Au travers de cet article, nous allons nous pencher sur l’histoire d’une arme mythique, le Colt 1911. Conçu par John Browning et développé par Colt, cette arme de poing a traversé de nombreux conflits et a su répondre à toutes les exigences, tout en restant une référence durant près d’un siècle.
Nous sommes en 1837 dans le Connecticut. Les États-Unis comptent moins de 15 millions d'habitants mais poussent leur « frontière » vers l'Ouest. L'année où Samuel Colt, 23 ans, dépose son premier brevet d'une arme à feu à magasin rotatif barillet. C'est peu de dire qu'il s'intéresse aux armes de poing, les démontant, les remontant, se penchant dès l'âge de 12 ans sur un problème auquel les armuriers tentent d'apporter une solution : passer de l'arme à un coup à l'arme à répétition.
Colt crée une première société à Paterson New Jersey qui fabrique armes d'épaule et de poing, pas toujours fiables. Mais les commandes gouvernementales n'arrivant pas, la petite société doit fermer en 1842.
Quatre ans plus tard, la guerre du Mexique et l'accélération de la ruée vers l'Ouest changent la donne. Sam Colt a la bonne fortune de s'associer avec le commandant Walker, qui plaide la cause de Colt à Washington. Une première commande de 1 000 Walker en résulte. Une usine est bientôt construite à Hartford et les modèles vont désormais se succéder.
En 1851, Colt s’implante dans sa ville natale de Hartford. Au milieu de l’année 1860, alors que les Etat-Unis sombrent dans la guerre Civile, Colt fournit les soldats sudistes et ceux de l’Union, mais à partir de 1861, Colt arrête de vendre des armes à l’Armée Confédéré. Samuel Colt meurt le 10 janvier 1862, il a 48 ans.
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Le « six coups » est né dont ne citera que les modèles les plus légendaires : le Dragoon , si lourd 1,87 kg que les soldats le surnomment « le canon à main » ; puis en 1848 le Revolver Pocket pas « pocket » du tout dit Baby Dragoon à cinq coups. La fabrication passe alors à la vitesse supérieure : 15 000 pour le premier modèle... et 325 000 pour les suivants. En 1851, la vedette de la Grande Exposition de Londres est le 1851 Navy utilisé en fait par l'US Army. La guerre de Sécession fait s'envoler les commandes. Sam Colt est devenu le colonel Colt, premier fournisseur des Nordistes. Le 1860 Army est fabriqué à 200 000 exemplaires sans parler du 1861 Navy , du 1862 Police ...
En 1873, le premier revolver à cartouche métallique est inventé, le "Conciliateur", plus connu sous la dénomination SAA (Single Action Army).
En 1891, Colt travaille avec un certain John Moses Browning, père du Colt 1911. Colt fournit le fusil d’assaut de l’armée US depuis le Vietnam, le M16 et toutes ses variantes.
Pour retracer l'histoire du Colt 45, il nous faut remonter à 45 ans avant le légendaire affrontement d'O.K. Corral, une époque où Samuel Colt obtenait son tout premier brevet pour un modèle révolutionnaire de revolver à percussion, en février 1836. À ses débuts, ce revolver nécessitait le démontage du canon pour recharger le barillet, une procédure fastidieuse. À la fin des années 1840, grâce à l'amélioration apportée par le capitaine Samuel Walker, un Texas Ranger, il devint suffisamment robuste et fiable pour une utilisation sur le terrain.
Avant l'avènement du Colt Single Action Army, les pistolets utilisaient des capsules à percussion pour enflammer la poudre, qui devait être chargée manuellement dans chaque chambre du barillet du revolver, un processus lent et encombrant. Cependant, au milieu des années 1860, une avancée majeure fit son apparition sous la forme de la cartouche métallique autonome.
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En juillet 1873, l'armée américaine a fait un choix décisif en adoptant le Colt Single Action Army et en passant une commande de 8 000 de ces revolvers, ainsi qu'une série conséquente de 3 000 Smith & Wesson Model 3. Cette décision marquait la fin de l'ère des revolvers à percussion, en particulier du Colt 1860 Army, qui étaient devenus obsolètes. Les Colts de l'armée, au coût de 13 dollars chacun, étaient équipés de canons de 7,5 pouces, de poignées en bois, et pesaient 900 grammes. Au cours des deux décennies suivantes, l'armée a acquis 30 000 de ces revolvers, principalement destinés aux étuis de la cavalerie, de l'infanterie et de l'artillerie. Entre 1895 et 1903, l'armée a entrepris la rénovation de 17 000 revolvers Colt Single Action Army en raccourcissant leur canon à 5,5 pouces.
Bien que le Colt Single Action Army se soit distingué par son impressionnant pouvoir d'arrêt, sa grande fiabilité, et son mécanisme de fonctionnement simple, sa lenteur de rechargement et son mécanisme de tir en simple action en faisaient une arme à la cadence de tir limitée.
Le Colt .45 a traversé les époques. Pendant la guerre hispano-américaine, la célèbre cavalerie volontaire de Theodore Roosevelt, communément appelée les "Rough Riders", a fondu sur la colline de San Juan et les positions espagnoles, fidèles à leurs Colts à la main. Même un jeune George S.
Grâce au succès rencontré par le Colt dans le milieu militaire, il n'a pas tardé à se diffuser parmi la population civile. Alors que les modèles militaires du Colt étaient strictement chambrés en calibre 45, les versions civiles étaient disponibles dans une variété de calibres. Par exemple, en 1877, Colt a lancé un tout nouveau modèle nommé "Frontier". Il s'agissait d'un Single Action Army chambré pour la cartouche à percussion centrale .44-40 de la Winchester Repeating Arms Company.
La précision, la puissance, et la fiabilité du Colt ont suscité l'appréciation des hommes de loi, des hors-la-loi, des éclaireurs, et des cow-boys. Plus de 70 000 exemplaires du Peacemaker chambrés en .44-40 ont été fabriqués.
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Malgré sa popularité, ce revolver restait un investissement considérable. Dans les années 1870, un Colt Peacemaker neuf se négociait aux alentours de 17,50 dollars, l'équivalent d'environ 330 euros d'aujourd'hui. Malgré ces coûts élevés, les revolvers Peacemaker et Frontier ont conquis un immense succès sur la frontière de l'Ouest, notamment auprès de ceux qui dépendaient de leurs armes pour survivre.
Le Colt M1911 (et sa version améliorée M1911A1) demeure l’un des pistolets semi‑automatiques les plus iconiques du XXᵉ siècle. Conçu par John Browning et adopté par l’armée américaine en 1911, ce modèle a marqué l’histoire par sa fiabilité, son calibre puissant et son influence durable sur le design des armes de poing.
Le M1911 naît d’un besoin militaire de disposer d’un pistolet semi‑automatique fiable et puissant. Rapidement adopté par les forces armées, il connaîtra plusieurs évolutions mineures aboutissant à la M1911A1, qui apporte des améliorations ergonomiques et fonctionnelles sans transformer totalement l’architecture originale.
Les modifications apportées par la version A1 :
Le M1911 offre un ensemble d’atouts qui expliquent sa longévité :
Mais ce modèle présente aussi des contraintes :
| Caractéristique | M1911 (original) | M1911A1 |
|---|---|---|
| Gâchette | Course longue | Gâchette raccourcie |
| Mainspring housing | Plat | Bombé (meilleure prise) |
| Guidon avant | Étroit | Élargi |
| Ergonomie générale | Bonne pour l’époque | Optimisée pour le confort |
| Usage historique | Adoption initiale (1911) | Standardisation et améliorations (années 1920) |
Au fil du temps, le design du M1911 a donné naissance à de nombreuses variantes civiles et militaires :
Le Colt M1911 et sa version retravaillée M1911A1 ont tenu une place majeure dans l’armement de poing du XXᵉ siècle. Leur déploiement auprès des armées et des forces de l’ordre s’est fait en plusieurs phases.
Adopté comme pistolet de dotation par l’armée des États‑Unis en 1911, le M1911 a été distribué massivement aux officiers et aux troupes équipées d’armes de poing. Sa robustesse, sa puissance en .45 ACP et sa conception simple ont fait du 1911 la référence pour l’armement de service pendant plusieurs décennies. Il a été utilisé comme arme de dotation principale lors de la Première Guerre mondiale, de la Seconde Guerre mondiale, de la guerre de Corée et au début de la guerre du Vietnam.
À partir des années 1970‑1980, les doctrines, les besoins logistiques et les considérations politiques ont poussé les armées, notamment américaine, à évaluer des pistolets plus légers, à plus grande capacité et alignés sur les standards OTAN. Le remplacement progressif par un pistolet en 9 mm doté d’un chargeur de plus grande capacité a mené au retrait du 1911 comme arme de dotation générale. Malgré cela, le M1911 n’a pas disparu : il est resté en service dans des rôles spécialisés et sous des formes modernisées.
Même après le retrait de la dotation générale, plusieurs axes expliquent la persistance du 1911 au sein des forces armées :
Dans la police et les services d’intervention, le M1911 a connu plusieurs usages variant selon les pays, les services et les époques. Globalement, son emploi dans les forces de l’ordre s’est réduit au profit d’armes modernes, mais il demeure présent dans certaines niches :
Pour rester pertinentes sur le terrain, certaines versions du 1911 ont été modernisées : renforcement des matériaux, traitement anti‑corrosion, adaptation aux viseurs optiques, améliorations des chargeurs et adoption d’accessoires tactiques. Ces versions ont parfois été déployées par des unités qui recherchaient une plateforme « classique » mais apte aux exigences actuelles.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi le 1911 n’a pas été conservé comme standard universel :
Au‑delà des aspects purement techniques, le 1911 conserve une portée symbolique forte : arme emblématique d’époques clés, elle véhicule une image de fiabilité et d’héritage martial. Cette dimension explique en partie son maintien au sein de certaines unités pour lesquelles l’histoire et la tradition pèsent dans le choix de l’équipement.
Bien que retiré du statut d’arme de dotation principale, le M1911 conserve une place importante :
Le marché du M1911 est riche en options pour améliorer confort, performance et ergonomie :
Avant d’acheter ou de restaurer un M1911, prenez en compte :
La M1911A1 introduit des améliorations ergonomiques comme une gâchette plus courte, un mainspring housing bombé et un guidon avant élargi. Ces modifications visent à améliorer la prise en main et la visée, sans changer l’architecture fondamentale.
Le calibre historique du M1911 est le .45 ACP, réputé pour son pouvoir d’arrêt. Il existe toutefois des variantes civiles et modernes en 9 mm, .38 Super et autres.
La configuration d’origine pour le modèle "Government" est généralement 7+1 (sept cartouches dans le chargeur et une en chambre). Des chargeurs à plus grande capacité existent pour certaines versions ou pour la compétition.
Oui, mais principalement dans des rôles spécialisés. Il n’est plus l’arme de dotation générale pour la plupart des armées modernes, mais il reste en service dans certaines unités d’élite, en versions modernisées ou customisées.
Les raisons incluent la préférence pour le calibre .45, l’ergonomie de la plateforme, la précision et la possibilité de personnalisation poussée.
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