La série Tomb Raider a connu une transformation significative au fil des ans, notamment avec les opus Legend, Anniversary et Underworld. Ces jeux ont marqué des étapes importantes dans l'évolution du gameplay, de l'histoire et des graphismes, tout en conservant l'essence de l'aventure et de l'exploration qui caractérise la franchise.
Édité par Eidos Interactive et développé par Crystal Dynamics, Tomb Raider Legend marque un tournant décisif après le fiasco de "l'Ange des Ténèbres". Crystal Dynamics a réussi à faire renaître la série de ses cendres, en apportant des changements significatifs tout en respectant les origines. Lara Croft subit une transformation visuelle, avec un visage plus jeune, et le jeu est conçu pour la Xbox 360, tout en restant disponible sur PC, PS2, Xbox et consoles portables.
Le gameplay est entièrement repensé pour être plus accessible et intuitif. Lara évolue avec rapidité, fluidité et agilité, se maniant parfaitement à pied, en saut et en combat. L'accrochage automatique facilite la progression, et des checkpoints fréquents réduisent la frustration en cas de mort. Lara se déplace rapidement sur les rebords, enchaine sauts et roulades sans interruption, et dégaine plus vite que Lucky Luke. Un moteur physique est intégré pour la première fois, permettant des interactions réalistes avec l'environnement. De plus, Lara dispose d'un PDA et d'un micro-casque pour communiquer avec ses coéquipiers, Zip et Alister, ce qui estompe le sentiment de solitude et apporte une dynamique nouvelle.
Les phases de plateformes sont dynamiques, et l'escalade est facilitée par un grappin magnétique. Ce dernier est utile pour progresser sur le terrain, résoudre des énigmes et combattre les ennemis. Les gunfights sont plus vivants, avec des ennemis rapides, des actions au corps à corps et des séquences de bullet time pour les headshots. Les cinématiques sont bien menées, certaines intégrant des QTE (Quick Time Events) où il faut appuyer sur la touche affichée à l'écran pour éviter un échec.
L'histoire de Legend est le premier volet d'une trilogie. Elle commence avec le crash de l'avion transportant Lara et sa mère au Népal. Elles y survivent et découvrent un site avec une épée et un portail. Lara touche le portail, et sa mère disparaît après avoir retiré l'épée. De nos jours, Lara explore un site similaire en Bolivie et découvre un fragment d'Excalibur, l'épée du Roi Arthur. Elle part à la recherche des autres fragments, espérant retrouver sa mère. Elle affronte Amanda, une ancienne amie censée être morte, les mercenaires de Rutland et des Yakuza au Japon.
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L'aventure se déroule en Bolivie, au Pérou, à Tokyo, au Ghana, au Kazakhstan et en Angleterre. Chaque niveau est long et possède son identité propre. L'histoire est plus importante qu'auparavant, captivant le joueur. De nombreuses tenues sont à débloquer en trouvant les secrets disséminés dans les niveaux. Le niveau du manoir est de retour et devient un niveau à part entière. Les phases en véhicules sont réduites à deux poursuites à moto scriptées. Les armes se font plus discrètes, et il faut les recharger, ajoutant un réalisme minimaliste.
Sorti pour célébrer les 10 ans de Tomb Raider, Anniversary est un remake du premier épisode. Développé par Crystal Dynamics et édité par Eidos Interactive, il est disponible sur Xbox 360, Playstation 2, Wii, PSP, GameBoy Advance et PC. Le scénario est strictement le même que celui de Tomb Raider, mais avec plus d'explications et des cinématiques mieux réalisées. Lara est plus jeune et incertaine, n'ayant jamais tué d'autres personnes. Natla est toujours la même, et l'on en apprend plus sur son histoire. Larson et Pierre ont été modernisés.
Certains niveaux conservent l'architecture et la construction du premier opus, avec les mêmes ennemis aux mêmes endroits. Vilcabamba, la vallée perdue, la Folie-St-François et la cité de Khammoon sont reproduits avec des graphismes améliorés. Lara dispose de tous les mouvements de Legend, sauf les combats au corps à corps. Les niveaux sont magnifiques, et les environnements ont une identité propre. Les niveaux s'enchaînent sans interruption, sauf en cas de cinématique. Les pièges, les phases de plateformes et les énigmes sont nombreux.
Une nouveauté est la possibilité de courir sur les murs après avoir lancé le grappin. L'autre nouveauté est la jauge de rage des ennemis, qui leur permet de foncer sur Lara. À ce moment, un bullet time peut être enclenché pour faire un headshot. Les cinématiques en QTE sont de retour, dynamisant le jeu et intervenant souvent pour finir un boss. Cependant, certains combats originaux sont remplacés par des QTE, ce qui peut déplaire à certains joueurs.
La durée de vie est courte, le jeu pouvant être terminé en moins de dix heures. Malgré tout, Anniversary propose de refaire les niveaux en un temps imparti et offre de nombreux bonus, dont des commentaires audio in-game par les créateurs d'Anniversary et de Tomb Raider 1. La chasse aux trésors est toujours présente, et la découverte des 8 reliques cachées débloque des tenues pour Lara, dont le modèle 3D d'il y a 10 ans.
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Tomb Raider Underworld marque l'arrivée de Lara Croft sur les consoles next-gen, Playstation 3, en plus de Xbox 360, Wii, Playstation 2, DS et PC. Développé par Crystal Dynamics et édité par Eidos Interactive, il est très attendu par les fans en raison des améliorations techniques annoncées. L'histoire est la suite directe de Legend. Lara n'a toujours pas trouvé sa mère, mais elle a un indice et poursuit ce que son père avait commencé : retrouver Avalon, le paradis de la mythologie nordique.
Le jeu commence avec l'explosion du manoir de Lara. On retourne ensuite deux semaines plus tôt, où Lara explore des ruines en Méditerranée. Amanda est toujours de la partie, alliée à Natla de Tomb Raider 1 et Anniversary. Natla révèle à Lara qu'elle a besoin du marteau de Thor, Mjolnir, pour accéder à Avalon. Lara part à sa recherche en Thaïlande, puis sous sa propre maison, au Mexique, sur une île près du Groenland et dans l'Océan Arctique.
Les environnements sont variés et proposent 21 niveaux qui s'enchaînent comme dans Tomb Raider Anniversary. Deux niveaux permettent de nager librement sous l'océan. Les décors sont très détaillés et jolis à regarder. Les graphismes sont satisfaisants, et Lara est semblable à celle de Legend. Les ennemis sont bien réalisés. Le gameplay est similaire à celui de Legend, avec des phases de plateformes, des énigmes et des combats.
Ci-dessous, un tableau comparatif des trois jeux :
| Titre | Année de sortie | Développeur | Plateformes | Principales caractéristiques |
|---|---|---|---|---|
| Tomb Raider Legend | 2006 | Crystal Dynamics | Xbox 360, PS2, Xbox, PSP, DS, GBA, PC | Gameplay fluide et accessible, grappin magnétique, communication avec les coéquipiers |
| Tomb Raider Anniversary | 2007 | Crystal Dynamics | Xbox 360, PS2, Wii, PSP, GBA, PC | Remake du premier Tomb Raider, graphismes améliorés, jauge de rage des ennemis, QTE |
| Tomb Raider Underworld | 2008 | Crystal Dynamics | Xbox 360, PS3, Wii, PS2, DS, PC | Suite de Legend, graphismes next-gen, environnements variés, niveaux sous-marins |
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