Le fusil Berdan est une arme emblématique de l'histoire militaire russe, marquant une transition importante dans la technologie des armes à feu. Cette arme est liée à deux personnages singuliers qui nouèrent une vraie amitié: le Colonel Alexandre Pavlovitch Gorlov du Comité d’Artillerie et Berdan.
En 1867, Gorlov, accompagné du lieutenant K.I., fila directement à l’usine Colt de Hartford qui venait tout juste d’être reconstruite après la guerre. L’usine de feu Samuel, privée des commandes de la guerre de Sécession, cherchait de son coté à renflouer ses caisses avec un contrat aussi juteux qu’important. Très au fait de ce que représentait Colt, Gorlov décida de baser ses recherches à Hartford, dans le Connecticut, alors au cœur de l’industrie manufacturière et de l’industrie des armes aux États-Unis.
De 1867 à 1868, travaillant ensemble, Berdan, Gorlov et Gunius, développèrent, avec l’aide de la société Colt, un fusil entièrement nouveau pour l’armée russe. Berdan avait déjà conçu (et déposé en 1863) un système de conversion proche par sa fermeture de celui de notre Berdan, système adopté par l’Espagne pour convertir ses fusils à percussion à culasse. Après des dizaines d’années de procédures, Berdan finira par gagner devant la Cour Suprême son procès contre Allin et Springfield, mais hélas pour lui, en 1895.
Le fusil Berdan I fut présenté en 1868 à la Commission d’adoption russe qui l’adopta illico sous la dénomination officielle de «4,2-линейная стрелковая винтовка образца 1868 года » ou « Fusil d’infanterie de 4,2 ligne modèle 1868 ». Une commande initiale de 30 000 fusils (seulement) fut passée auprès de Colt, ainsi qu’une commande de 7,5 millions de cartouches Berdan auprès de la Union Metallic Cartridge Company située à Bridgeport, Connecticut.
Le fusil Berdan a connu plusieurs modèles, chacun avec ses particularités :
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Le fusil Berdan est élégant et particulièrement élancé, avec un boîtier presque du même diamètre que le canon, orné d’un simple bouton en forme de poire en guise de levier d’armement. L’arme était aussi dotée d’un système de percussion également discret dans le prolongement de la dite culasse.
La douille est en une seule pièce de laiton (2 sur les toutes premières versions) à la fois solide et peu coûteuse et surtout elle intègre directement l’enclume au culot. Initialement en calibre .45 (11,43mm), la cartouche du Berdan fut réduite à la demande des russes de 0,6mm afin d’attendre le calibre .42 (10,75mm). En réduisant le calibre initial pour correspondre à celui de .42 souhaité par les Russes, la cartouche du Berdan devint en fait la meilleure cartouche militaire de son époque.
Pour le tireur historique actuel, plusieurs choix sont possibles pour mettre à l’honneur ces armes sur un pas de tir. Donc pour les heureux propriétaires d’armes en 8X50R (ou ceux qui souhaitent le devenir) deux problématiques se posent avant le rechargement.
C’est possible depuis quelques mois, la firme Partizan propose en effet régulièrement des étuis boxer dans des calibres militaires obsolètes dont notre 8mm Lebel. Proposés à un tarif très avantageux, ils sont de qualité acceptable, supportant facilement une dizaine de tirs à pleine charge (avec un recuit en moyenne tous les 5 tirs). C’est de loin la solution la plus simple, la plus rationnelle et la plus économique.
Un autre procédé consiste à transformer des étuis militaires d’époque (couvre amorce et amorçage Berdan) en amorçage boxer. Cette solution peut être considérée comme « limite » mais effectuée par quelqu’un de compétent avec le matériel ad hoc elle donne de bons résultats. Au préalable il faut sélectionner un lot de douilles homogènes et ne présentant aucun défaut (corrosion, usure, déformation…). Le couvre amorce est ensuite percé à l’aide de deux forets recréant ainsi un puits d’amorçage et une cheminée.
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La dernière solution, la plus classique, est la transformation des étuis civils de 348 Winchester. Cette excellente douille nous sert déjà, rappelons-le, à recharger 11mm Gras, Gras de Cadet, 43 espagnol, 8mm Lebel, 8mm portugais, 8 mm autrichien et hongrois, etc… La transformation est simplissime, il suffit après lubrification de passer la douille dans le recalibreur, la douille sera ensuite raccourcie au case trimmer à 50,70mm. La douille obtenue sera recuite (une fois tous le cinq tirs).
Plusieurs fabricants possèdent le 8X50R dans leur catalogue, RCBS, CHTOOL , LEE. Lee est de loin le jeux d’outils le plus économique et d’un rapport qualité prix imbattable. Pour le chargement final, nous utiliserons la Tubal 5000 de la SNPE. Cette poudre semble correspondre parfaitement à notre cartouche, en effet la densité de chargement et la vivacité semblent proches de la poudre d’origine.
Les charges de TU5000 varient entre 2,82 grammes et 2,92 grammes. Avec ces charges il n’y a aucun signe de surpression ou de fatigue prématurée de l’étui. Les résultats à 100 mètres sont tout à fait acceptables avec les armes d’infanterie et le mousqueton.
Attention: Le rechargement requiert une grande attention en tous temps. Ne soyez jamais distrait lorsque vous rechargez. Ne recharger jamais en hâte. Employez un équipement et des éléments éprouvés. Conservez la poudre dans un endroit sec et frais. N'utilisez jamais de poudre non identifiée. Gardez la poudre loin de toute chaleur. Ne pas fumer pendant les manipulations. Gardez la poudre hors de portée des enfants. Ne mélangez pas les poudres. Ne manipulez pas plus de poudre que ce dont vous avez besoin. Soyez très prudent avec les charges maximales. Lorsque vous avez un nouveau chargement, diminuez de 10% la charge recommandée. Examinez soigneusement chaque douille avant de les recharger. Prenez garde au surpression lorsque vous établissez un nouveau chargement.
Le désamorçage peut se faire artisanalement, à l’aide d’un désamorçeur manuel, ou avec un outil à désamorcer universel. Une fois les douilles désamorcées, il faut éliminer les résidus de combustion à l’aide d’un outil à nettoyer les logements d’amorce. Le nettoyage de l’intérieur de la douille est conseillé après chaque réutilisation.
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Le recalibrage consiste à rendre à la douille ses cotes originales à l’aide d’une presse à recharger et d’un outil à recalibrer. Cette action est essentielle pour garantir que la cartouche puisse être introduite dans l’arme et éviter des incidents de tir.
Cette opération peut avoir des incidences importantes sur le tir. Il est conseillé d’utiliser toujours la même sorte d’amorce pour un même lot de douilles.
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