Le Webley Mk VI représente l'aboutissement d'une longue lignée de revolvers réglementaires anglais. Son calibre, le fameux .455 Webley, en a fait une arme emblématique de son époque.
La lignée des revolvers Webley commence en 1872 avec le Mk I, suivi du Mk II en 1894 et du Mk III en 1897. Chaque variante correspond à de petites améliorations successives jugées nécessaires par l'armée.
La production totale de ces armes atteindra environ 62 000 exemplaires à la veille de la guerre des Boers.
Une version encore améliorée, par le renforcement de la cage de barillet sort en 1899, et sera appelé Mk IV. Comme les modèles précédents, le canon est de 4 ", et tire la cartouche de .455 Webley, chargée à la poudre noire. La crosse est en forme de "tête d'oiseau", communément appelée "bird head".
Le Mk V apparait donc en 1913, toujours avec une crosse "bird head", un canon de 4"" (2000 exemplaires seront fabriqués avec un canon de 6 ", à un prix nettement supérieur...), avec à nouveau un barillet encore renforcé, pour pouvoir accepter une cartouche maintenant chargée à la "poudre Nitro". Environ 22.000 armes de ce type seront fabriquées.
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Le pistolet commence à concurrencer sérieusement les révolvers, mais la guerre arrivant, et les besoins en armes de poing se faisant pressant, la version Mk VI voit le jour début 1915 (officiellement en Mai, bien que la production ait commencé dès avril). Cette nouvelle version garde l'allure générale de ses ainées, mais est équipée d'un canon de 6", et d'une crosse "rectangulaire", et non plus "bird head".
Plus de 280 000 armes seront produites. Cette arme équipera les troupes de Sa Gracieuse Majesté, parmi d'autres armes de poing, durant cette grande Guerre, et restera emblématique de l'officier britannique.
Le Webley Mk VI assurera encore le "service actif" durant la seconde guerre mondiale.
La cartouche a évoluée, cependant, pendant ces 2 guerre pour passer d'une balle plomb à une balle "blindée", la charge de poudre évoluant également, pour obtenir la meilleur "puissance d'arrêt" possible.
A noter le marquage R.U.C sur le dos de l'armature de crosse. Ce marquage signifie que l'arme a été reversée, après la 1ère guerre, à la nouvelle force de police de l'ULSTER (Royal Ulster Constabulary).
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Cela ne signifie pas qu'elle n'ait pas effectué également un deuxième "tour d'opération" durant la seconde guerre, vu la pénurie d'armement de la Grande Bretagne à la suite de DUNKERQUE (toutes les armes disponibles ont été alors rassemblées pour ré-équiper l'armée britannique).
| Modèle | Année | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Mk I | 1872 | Modèle initial |
| Mk II | 1894 | Améliorations mineures |
| Mk III | 1897 | Améliorations mineures |
| Mk IV | 1899 | Cage de barillet renforcée, crosse "bird head" |
| Mk V | 1913 | Barillet renforcé pour poudre Nitro, crosse "bird head" |
| Mk VI | 1915 | Canon de 6", crosse rectangulaire |
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