longueurs de canon et des finitions différentes. Les modèles les plus courants sont en calibre 12, mais il existe également des versions en calibres 16 et 20. La longueur du canon varie généralement de 66 à 76 cm, et le choke (étranglement du canon) peut être fixe ou interchangeable. Certains modèles d'Auto 5 sont dotés d'une carcasse en acier, tandis que d'autres ont une carcasse en alliage d'aluminium pour réduire le poids.
Voici un aperçu des séries de production du calibre 12 de l'Auto 5 :
| Série de Numéros | Notes |
|---|---|
| 1-17,000 | Les chiffres exacts de production ne sont pas disponibles. L'année de fabrication avant la Seconde Guerre mondiale est au mieux une estimation. |
| 20001-21000 | Cal. 12 |
| 21001-27000 | Cal. 12 |
| 27001-33000 | Cal. 12 |
| 33001-37000 | Cal. 12 |
| 37001-43000 | Cal. 12 |
| 43001-48000 | Cal. 12 |
| 48001-54000 | Cal. 12 |
| 54001-59000 | Cal. 12 |
| 59001-68500 | Cal. 12 |
| 68501-76500 | Cal. 12 |
| 76501-86500 | Cal. 12 |
| 86501-96500 | Cal. 12 |
| 96501-99999 | Cal. |
L'Auto 5 a marqué l'histoire des fusils semi-automatiques en devenant le premier modèle à succès commercial. Sa conception novatrice et sa fiabilité à toute épreuve en ont fait une arme prisée des chasseurs du monde entier pendant près d'un siècle. Même après l'arrêt de sa production en 1999, l'Auto 5 continue de susciter l'admiration et le respect. De nombreux chasseurs conservent précieusement leur Auto 5, souvent transmis de génération en génération. Sa solidité ayant permis la transmission familiale de père en fils, voire plus, ce que la production actuelle mondialisée ne permettra sûrement plus.
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Plébiscité comme le semi-automatique le plus célèbre de l’Histoire armurière, tous les chasseurs, et pas seulement ceux qui ont un faible pour les vieilleries nostalgiques, se rendent bien compte qu’il ne sera plus jamais fabriqué de telles armes suscitant autant de respect et d’admiration.
Conscient de l'héritage de l'Auto 5, Browning a lancé en 2012 un nouveau fusil semi-automatique baptisé A5. Bien que reprenant l'esthétique générale de son prédécesseur, notamment la fameuse « bosse » à l'arrière de la culasse, l'A5 est un fusil résolument moderne, doté d'un système de rechargement à inertie et de technologies avancées.
Après presque 50 ans de monopole mondial absolu sur le semi-automatique, Browning est toujours bien présent sur ce créneau , et le fameux « Auto 5 » a même un descendant, l’A5 qui vise à surfer sur le succès de l’ancêtre grâce à des similitudes de look, dont la célèbre « bosse » à l’arrière de la culasse, mais à la technologie totalement différente, et surtout résolument plus moderne.
L'A5 est disponible en calibres 12/76 et 12/89, avec différentes finitions et configurations pour répondre aux besoins des chasseurs modernes. Le premier offre le choix entre une finition Standard avec crosse et devant en noyer et boîte de culasse noire, et une présentation Ultimate avec boîtier argent gravé de scènes de chasse (deux thèmes possibles : perdrix et canards). Le second propose l'alternative entre une configuration Composite avec crosse et devant en matériau synthétique noir et boîte de culasse également noire, et un habillage intégralement à camouflage « nature » (motifs de marais).
Si vous êtes intéressé par l'acquisition d'un Browning Auto 5 d'occasion, voici quelques conseils pour vous aider à faire le bon choix :
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En occasion, la cote du Chasseur français qui fait un peu autorité en ce domaine met, en bon état selon des grades de A à C, le standard entre 500 et 1380 euros, l’allégé entre 630 et 1740 euros, et le super-allégé entre 550 et 1250 euros. Etat neuf, comptez de 500 à 1000 euros de plus…à comparer avec le prix neuf de son successeur actuel l’A 5…1400 euros !
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