Les itinéraires du trafic d’armes vers et à travers le nord du Mali ont subi des changements majeurs depuis le milieu de l’année 2023. Cette perturbation a été déclenchée, en partie, par une offensive majeure vers le nord dans le territoire contrôlé par les rebelles, menée par les Forces armées maliennes (FAMa) et leurs partenaires à l’époque, le groupe russe Wagner (aujourd’hui remplacé par l’Africa Corps), entre août et novembre 2023.
En conséquence, les itinéraires bien établis du trafic d’armes vers le nord du Mali sont devenus moins viables, les prix des armes illicites ont considérablement augmenté et de nouveaux itinéraires vers d’autres régions (telles que le nord du Nigéria) ont commencé à émerger. Les changements dans le trafic d’armes ont des implications plus larges pour la stabilité dans le centre du Sahel.
L’initiative de cartographie des plaques tournantes illicites en Afrique de l’Ouest 2025 de la GI‑TOC identifie le trafic d’armes comme l’une des cinq économies illicites « accélératrices » (avec le vol de bétail, les enlèvements, le commerce illicite d’or, le racket d’extorsion et le chantage à la protection), c’est-à-dire des marchés qui jouent un rôle important dans le contexte conflictuel régional. Dans le cadre de cette cartographie, le Illicit Economies and Instability Monitor (Dispositif de surveillance des économies illicites et de l’instabilité, IEIM) a été développé. C’est un outil piloté par des experts qui fournit une évaluation quantitative de la manière dont les économies illicites de chaque plaque tournante alimentent la violence et l’instabilité.
Outre la reprise de territoires par le gouvernement, notamment des villes telles que Kidal, Ber et Anéfis, l’offensive de 2023 a perturbé toute une série de flux licites et illicites de marchandises, y compris d’armes. Cette restructuration du contrôle territorial dans le nord du Mali a perturbé des itinéraires de trafic d’armes établis de longue date depuis la Libye, traversant le sud de l’Algérie, qui alimentaient historiquement le nord du Mali.
Les réseaux de trafic sont confrontés à des risques accrus le long de ces itinéraires bien établis. Pour atteindre les marchés de destination, ils doivent composer avec une surveillance aérienne accrue, des frappes de drones et une présence militaire terrestre le long des routes principales et dans les villes. En août 2023, le rôle de Ber en tant que plaque tournante du trafic d’armes a pris fin lorsque les FAMa ont pris le contrôle de la ville, forçant les groupes armés et les trafiquants associés à se retirer. La ville ne pouvait plus servir d’entrepôt pour les marchandises illicites comme auparavant, mais elle reste un point chaud pour des activités illicites moins sensibles, telles que la vente de biens de consommation de contrebande et de drogues de synthèse.
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Des sources dans la région suggèrent que d’autres villes, également connues pour être des points chauds sur les itinéraires du trafic d’armes, sont également devenues moins actives. Cela se reflète dans les données recueillies pour l’IEIM. Cela a entraîné une hausse des prix des armes sur le marché illicite et l’émergence de nouveaux itinéraires de trafic d’armes.
Les données sur les prix proposés pour les armes illicites indiquent une augmentation significative sur les marchés du nord du Mali, ce qui suggère une offre limitée et une demande élevée. D’après des entretiens avec des marchands d’armes, des intermédiaires et des membres de groupes armés, cette augmentation des prix des armes remonte à environ 2022. Avec le retrait des forces internationales telles que l’opération Barkhane menée par la France, les violences entre groupes armés se sont intensifiées et la demande en armes a augmenté. Cette demande s’est poursuivie en 2023 en raison de l’offensive vers le nord, entraînant une nouvelle hausse des prix. En 2025, les prix se sont stabilisés mais restent élevés.
En février, le prix d’une AK-47 à Gao atteignait environ 600 000 francs CFA (environ 920 €), contre 200 000 à 300 000 francs CFA (300 à 450 €) avant l’offensive vers le nord de Wagner et des FAMa. Les prix des AK-47 à Gao étaient encore plus élevés en août. Près de la frontière mauritanienne, ils se situaient entre 900 000 et 1 million de francs CFA (1 370 à 1 520 euros) pour une arme similaire. Les AK-47 dans cette région se vendaient apparemment entre 600 000 et 700 000 francs CFA en 2023.
Outre la perturbation des chaînes d’approvisionnement, divers facteurs contribuent à l’augmentation de la demande en armes, ce qui fait grimper les prix. Il existe une demande soutenue parmi les nombreux groupes armés du Mali, qui s’arment grâce à des approvisionnements illicites et aux armes saisies aux forces gouvernementales, mais d’autres facteurs augmentant la demande sont plus contre-intuitifs.
Le gouvernement malien a récemment annoncé un nouveau processus de désarmement, de démobilisation et de réintégration, visant à réintégrer les groupes armés dans les forces armées maliennes. En 2018, lorsqu’un processus similaire avait été mis en œuvre de manière désordonnée, la demande d’armes avait augmenté. Des individus avaient cherché à se « mobiliser » en achetant des armes afin de participer au processus, et les groupes armés avaient gonflé leurs rangs afin de pouvoir « démobiliser » des combattants sans réduire de manière significative leurs capacités militaires.
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L’une des conséquences de cette disruption est que les groupes armés recherchent des itinéraires alternatifs. Par exemple, plusieurs sources indiquent qu’un itinéraire reliant le nord du Nigéria au nord du Mali via le Niger prend de l’importance, en particulier pour la Province de l’État islamique au Sahel (EI Sahel). Selon une source proche du groupe, des dirigeants de haut rang de l’EI Sahel se seraient rendus au Nigéria fin 2024 et début 2025 afin de consolider leurs liens avec les insurgés de la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et de renforcer leurs réseaux d’approvisionnement mutuels.
Cela pourrait se traduire par une augmentation des livraisons d’armes de l’ISWAP à ses alliés de l’EI Sahel au Mali et représente une évolution par rapport aux tendances antérieures en matière d’itinéraires du trafic d’armes : les armes étaient généralement acheminées des États du Sahel vers le Nigéria, plutôt que l’inverse, comme le suggèrent ces nouvelles informations. Le Niger a été confronté à une recrudescence de la violence liée à l’État islamique en 2025.
Si les itinéraires bien établis du trafic d’armes de la Libye vers le nord du Mali ont été perturbés, des armes continuent d’être acheminées par ces routes (désormais plus risquées), mais en quantités moindres qu’auparavant. Le changement le plus important sans doute sur les marchés illicites des armes au Mali et au Sahel est l’émergence de la guerre des drones au cours des deux dernières années. Par exemple, les 23 août et 5 septembre 2025, le FLA a lancé deux attaques de drones contre les camps des FAMa et de l’Africa Corps à Tessalit, dans la région de Kidal. Dans les deux cas, les images filmées par les drones à vue subjective ont été diffusées sur les réseaux sociaux. Après l’attaque du mois d’août, l’Africa Corps a affirmé qu’il n’y avait eu aucune victime et a publié en ligne une image des débris supposés du drone.
Ces nouvelles armes proviennent des mêmes sources que les armes conventionnelles. Selon un responsable du FLA, les drones, leurs explosifs et leurs pièces détachées proviennent principalement de Libye. De même, la guerre au Soudan a entraîné une augmentation des flux d’armes dans la région du Sahel. Il s’agit notamment de flux vers le Soudan provenant de sponsors externes au conflit qui acheminent du matériel via la Libye et le Tchad, et de flux sortants, une partie des armes destinées au Soudan se répandant dans la région.
Si la majorité de ce « débordement » reste confiné au Tchad et à la Libye, pays voisins, les recherches de la GI‑TOC suggèrent que depuis fin 2024, certaines armes se retrouvent plus loin, au Niger et au Mali. Les réseaux touaregs, qui ont des liens familiaux et commerciaux à travers le Mali et le Niger, jouent un rôle déterminant dans l’approvisionnement des groupes armés du nord du Mali. Ces réseaux sont impliqués dans le transport d’armes vers le sud via la Passe de Salvador jusqu’au nord du Niger, pour finalement atteindre le nord du Mali. D’autres sources suggèrent que le JNIM, plutôt que de s’appuyer sur les réseaux touaregs pour s’approvisionner en armes, a des individus chargés d’acheter des armes à Ubari et de les transporter vers le nord du Mali.
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L’offre limitée d’armes illicites au Mali dans un contexte de forte demande soutenue pourrait avoir des conséquences difficiles à prévoir. Certains acteurs pourraient être incités à vendre leurs stocks d’armes excédentaires, ce qui augmenterait la circulation de marchandises illicites. Selon certaines sources, des membres du JNIM auraient saisi cette opportunité pour vendre des armes pillées lors d’affrontements ou saisies dans les stocks du gouvernement.
Dans les régions de Gao et de Kidal en particulier, le JNIM utilise les zones d’exploitation aurifère auxquelles il a accès, notamment la plus grande mine d’or du nord du Mali, N’thaka, comme marchés pour le commerce de marchandises illicites, y compris d’armes. Cela a été confirmé par plusieurs mineurs d’or de la région. Il n’est pas clair si les ventes d’armes par le JNIM aux groupes miniers sont motivées par les prix élevés ou simplement par la nécessité de se débarrasser des stocks dont les combattants du JNIM n’ont pas besoin.
Le commerce illicite d’armes est un marché « accélérateur » car il fournit les armes, les munitions et le matériel nécessaires à la poursuite du conflit. La hausse des prix des armes dans le nord du Mali et l’émergence de différents itinéraires pour acheminer des armes aux groupes armés témoignent d’une demande constante en armes. Ils révèlent également les liens entre les organisations extrémistes violentes au Mali et d’autres groupes dans la région plus large.
Tableau récapitulatif des prix des armes à Gao
| Date | Prix d'une AK-47 à Gao |
|---|---|
| Avant l'offensive de Wagner et des FAMa | 200 000 à 300 000 francs CFA (300 à 450 €) |
| Février 2025 | 600 000 francs CFA (environ 920 €) |
| Août 2025 (près de la frontière mauritanienne) | 900 000 à 1 million de francs CFA (1 370 à 1 520 euros) |
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