Le paintball est un loisir apparu dans les années 1970. Ce sport consiste à éliminer ses adversaires avec des billes de peinture lancées par des « lanceurs de paintball ».
En l’espace de 30 ans, « Paintball » est devenu un mot à part entière dans de nombreuses langues. Ce mot, qui existait à peine en 1980, s’est hissé aujourd’hui à la hauteur d’autres noms de sports, au même titre que le skateboard, le roller ou le surf.
Il est loin le temps où, lorsque vous disiez à quelqu’un que vous jouiez au paintball, il vous regardait avec des yeux ronds et vous disait « paint what » ? Ou bien il vous prenait pour un champion de flipper (pinball). Vous deviez alors vous lancer dans 30 minutes d’explications passionnées, pour vous entendre dire : « Tu joues à la guerre ».
Mais le paintball a beaucoup évolué durant ces années, les formats de jeu ont changé, les médias s’y sont intéressés, et surtout de plus en plus de personnes ont déjà joué au paintball, ainsi de nombreux a priori, sur ce jeu, sont tombés. Durant des années, le paintball est apparu dans les médias par intermittence, quelques fois diabolisé mais toujours intriguant, d’abord réservé aux initiés, il a finalement attiré le grand public.
Et maintenant lorsqu’on prononce le mot paintball on entend répondre : « Le paintball !?! C’est cool. » Le paintball fait désormais partie du paysage des sports modernes dits « alternatifs ».
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Qui aurait cru que ce jeu de survie, originaire du fond des bois, éclate aujourd’hui au grand jour, envahisse les stades et mobilise les foules. Il passionne des millions de gens à travers le monde. Vous saurez désormais d’où vient ce jeu, comment il s’est développé, comment se déroule un match pas à pas et qui en sont les acteurs et les stars.
Avant d’inventer le jeu de paintball, il a fallu inventer le support. L’élément de base du paintball est la bille. Sans cette petite sphère qui éclate au contact d’une cible pour y laisser une tache de peinture gélatineuse, jamais le jeu n’aurait été inventé. Mais la bille reste indissociable du lanceur quelle que soit sa forme.
On entend souvent dire que le paintball est « sorti des bois » et bien cette expression n’a jamais été aussi vraie. L’invention du paintball vient du fin fond de la forêt. Depuis de nombreuses années les forestiers ont utilisé des billes de Paintball pour marquer les arbres, trop difficiles d’accès, destinés à l’abattage. Ils utilisaient un lanceur dans sa plus simple expression, un nom qui vient du passé, des marqueurs que très peu de joueurs ont utilisés ; Le Nelspot.
Le nelspot 707 fut inventé en 1970 par Sheridan. Son calibre était déjà 0.68, un chiffre qui fera son chemin. Ce lanceur avait l’apparence d’une arme de poing. Le gaz propulseur était stocké dans des cartouches de 12 grammes, les mêmes que vous utilisez pour faire de l’eau gazeuse. Cartouche qui lui offrait une autonomie d’environ 10 billes.
La fabrication de la bille, quant à elle, était assurée par RP Scherer. Ils eurent la charge de créer ce petit objet rond à la fois, douloureux et fragile, qu’il faut protéger de la chaleur, du froid et de l’humidité. Cette coque qui éclate au contact de la cible et cette peinture qui sort instantanément. Des billes et des lanceurs, seule l’idée manquait.
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Cette idée vint d’un débat entre amis sur la capacité à s’adapter à différentes situations. Le rat des villes et le rat des champs, l’urbain et le rural. Qui serait les plus aptes à faire face aux scénarios les plus fous, aux situations les plus extrêmes. Ce groupe d’amis un peu illuminé envisagea tous les scénarios pour se départager, et c’est en voyant que le Nelspot 707 que naquit l’idée du défi.
Cette invention aurait pu longtemps restée aux fonds des bois si elle n’avait pas croisée le chemin de quelques illuminés, visionnaires ou tout simplement grands enfants. Charles Gaines et Bob Guersney furent les premiers à avoir la révélation et en 1981, ils décidèrent d’organiser la première partie de paintball.
L’approche était bien différente de ce que l’on connaît à l’heure du sup’airball. Le mot « stock class » évoque bien peu de choses, maintenant que nous sommes arrivés à l’ère de l’industrie du Paintball. Pas question de reconnaître le terrain avant de jouer ni de désigner un obstacle en disant : « the right dorito ».
Les organisateurs avaient choisi comme premier terrain de paintball une forêt. Ils étaient 12 à se lancer ce défi. Qui survivrai ? Qui serait capable de remplir les objectifs le plus vite possible. Chacun pour soi, lâché sur un terrain de plus de 100 acres , armé d’un lanceur et protégé par des masques qui provoqueraient un infarctus chez un assureur du paintball moderne.
Eliminer ses adversaires n’était pas le premier objectif, 12 drapeaux étaient répartis sur la surface de jeu, le gagnant est celui qui aura ces 12 drapeaux en main. Le jeu était né. Et même si l’objectif premier n’était, soi disant, pas d’éliminer son adversaire, il en appelait à nos instincts les plus primaires, survivre et vaincre.
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La chose fut alors évidente aux yeux de bob Guersney et Charles Gaines. Un jeu qui fait appel à des pulsions aussi primaires ne pouvait que plaire. Voilà un moyen de faire monter son adrénaline en quelques secondes. Une mise en situation unique, une réalité troublante, chassé ou être traqué, comme si votre vie en dépendait.
La bille prend à vos yeux une dimension incroyable. Finalement elle ne représente que plaisir et douleur. Plaisir de voir l’impact sur son adversaire et plaisir de la victoire, douleur de la bille et surtout douleur de la défaite.
Pour Bob Guersney cela ne faisait aucun doute, il fallait donner une dimension commercial à cette découverte, à ce jeu de survie. The national survival game was born.
En 1981 Bob Guersnez s’impliqua complètement dans son projet. Cette première partie de paintball ne passa pas inaperçue et quelques médias y consacrèrent différents articles. Cette annonce créa un engouement, on dirait un buzz maintenant, qui conforta Bob Guersney dans sa volonté de développer le jeu.
Lettres et appels affluèrent, confortant, la vision de Bob Guersney qui se développera dans toute l’Amérique. La rencontre entre le paintball et l’industrie s’opéra lorsque Bob Guersney rencontra les représentants de Nelspot. Bob réussi à négocier une exclusivité pour le paintball et commença la distribution.
Mais le business tardait à démarrer, les ventes ne décollaient pas et les amis qui avaient suivi Bob commencèrent à s’impatienter. Il était confronté au manque de site de jeu, difficile de développer un sport sans terrain. Il adopta alors une nouvelle stratégie. Les terrains manquent ? Et bien créons des terrains.
Il proposa une offre packagée pour ouvrir un site. Le kit du parfait opérateur de site. Et le plan fonctionna, 350 aventuriers ont cru au projet de Bob et au national Survival Game, et firent du paintball leur métier.
Parmi ces pionniers, des noms qui ont marqué le paintball: Debra Dion Krischke qui travailla aux relations publiques de National Survival Game (NSG), organisatrice du Célèbre International Amateur Open et propriétaire de l’actuel site de Three river paintball ; Jerry Brown, l’homme de l’Orlando world cup, des Ground Zero et de New York Extreme célèbres équipes professionnelles, et même patron de presse, et bien d’autres.
25 ans après, les terrains de paintball se comptent par milliers sur la planète. Le Paintball s’est répandu sur tous les Continents. Plus de 2500 aux Etats Unis, en Amérique du sud, des centaines en Europe, en Russie, en Asie, en Afrique, en Amérique du Sud.
L’histoire du Paintball est indissociable de l’histoire des marques. De nombreux entrepreneurs ont imposés leurs visions dans ce sport naissant. Les entreprises et les opérateurs de site ont beaucoup apporté au paintball. Les aires de jeux ont fleuri dans le monde entier: Hollywood sport, SC village, Big foot paintball. Des leaders sur le marché sont apparus.
Ces entreprises ont fait leurs preuves au cours de ses années, parmi elles, PMI et son partenaire privilégié RP Scherer. PMI fut la première société à commander de grande quantité de bille. Jeff Perlmutter et David Freeman ont eux aussi senti le potentiel du sport, conscient que sans bille il n’y avait pas de paintball, ils se lancèrent dans la distribution de ces produits dans le marché naissant des sites de paintball.
Ils se sont d’abord appuyés sur la bille de paintball pour ensuite développer tous les articles annexes. Les lanceurs avec le célèbre PGP et plus tard le PMI I, II et III en version semi auto et plus tard le piranha, avant de couvrir toute la gamme des produits de paint-ball.
Ils oeuvrèrent aussi dans le domaine de l’organisation de circuits. Circuits qui virent naître les premières grandes équipes, All American, Farside, Florida terminators. Ils ont aussi été les artisans du développement à l’étranger en s’associant avec Paul Wilson et Steven Baldwin en Angleterre, où se déroula ensuite le célèbre Mayhem master, longtemps référence des tournois européens.
Avec l’expansion du paintball, de nouveaux marchés apparurent, et, avec eux de nouvelle marques. Brass Eagle a marqué l’histoire économique du paintball, elle fut la première société à vendre des produits de paintball en grande distribution. Fondée en 1985 par Aldo Perrone, Brass Eagle a immédiatement cherché à toucher le grand public.
On a alors pu trouver des produits de paintball, partout dans les rayons sports et nature des grandes enseignes, trônant fièrement entre les cannes à pêches et les bateaux gonflables. Les lanceurs ont, depuis le premier Nelspot 707, énormément évolué. Durant des années tous les fabricants allaient de leur nouveau système, de leurs dernières inventions, avec plus ou moins de réussite.
Les premières réelles innovations techniques vinrent de la marque Tippmann qui entra dans la danse en 1986. Elle changera la vision qu’on a du lanceur de Paintball, introduisant le full auto et la bouteille C02 qui se visse. Peut être, est-ce ce qui a déclenché la folle ascension vers les cadences de tir que nous connaissons aujourd’hui.
Depuis ses débuts la marque Tippmann a toujours été synonyme d’innovation et de fiabilité. Cette réputation s’est construite au cours de nombreuses années à juste titre, Tippmann a créé des lanceurs qui ont marqué l’histoire du paintball: le SL 68, le célèbre model 98, référence en matière de lanceur de location, mais aussi des produits innovants comme le flat line.
Tom kaye et Airgun design ont aussi apporté leurs lots d’innovation dans le petit monde du paintball. Après différentes inventions Tom Kaye et son équipe se lancèrent dans la conception d’un lanceur semi automatique rapide et fiable, L’Automag. Il connu rapidement un énorme succès, et devint en quelques temps la référence en matière de lanceur de paintball semi-automatique. Son régulateur intégré sera un nouveau tournant dans l’approche des marqueurs.
Tom Kaye a aussi joué un rôle majeur dans l’utilisation de l’air comprimé. Le régulateur de l’Automag remplissait parfaitement cette fonction. Il l’adapta et l’additionna à une bouteille haute pression. Tom Kaye avait trouvé un cylindre haute pression déjà utilisé dans l’industrie et créa une petite révolution dans les gaz propulseurs pour le paintball. Autonomie, simplicité, abondance de la matière première, l’air comprimé avait tous les atouts pour s’imposer, même si les sites ont mis quelques temps à s’adapter en raison du coût des installations. Mais même celles-ci se sont démocratisées.
Airgun design a très vite conquis le royaume Uni, s’associant à John Sosta qui marquera l’histoire du paintball dans le domaine technique comme dans le jeu en Europe.
Kingman et son célèbre Spyder ont vulgarisé les lanceurs semi auto. L’araignée a étendu sa toile en proposant un lanceur bon marché simple et solide avec un corps en métal. Le Spyder fût ensuite décliné dans différentes versions et une gamme complète d’accessoires était disponible. La facilité d’accès au Paintball, la simplicité et la possibilité d’évolution sont les clés de la réussite du Spyder.
Smart parts, fondé par les frères Gardner a été la première entreprise à aborder le marché du coté de la compétition. Dirigée par Bill et Adam Gardner, piliers de l’équipe des All Americans, dont on parlera en détails, Smart parts a très tôt proposé des accessoires de précision destinés à des joueurs de compétition exigeants. Le célèbre canon All American a donné ses lettres de noblesse à la marque. Le Shocker qui était aussi, malgré son design un peu trop carré, un lanceur d’une excellente précision. Smart n’a jamais aussi bien illustré son slogan : l’équipement compte.
DYE, encore une success story pour ce fabricant de canon qui réinventa le Paintball haut de gamme à partir d’un seul canon. Dye, guidé par son créateur, DAVE Youngblood, qui aura marqué l’histoire du paintball d’abord sur les terrains, pour ensuite apporter sa touche personnelle dans l’industrie. Dave Young Blood a toujours su s’entourer de personnalité médiatique du monde du Paintball. Cette marque est très dynamique dans le domaine de la compétition elle s’entoure des plus grandes stars. Oliver lang a récemment rejoint la bannière des Ironmen, la célèbre « factory team » de DYE.
Les seules firmes européennes à s’être affirmées dans ce marché désormais mondial du Paintball sont WDP, Paintball is Rock n roll. WDP a toujours incarné la touche britannique dans la marché, avec son coté décallé. Un marketing toujours très agressif et un lanceur désormais célèbre sont leur marque de fabrique. WDP jouera et joue un grand rôle dans le domaine de la compétition. Ils ont toujours été visionnaires dans ce domaine.
Adrénaline games, inventeur du sup’airball, qui s’est imposé comme LA référence en matière de terrains de Paintball artificiels.
Mais au cour de notre énoncé nous avons oublié un autre composant indispensable au Paintball : Le masque. Le Paintball n’aurait pas pu suivre une telle évolution sans un accroissement important de la sécurité. Qui enverrait aujourd’hui quelqu’un jouer au Paintball avec les lunettes de bricolage, dont les verres se remplissent de buée en quelques instants.
Partant du constat que sans masque et protections faciales dignes de ce nom le Paintball n’aurait pu gammes un tel essor, différentes marques se sont lancées sur le marché. Mais si parmi elles il ne fallait en retenir qu’une, ça serait JT. Dès le début John Gregory, alors fabricant d’articles de motos, a su imposer sa marque comme le leader des fabricants de masque de paintball. JT Racing, à l’époque, s’imposait face à son seul concurrent réel Scott. JT a aussi eu un...
Dans le paintball, l'arme principale utilisée est le marqueur. Il existe deux types principaux de marqueurs : les marqueurs mécaniques et les marqueurs électroniques.
Les marqueurs de paintball à pompe, également appelés « pump », sont les plus anciens types de marqueurs. Ils fonctionnent avec un système mécanique qui nécessite de pomper manuellement pour chaque tir. Les marqueurs de paintball à pompe sont dotés d’un petit tube, appelé « chambre de tir », dans lequel la bille de peinture est placée.
Les marqueurs de paintball mécaniques, également appelés « meca », fonctionnent avec un système mécanique assez simple. Les marqueurs de paintball mécaniques fonctionnent grâce à un système de ressort et de valve qui permet de comprimer de l’air pour projeter la bille de peinture dans le canon du marqueur. Ce système nécessite une alimentation en air comprimé ou en CO2, qui peut être fournie par une bouteille d’air ou de CO2, ou par un compresseur d’air comprimé.
Les marqueurs de paintball électroniques, également appelés « électros », sont les plus avancés technologiquement des cinq types de marqueurs. Les marqueurs de paintball électroniques fonctionnent avec un système électronique qui permet un tir rapide et précis.
Les marqueurs de paintball à air comprimé, également connus sous le nom de marqueurs pneumatiques, utilisent l’air comprimé pour propulser les billes de peinture à travers le canon. Ils sont généralement plus chers que les marqueurs mécaniques, mais ils offrent des performances supérieures en termes de vitesse de tir, de précision et de portée. Les marqueurs à air comprimé sont alimentés par une bouteille d’air comprimé qui est attachée au marqueur via un tuyau. Lorsque la gâchette est actionnée, une petite quantité d’air comprimé est libérée, propulsant la balle de peinture hors du canon.
Voici quelques termes couramment utilisés dans le monde du paintball :
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