À l’heure où presque toute la France est en « phase épidémique » de grippe, il est essentiel de comprendre ce que signifie une « grippe carabinée » et comment elle se manifeste.
Lorsque l’on a une angine ou un rhume particulièrement éprouvant, on qualifie généralement la maladie de « carabinée ». Cette expression trouve son origine au XVIe siècle, dans l’univers militaire. Elle renvoie aux carabins, une compagnie de cavalerie légère.
L'expression "un rhume carabiné", que l’on trouve dès le XVIe siècle, tire son origine des « carabins », des soldats de la cavalerie légère qui étaient armés de carabines. Cette expression nous renvoie à l’armée du XVIe siècle. Les carabins étaient alors des soldats de cavalerie légère, redoutables, qui fondaient sur leurs ennemis, déchargeaient leur arme et regagnaient leur position sans attendre la riposte.
Cette compagnie de cavalerie légère était réputée pour ses assauts éclairs et violents : ses soldats se ruaient vers l’ennemi et déchargeaient leurs armes tous en même temps, avant de rejoindre rapidement leur position. La fulgurance de leurs brutales attaques à l’arquebuse (l’ancêtre de la carabine, qui tire son nom de la compagnie) a progressivement été associée dans le langage courant à l’intensité d’une infection.
Ces carabins, téméraires, fonceurs, n’attendaient pas la riposte de l’ennemi et se précipitaient vaillamment vers lui, souvent plus rapidement que le vent. De là naquit d’abord le verbe « carabiner » pour désigner une manifestation soudaine et notamment pour décrire les rafales du vent : un « vent carabiné » avant de décrire les brusques malaises provoqués par le rhume.
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Le rhume est aussi connu sous le nom de rhinopharyngite ou rhinite. Il s’agit d’une inflammation des muqueuses des voies respiratoires. Elle touche plus particulièrement les fosses nasales, provoquant un symptôme de nez bouché. Cette infection est d’origine virale, le virus majoritairement en cause est le rhinovirus. La rhinopharyngite est donc particulièrement contagieuse. Il est d’ailleurs tout aussi fréquent chez l’adulte et l’enfant.
En cas de rhinopharyngite, un ensemble de symptômes peuvent survenir et affecter principalement les voies supérieures :
La période d’incubation est de deux jours. Le rhume est contagieux jusqu’à cinq jours après l’apparition des premiers symptômes. La durée d’un rhume ou d’une rhinopharyngite est variable d’une personne à l’autre, mais se situe entre 5 et 20 jours. Durant ce laps de temps, respecter les gestes barrières permet d’éviter la contamination de son entourage.
Pour diagnostiquer un rhume, le médecin se base principalement sur un examen clinique. Votre historique de santé et d’éventuelles expositions récentes à d’autres personnes malades fournissent des indices supplémentaires. Par ailleurs, il n’existe pas de vaccin préventif ou de traitement spécifique pour guérir le rhume. Il est possible de soutenir l’organisme vers une guérison plus rapide. Hydratez-vous en permanence avec de l’eau de préférence. Aérez votre logement chaque jour pour renouveler l’air. Arrêtez de fumer ou diminuez votre consommation. Évitez l’alcool, bien qu’il ne soit pas interdit de boire de l’alcool pendant un rhume. modérez votre consommation.
Parmi les complications possibles, on retrouve les sinusites, où l’infection se propage aux sinus, causant douleur et sensation de pression au niveau du visage. Les otites sont une autre complication courante, en particulier chez les enfants, où l’infection atteint l’oreille moyenne, provoquant douleur et fièvre. Dans de rares cas, un rhume peut mener à des complications pulmonaires comme la bronchite ou la pneumonie, nécessitant souvent un traitement médical plus poussé.
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Lorsqu’il survient chez l’enfant en bas-âge, il est à surveiller de près. En parallèle, surveillez tout signe de complication. Si de la fièvre survient, consultez rapidement un pédiatre, ou adressez-vous aux urgences pédiatriques les plus proches de votre domicile. Les symptômes peuvent être plus sévères et durer plus longtemps, augmentant ainsi le risque de complications telles que la sinusite, ou même la pneumonie.
Il est important de distinguer un rhume d'une grippe, car leurs symptômes et leurs implications peuvent varier considérablement.
| Symptômes | Rhume | Grippe |
|---|---|---|
| Nez bouché ou qui coule | Fréquent | Rare |
| Toux | Légère à modérée | Sèche, souvent sévère |
| Maux de tête | Rares et légers | Fréquents et intenses |
| Fièvre | Rare ou légère | Fréquente et élevée |
| Fatigue | Légère | Prononcée |
| Douleurs musculaires | Rares | Fréquentes et intenses |
Un stéréotype courant veut que les hommes semblent atteints d’une grippe carabinée alors qu’ils n’ont qu’un simple rhume (aux symptômes bien moindres a priori) tant ils semblent en souffrir et s’en plaignent. Les expressions « rhume d’homme » en français ou « man flu » en anglais (littéralement « grippe d’homme ») illustrent cette supposée exagération des symptômes. À moins qu’il n’y ait une part de vérité ?
À la mi-décembre 2017, plusieurs titres de presse l’affirmaient : « La "grippe de l'homme" existe sans doute réellement », titrait Doctissimo, ou encore « Oui, les hommes prennent plus cher », selon Pourquoi docteur. Ils citaient pour preuve une publication du fameux British Medical Journal (1). Ce journal très sérieux s’avère toutefois facétieux une fois par an, dans son traditionnel numéro de Noël… où est justement paru l’article sur la « grippe d’homme ».
Son auteur, le Dr Kyle Sue, se propose de déterminer si « les hommes sont des mauviettes ou simplement immunologiquement inférieurs ». Pour mener à bien cette enquête, le Dr Sue a compilé des données d’expériences très diverses, notamment issues des boîtes de Pétri (où l’on cultive des cellules) et des cages de laboratoire (où l’on élève des rats). Dans ces conditions, la réponse immunitaire - qui nous permet de lutter contre les infections - semble plus importante en présence d’hormones femelles. Toutefois, ces études in vitro et chez l’animal sont de trop faible niveau de preuve pour autoriser une conclusion ferme au sujet d’une défense immunitaire affaiblie chez nos gaillards humains.
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Les concernant, une étude américaine a constaté que leur taux de mortalité due à la grippe était supérieur à celui des femmes du même âge. Est-ce enfin la preuve qu’ils sont plus fragiles ? On ne peut toujours pas le savoir puisque d’autres facteurs très importants, comme le tabagisme (plus fréquent chez les hommes) ou la réticence à consulter un médecin (plus courant aussi), pourraient aussi expliquer cette différence.
Pour finir, l’article paru dans le British Medical Journal se risque sur le terrain de l’évolution. Selon certains chercheurs, cette faible résistance des individus masculins aux infections respiratoires pourrait avoir été un avantage aux temps anciens parce que cela leur évitait de croiser des prédateurs ! Vous l’imaginez, notre homme des cavernes bien au chaud et en sécurité sous sa peau d’ours, en train de boire son bouillon de mammouth ? Lorsque nous l’avons interrogé, le Dr Kyle Sue a lui-même admis que cette discussion sur l’évolution relevait de « la spéculation ».
Il n’est donc pas possible de conclure que les hommes sont par nature plus affectés par les infections respiratoires. D’ailleurs, le fait d’être de sexe masculin ne fait pas partie des facteurs de risque établis de complications de la grippe (2). Car cette divertissante parenthèse ne doit pas faire oublier que dans certains cas, la grippe peut réellement avoir des conséquences graves, voire mortelles. Depuis début novembre 2017, 234 personnes ont été admises en réanimation et 31 sont mortes. D’où l’importance de consulter quand c’est nécessaire.
Pour les adultes en bonne santé, les hommes comme les femmes, ce n’est généralement pas utile (hors éventuelle délivrance d’un arrêt de travail). Mais pour les personnes âgées, pour celles qui souffrent de pathologies chroniques (atteinte cardiaque, problème pulmonaire, diabète, etc.), pour les femmes enceintes et les tout-petits, il est recommandé de voir un médecin.
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