Cet article explore en détail la boussole M2 de l'armée américaine et le système de portage Load Carrying Equipment (LCE) modèle 1956 et ses adaptations de 1961. Il offre un aperçu de l'équipement du fantassin américain pendant la guerre froide, en particulier pendant l'engagement américain au Vietnam.
La boussole M2 US Army, datant de la Seconde Guerre mondiale, est une boussole de précision plus précise que les boussoles de marche Superior Magneto ou W. & L.E. Gurley. Elle combine les fonctions de boussole, de clinomètre (mesures de pente ou d’angle) et de niveau.
Elle comporte une échelle d’azimut graduée en mils et en degrés ainsi qu’une échelle d’élévation. La boussole M2 est destinée à être utilisée par les observateurs d’artillerie.
La boussole présentée est une production début de guerre avec plaque d’identification marquée : Compass M2, Serial N° 56878. Les secondes fabrications adopteront à partir de juin 1944, en plus d’un numéro de série, un numéro de stock allant jusqu’à sept chiffres + dans certains cas une date de production.
Après quelques modifications, il est adopté par l'armée en 1957 - en même temps que le fusil d'assaut M14 - sous la dénomination Load Carrying Equipment Model 1956. De quoi se compose réglementairement cet équipement de base ?
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Ces bretelles de suspensions en H, fabriquées en canvas, forment avec le ceinturon, la colonne vertébrale de ce nouveau fourniment. Réglable à toutes ses extrémités, les sangles s'élargissent au niveau des épaules pour une meilleure répartition de la charge.
Deux boucles métalliques rectangulaires cousues au niveau de la poitrine sur les deux sangles antérieures, permettent de suspendre les poches à munitions. Les deux bandes de tissu plus claires que vous voyez cousues sur la partie plus large, servent à régler correctement les suspenders et à retenir le sleeping bag carrier, que nous verrons plus loin.
Même si cela n'était pas réglementaire, les soldats y suspendront souvent d'autres choses tel que leur pochette à pansement et à boussole. Ces suspenders seront fabriqués en tailles regular, long et extra long.
Positionnement réglementaire
Au moment de son développement, ce porte munitions devait pouvoir emporter :
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Avec possibilité d'en emporter 2 supplémentaires fixées à l'extérieur de la poche et sécurisée par deux petites sangles fixées par boutons pression. Par la suite cette "Case" transportera aussi 4 chargeurs de M16 ou deux grenade de M79.
En grosse toile de coton, cette poche est renforcée sur le devant par une plaque de plastique. Le système de fixation au ceinturon est, n'ayons pas peur des mots, "révolutionnaire". Il se compose de deux "agrafes coulissantes" (slide lock keepers) qui enserrent littéralement le ceinturon. Fini donc le ballottement des équipements munis du double crochet M1910.
De plus, pour mieux répartir le poids des munitions et pour encore mieux stabiliser l'ensemble, une sangle supplémentaire réglable est cousue à l'arrière et vient se fixer aux suspenders. Le règlement stipule également que lorsque la poche est vide ou peu remplie, la sangle fixée aux betelles peut être déccrochée et attachée à l'oeillet supérieur du ceinturon derrière la poche pour éviter que le ceinturon ne remonte sous l'effet de la traction des bretelles de suspension.
Dérivé du modèle de 1910, ce porte gourde ne se différencie de ce dernier que par la fermeture qui s'effectue par deux boutons pression pleins en métal et par le remplacement des crochets M1910 par les agrafes dont nous venons de parler. L'intérieur reste tapissé de feutre en guise d'isolant et l'avant, est renforcé par 7 coutures.
Bien que prévue en un seul exmplaire par le règlement, une directive authorisera une seconde gourde pour les climats chauds. Positionement réglementaire.
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Cette musette, fixée au pistol belt par les slides locks et aux suspenders par deux oeillets à l'arrière, est une nouveauté dans l'armée américaine. Cette pièce de l'équipement remplace le havresac transporté sur les épaules et devait pouvoir contenir des rations pour 2 jours, un jeu de sous vêtements, une paire de chaussette, et le nécessaire de toilette.
A l'extérieur, une paire de sangles permettent également l'emport d'un poncho. Son rabat principal, est pourvu d'œillets pour la fixation d'équipements muni du système à double crochet M1910 (fourreau de baïonnette, pochette à pansement, etc…). Ce "Butt Pack", montrera vite ses défauts et ses limites. Positionnement réglementaire.
Dérivée du modèle 1943, est destinée à recevoir le pelle M1951. Comme les équipement précédents, ce porte pelle se fixe au ceinturon par deux agrafes. Il y a également la possibilité d'y fixer une baïonnette pour libérer de la place sur le ceinturon.
Positionnement réglementaire : Cet équipement doit ce placer sur le ceinturon, à droite du field pack (comme déjà vu plus haut), le manche de l'outil devant être parallèle et le long de la cuisse du soldat.
Petite pochette pour le pansement individuel ou pour le transport d'une boussole, elle se ferme par simple bouton pression et se place réglementairement sur le ceinturon par une agrafage mais sera souvent portée à l'épaule.
Positionement réglementaire : Deux positions sont acceptées suivant le règlement :
Ce harnais s'attache aux suspenders et permet le transport sur les épaules du sac de couchage ou tout autre équipement de couchage (matelas, hamac, poncho, etc...). Positionnement réglementaire.
Cette pièce fait également partie du M1956 et est destinée aux combats en zones froides humides tel que l'ex URSS. Parfois aussi appelée Arctic cover canteen. Désignation fausse car la notice du LCE indique bien "It is not for use in cold-dry Arctic regions".
Vous remarquerez que cette pièce de l'équipement, du moins les premières fabrications, ont encore le double crochet M1910 en plus de la possibilité des clips. Pourquoi ? Sans doute pour permettre la fourniture à des armées de l'OTAN qui doivent combattre dans des zones froides.
L'ENSEMBLE Configuration de combat et Configuration de Marche.
En 1961 une adaptation du LCE M1956 sera entreprise. Lors de cette révision, quasi tous les éléments du LCE M1956 subiront des modifications à l'exception du ceinturon et du carrier sleeping bag et même une nouvelle pièce fera son apparition, le Strap Assembly Field Pack Adapter.
Les deux versions ont été largement distribuées et utilisées ensemble au Viet Nam. Voyons donc maintenant les différences entre ces deux versions.
L'apparence générale en H est inchangée. Seuls les fixations au pistol belt sont modifiées. En effet, les simples crochets des sangles dorsales sont remplacés par des crochets sécurisés et les boucles avant ne sont plus en fils soudés mais en tôles embouties.
Toujours en grosse toile de coton, elle est un peu plus petit que le premier modèle (+/- 5mm) et on lui a enlevé la plaque de plastique qui renforçait l'avant. Elle est donc facile à reconnaître car souple à l'avant. Par contre d'autres plaques ont été placées latéralement et à l'arrière au niveau des agrafes. L'œillet métallique de la languette qui verrouille la poche a disparu.
Le changement concernant le porte gourde consiste dans le remplacement de l'isolant. Le feutre disparaît pour laisser la place à de la laine acrylique verdâtre.
C'est cette pièce de l'équipement que subira la plus grosse refonte. La première version de cette musette n'ayant pas donné satisfaction, son design est revu :
Pas de changement externe pour cette pièce. Par contre à l'intérieur, la bande de coton principal est partiellement remplacée par un morceau de cuir, plus résistant au frottement.
Légères améliorations également. La couture périphérique est renforcée par un galon de coton et un oeillet est placé dans sa partie inférieure pour un meilleur drainage.
A ma connaissance, pas de changement observable.
Nouvelle pièce qui entre dans la famille du LCE M1956.
| Composant | LCE M1956 | LCE M1961 | Modifications |
|---|---|---|---|
| Individual Equipment Belt | Oui | Oui | Aucune |
| Combat Field Pack Suspenders | Oui | Oui | Fixations au pistol belt modifiées |
| Universal Small Arms Ammunition Case | Oui | Oui | Plus petite, plaque de plastique enlevée |
| Cover Canteen | Oui | Oui | Isolant remplacé par de la laine acrylique |
| Combat Field Pack | Oui | Oui (Model 1961) | Capacité augmentée, design revu |
| Entrenching Tool Carrier | Oui | Oui | Bande de coton remplacée par du cuir à l'intérieur |
| First aid / Compass Case | Oui | Oui | Couture renforcée, oeillet ajouté |
| Sleeping bag Carrier | Oui | Oui | Aucune modification observable |
| Strap Assembly Field Pack Adapter | Non | Oui | Nouvelle pièce |
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