Anorexie: Causes, Conséquences et Traitements

L'anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire (TCA) qui peut avoir des conséquences graves sur la santé. Il est crucial de la prendre en charge le plus tôt possible pour optimiser l'efficacité des traitements et éviter des complications sévères.

Qu'est-ce que l'anorexie mentale ?

L'anorexie mentale est un trouble psychiatrique caractérisé par une perte de poids volontaire, souvent visible, mettant la personne malade en danger. Elle se manifeste par une privation volontaire de nourriture pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, entraînant une importante perte de poids. Elle fait partie des troubles du comportement alimentaire (TCA), tout comme la boulimie et l'hyperphagie. Ces troubles se caractérisent par des comportements alimentaires déviants, comparés aux personnes qui vivent dans le même environnement. En effet, les personnes touchées par les troubles alimentaires mangent en quantités extrêmes ou au contraire, ne mangent pas suffisamment pour rester en bonne santé.

La personne souffrant d'anorexie mentale mène une véritable lutte contre la prise de poids. Elle entretient une phobie irrationnelle fondée sur la crainte de prendre du poids et donc, de s'alimenter. La personne anorexique présente d'ailleurs un problème de dysmorphophobie, c'est-à-dire que la perception qu'elle a de son propre corps est déformée. Malgré la maigreur, elle se trouve toujours trop grosse, au point de restreindre son alimentation de manière drastique et dans la plupart des cas, dangereuse.

Les différents types d'anorexie

L'anorexie mentale, qui est un trouble psychologique.
L'anorexie: c'est un symptôme de plusieurs pathologies comme le cancer, la gastro, etc. Il s'agit de la perte d'appétit physique. On ne s'alimente plus par douleur ou parce qu'on n'a pas faim. Mais ce n'est pas psychologique. Cependant, l'anorexie peut être un symptôme d'autres pathologies psychologiques comme la dépression, la phobie sociale, etc.
L’anorexie restrictive : c’est la plus fréquente, la personne rejette la nourriture et mange le moins possible.
L’anorexie boulimique : l’anorexie mentale est parfois associée à des comportements boulimiques (20 % des personnes anorexiques), marquée par des épisodes d’ingestion compulsive d’une importante quantité de nourriture en très peu de temps (crises de boulimie) suivis de comportements compensatoires inappropriés comme des vomissements.

Causes de l'anorexie

L’origine de l’anorexie reste à ce jour encore incomplète et changeante d’une personne à une autre. L’anorexie n’a pas de causes biologiques, puisqu’il s’agit d’une maladie psychiatrique. Les causes de l'anorexie sont multiples et de ce fait, sont complexes. Les chercheurs affirment que de nombreux facteurs sont de l'ordre :

Génétique
Psychologique
Neuroendocrinien
Familial
Social

Cependant, ils sont souvent multiples. Un facteur génétique est souvent associé à un autre d'ordre social, etc.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l'anorexie :

Facteur familial: Il existe un risque familial. En effet, si une personne souffre d'anorexie au sein du cadre familial, il y a 4 fois plus de risques qu'une autre personne soit atteinte. Dans le cas d'une famille saine, les risques sont donc 4 fois plus faibles. Dans les familles où la minceur est quelque chose d'important et que le surpoids est vu comme un véritable défaut, les filles ont davantage tendance à développer des troubles du comportement alimentaire et notamment, de l'anorexie.
Facteur endocrinien: Des recherches permettent de comprendre l'anorexie par le biais du facteur endocrinien et notamment, du déficit hormonal. La baisse de l'hormone LH-RH peut en effet être en jeu. Cependant, ce déficit peut lui-même être causé par l'anorexie. C'est donc plutôt une conséquence qu'une véritable cause.
Cause neurologique: D'un point de vue neurologique, un manque de sérotonine, l'hormone du bonheur, peut être à la source de l'anorexie. En effet, cette hormone joue un rôle dans la stimulation de la satiété. Une baisse de cette hormone est observée chez les personnes anorexiques.
Facteur psychologique: L'apparition de l'anorexie mentale est souvent causée par une faible estime de soi et le sentiment d'être incompétent, de ne servir à rien. Ainsi, les personnes anorexiques peuvent avoir envie de contrôler ce qu'ils mangent par perfectionnisme, par la sensation de contrôler au moins un aspect de leur vie. C'est la raison pour laquelle l'anorexie peut se manifester parallèlement à d'autres troubles psychologiques, tels que l'inhibition sociale, la phobie sociale, l'hypersensibilité, etc.
Causes cognitives: Des études ont mis en lumière le fait que les pensées automatiques négatives peuvent conduire à de fausses croyances. De nombreuses femmes considèrent que la prise de graisse n'est pas bonne et que la minceur, voire la maigreur, est gage de bonne santé et de bonheur.
Causes sociales: Les causes cognitives sont largement issues des causes sociales. En effet, les critères de beauté qui sont véhiculés par les réseaux sociaux et les autres médias influencent les adolescents et les jeunes adultes qui sont en quête d'identité. Bien que le mouvement bodypositive soit démocratisé, le culte de la minceur persiste. Ainsi, de nombreuses personnes tombent dans l'anorexie dans l'espoir de perdre du poids et de répondre aux critères de beauté.

La plupart des cas d’anorexie démarrent au moment de la puberté, entre 14 et 17 ans. Cette période constitue un moment charnière dans la vie où le corps change et commence à être sexualisé. Cela débute par une restriction alimentaire volontaire, la plupart du temps, ou involontaire, ce qui entraîne une dénutrition.

Symptômes de l'anorexie

L'anorexie est une maladie qui peut être difficile à détecter. Elle peut s'apparenter comme étant une simple perte d'appétit. Insidieuse, elle met du temps à se mettre en place. En effet, lorsque la maigreur apparaît, la maladie s'est déjà bien installée. Voici donc les symptômes de l'anorexie qui peuvent alerter l'entourage et la famille d'une personne anorexique :

La personne se soucie de ce que les autres mangent à table. Elle va les resservir, leur préparer des plats et mettre en place des stratagèmes pour que personne ne remarque qu'elle n'a pas mangé.
Elle trie la nourriture pour ne manger que les aliments faibles en calorie.
Elle invente des stratégies pour éviter les repas ou refuser de manger.
La personne anorexique maigrit mais va cacher cet amaigrissement sous des vêtements. Certaines, au contraire, exhibent leur maigreur par fierté.
L'aménorrhée, c'est-à-dire la perte des règles, peut s'installer.
La personne anorexique présente une grande vitalité, est surinvestie dans ses études ou dans sa vie professionnelle. Elle fait beaucoup de sport. Ce bien-être apparent cache un mal-être profond, c'est pourquoi l'entourage ne peut pas toujours se douter de quelque chose d'anormal.
La personne anorexique peut adopter des comportements compensatoires. L'anorexie peut être associée à des phases de boulimie. L'hyperactivité peut être également fréquente, notamment chez les hommes anorexiques.

Tableau récapitulatif des symptômes

Catégorie	Symptômes
Comportementaux	Restriction alimentaire, tri des aliments, évitement des repas, comportements compensatoires, hyperactivité
Physiques	Perte de poids, aménorrhée, maigreur cachée ou exhibée
Psychologiques	Souci de l'alimentation des autres, vitalité excessive, investissement dans les études ou le travail

Conséquences de l'anorexie

Si elle n'est pas traitée, l'anorexie mentale peut présenter plusieurs complications plus ou moins graves, causées par l'amaigrissement. Chez les enfants, l'amaigrissement peut causer un retard de croissance. De manière générale, l'anorexie peut causer des désordres physiologiques causés par les comportements compensatoires et surtout, par les restrictions alimentaires.

L'anorexie peut engendrer une fonte musculaire. Cette maladie peut provoquer des maladies comme l'anémie, l'hypotension, le ralentissement cardiaque, mais aussi l'ostéoporose. La prise de laxatifs, un autre comportement compensatoire adopté par les personnes anorexiques, peut provoquer des troubles intestinaux.

Sur le plan physique, on observe une interruption de la croissance chez les plus jeunes, une infertilité ou encore une ostéoporose qui débute assez rapidement. Sur le plan psychique, les conséquences de l’anorexie mentale sont également désastreuses, entraînant dépression et idées suicidaires lorsque le processus perdure.

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La complication la plus grave est la mort par complication ou par suicide.

Traitement de l'anorexie

Plus l'anorexie est prise en charge rapidement, plus la guérison sera possible. Cette dernière permet notamment d'éviter les complications ou le fait que l'anorexie devienne chronique. Le traitement est à la fois médical et psychologique. Il faut donc une équipe médicale pluridisciplinaire pour traiter l'anorexie.

La prise en charge est d'emblée pluridisciplinaire : médicale, psychologique, nutritionnelle, sociale et familiale. Elle est adaptée à l'âge du patient et à l'intensité de ses troubles. La prise en charge repose sur des objectifs de soin clairs, souvent décidés et contractualisés avec le patient.

Qui consulter ?

Puisque l'anorexie est un trouble psychologique qui a des conséquences physiques, il est indispensable de consulter un médecin, mais aussi un psychologue et un psychiatre. L'évaluation de l'anorexie mentale est donc à la fois somatique, psychique et nutritionnelle. Elle inclut également l'analyse de la dynamique sociale et familiale.

Thérapies efficaces

Pour que le patient apprenne à renouer avec son corps, il est possible de réaliser plusieurs types de thérapies. Souvent, il faut combiner les différentes techniques. On peut donc réaliser :

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Une psychothérapie individuelle.
Une thérapie de groupe pour renforcer la thérapie individuelle et aider à la sociabilisation.
Une thérapie familiale, si la cause de l'anorexie est notamment familiale.

Lors de troubles du comportement alimentaire, les psychothérapies cognitives et comportementales sont souvent mises en œuvre. Elles ont pour objectif de modifier l’attitude globale du patient vis-à-vis de la nourriture. Ces thérapies durent de trois à six mois et nécessitent une vingtaine de séances. Elles font le point sur l’histoire alimentaire de la personne, et en particulier sur l’image qu’elle a de son corps, sur ses attentes ou ses difficultés relationnelles. Ces thérapies sont presque toujours associées à des mesures d’éducation nutritionnelle qui visent à modifier les croyances du malade sur les aliments et sur la relation entre alimentation et prise de poids.

Dans le traitement de l’anorexie mentale, les thérapies familiales se sont déjà montrées efficaces. Les thérapies cognitives et comportementales sont plutôt indiquées dans le cadre de la boulimie et de l’hyperphagie boulimique.

Prévention

S’il paraît compliqué de prévenir l’apparition de cette maladie tant les facteurs sont multiples, il est évident qu’un environnement favorable et positif autour de l’apparence physique est primordial. Il est important que l’entourage de l’enfant veille à éviter toutes remarques négatives sur le poids de l’enfant, tout comme sur celui d’autres personnes, sur le leur, ou encore sur la quête de minceur. Il est nécessaire de cultiver une image saine autour de la nourriture.

Détecter tôt la survenue d’une anorexie permet aussi de réduire le risque qu’elle évolue vers une chronicité.

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