Le monde des munitions de calibre .300 est vaste et parfois déroutant, surtout lorsqu’il s’agit de choisir le bon calibre pour la chasse.
En 1963, les .30 magnum existaient aux USA depuis les années 20 (.30 Newton, .300 H&H, .300 Wby Mag) mais ne sont pas courants. Entre 1956 et 1958, Winchester a sorti 3 cartouches: le .458, le .338 et le .264 Win Mag. En 1962, Remington riposte avec sa Remington 700 et le 7mm Rem Mag issu de l'étui de .264 Win Mag.
Norma proposait déjà à cette époque le superbe .308 Norma Mag, sorte de .30-338 standardisé. Winchester doit réagir sans copier. Se basant sur l'étui de .338 Win Mag légèrement allongé, Winchester repousse l'épaulement et réduit la longueur du collet et choisi un calibre .30.
Plus puissant que le .300 H&H mais moins que le .300 Wby, le .300 Win Mag se contente de boitiers standards et d'un canon de 61cm. Sa cartouche et les armes qui le tirent sont moins onéreuses que celles en .300 Wby. Les ventes s'envolent. Il arrive en Europe en 1967-68 avec la Browning Bar et ne tarde pas à gagner les battues.
Sans concurrence en termes de puissance, le succès de la BAR et du ".300" ira grandissant à partir de 1970. Si son succès est dû aux carabines de battue, sa précision et sa puissance lui donnent une grande polyvalence. Les balles classiques, d'un poids moyen de 11,7g (180gr) permettent le tir de tous les gibiers européens.
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Les 9,7g (150gr) sont à proscrire à part pour l'affût et la montagne. Une 10,7g (165gr) fera mieux en tenue au vent et avec un choix étendu de balles de qualité. Les balles "cuivre" peuvent être un peu plus légères pour des performances proches en raison de leur conception. Les poids supérieurs sont à réserver aux plus lourds gibiers ou peut être au frêle chevreuil.
La longueur idéale du canon se situe autour des 61cm. Les canons des carabines de battue n'exploitent pas son potentiel. Toutefois RWS et Norma proposent des options pour canons courts.
C’est à la veille de l’année 1959 que la Winchester Repeating Arms Company mis au point pour sa carabine à verrou modèle 70 « Alaskan » la cartouche de .338 Winchester Magnum, calibre très apprécié outre-Atlantique depuis pour la chasse des grands mammifères mais aussi peu connu qu’utilisé en France.
Le but de cette nouvelle munition portant une balle de 8,61 mm de diamètre (0.338 pouces) montée sur un étui ceinturé issu de l’imposant calibre .458 Winchester Magnum ramené à la longueur d’un étui de .30-06 Springfield? Le résultat ? Une munition de 84,84 mm de longueur totale, ce qui permet de la chambrer dans des armes à boitier de longueur classique (standards .30-06 ou 8×57 IS), ce qui en fait donc un précurseur des « magnum courts ».
Cette cartouche propulse une balle de 8,61 mm de diamètre, avec des poids variant de 180 à 300 grains, à des vitesses de 760 à plus de 900 m/s pour une énergie moyenne dépassant allègrement les 5200 joules à la sortie du canon.
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Quant au .338 WM, ses performances plus qu’importantes, tant en vitesse, en rasance, qu’en terme d’énergie délivrée à l’impact, en ont fait un calibre de choix pour les chasseurs de grands ongulés mais ce succès est resté circonscrit essentiellement aux Etats-Unis. Disponible sur le marché français depuis les années 1970, d’abord avec les carabines à verrou modèle 70 « Alaskan » de chez Winchester puis les carabines semi-automatique BAR de chez Browning, ce calibre n’a pas connu le succès qu’il mérite à notre avis.
Au final, peu d’armes chambrées pour ce rapide et puissant calibre capable de « sécher » tous les grands gibiers européens sont disponibles à la vente en France, les chasseurs lui préférant son petit frère le .300 WM.
Winchester propose sa carabine à verrou XPR et sa semi-automatique SXR2 dans ce calibre. Savage, Tikka ou Sauer chambrent également certaines de leur carabines à verrou pour le .338 WM et les distribuent en France.
Les cartouches de .338 WM sont disponibles en France sous de nombreuses marques. Winchester, bien sûr, Hornady, Sako, Norma, Federal, Sologne ou encore Sauvestre les commercialisent à des tarifs équivalents au calibre .300 WM.
La .338 Lapua Magnum et la .338 Winchester Magnum sont deux cartouches de calibre similaire (toutes deux utilisent des balles de 8,6 mm), mais elles diffèrent nettement en puissance, portée, usage et conception.
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Le .300 Win Mag est le plus connu des calibres .300. Très répandu en Europe comme en Amérique, il offre un excellent compromis entre puissance, portée et polyvalence. Il est idéal pour la chasse au cerf, au sanglier, ou même à l’élan.
D'autres calibres existent :
Voici quelques opinions de chasseurs et tireurs concernant ces calibres :
| Calibre | Diamètre de la balle (mm) | Poids de la balle (grains) | Vitesse à la bouche (m/s) | Énergie à la bouche (joules) | Utilisation principale |
|---|---|---|---|---|---|
| .300 Winchester Magnum | 7.62 | 150-220 | 850-950 | 4000-5500 | Chasse polyvalente, tir à longue distance |
| .338 Winchester Magnum | 8.61 | 180-300 | 760-900 | 5200+ | Chasse aux grands ongulés |
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